“况且这是动摇国本的大事，后宫妃嫔本就身处风口浪尖，她便是有天大的胆子，也不便随随便便出手。”
花百漾也觉有理，不由皱眉沉思，指尖在膝头轻轻敲着，脑中飞速盘算着对策。
忽地，他眼神一亮，像是想起了什么要紧的事，猛地抬手一拍大腿，急急问道：“对了！我前些日子听底下人禀报，说惠妃徐婉凝还有一个妹子，名叫徐怜漪，年方十七，生得比惠妃还要漂亮几分，倾国倾城，宛若天人。更有甚者，这徐怜漪早已和左将军白友仁之子白姚定下了婚约，这事是真的吗？”
花霜茹点了点头，纤眉舒展了些许，唇边漾起一抹了然的笑意：“本宫也曾听说过此事。只是徐怜漪是否如传说般美丽，却不大清楚——毕竟她深居徐府闺阁，鲜少抛头露面。不过想要知道真假，这个倒也不难。”
她抬眼睨着花百漾，见他眼底闪烁着狡黠的光，不禁笑道，“瞧你的模样，似乎已是想到了什么绝妙的法子，不妨说出来听听？”
花百漾伸手捏了捏花霜茹细腻的脸颊，眼中闪过一丝运筹帷幄的精光，缓缓道：“倘若确有此事，我确有一个办法在此。只是否能成，现在还言之尚早，但不妨一试。
据我所知，那个白姚，曾在太子麾下办事多年，与太子关系极为密切，情同兄弟，这事在京城之中，早已是公开的秘密。后来白姚被调回京，靠着太子的举荐，才得了个正五品大理寺丞的职位。我也曾听说，惠妃的兄长徐宁，如今已被封侯爵，加了大将军衔。
自其妹入宫当了惠妃后，徐宁便在应天城里建了一栋奢华的国舅府，把徐家老小，连同一个妹子徐怜漪，全都搬到了京城来。而这徐宁和白姚，向来是袍泽兄弟，交情深厚，这才做主把幼妹徐怜漪许配给了白姚。这些消息，想来都是真的吧？”
花霜茹颔首道：“确实有这件事。”
话锋一转，她又蹙起了眉，带着几分疑惑，
“但徐宁和白姚这二人，都是一介武夫，性子鲁莽冲动，做事全凭一腔热血，又能帮到我们什么忙？”
花百漾闻言，仰头低笑出声，那笑声里带着几分算计的得意，他凑近花霜茹耳畔，温热的气息拂过她的耳廓，一字一句，说得阴狠又笃定：“便因为二人性子火爆，咱们才可以利用！花宫主不妨想一想，要是那倾国倾城的徐怜漪，突然被皇帝老子强行召入宫中占为己有，以徐宁和白姚的暴烈性子，怎会不怒火中烧，含恨在心？
倘若二人本就有几分叛逆之心，再经我们暗中挑拨，必定会铤而走险。到时候，只要惠妃在皇帝跟前略一耳语，顺带把太子扯入其中，诬告他们谋反，明廷必定大乱！待朝堂内外人心惶惶，我们再从中渔利，相信大事必成！”
“好一个一石二鸟之计！”
花霜茹听得双眸发亮，拍掌赞道，眸中满是兴奋的光芒，
“有了徐怜漪这枚棋子，既能搅乱后宫，又能暗中监视宣宗的一举一动，还能把太子拉下水！到时候，看那牛鼻子老道长春真人，还怎么应付这滔天乱局！”
她眉眼含笑，俯身咬住花百漾的肩头，语气里满是赞叹与娇媚。
话分两头，虫小蝶一行人于黎明时分赶着马车到达廷益庄，铅灰色的天幕刚扯开一角，车顶已积了厚厚一层雪，此时天已放晴，碧空如洗，寒风吹得雪沫子簌簌乱飞。
庄门“吱呀”一声大开，管家与护院武士早候在门外，见马车驶近，忙不迭迎上前。
两个壮实的武士快步搬来油木下马墩，在雪地里垫得稳稳当当，又抢步上前，伸手扶住方亭月将军夫妇的马镫。
方亭月将军一身玄色劲装，身形挺拔如松，他先攥住缰绳勒停骏马，再伸手稳稳搀住夫人元氏的手臂，护着她踩着下马墩落了地。
元氏裹着一袭素色狐裘，鬓边落了几片碎雪，将军抬手替她轻轻拂去，指尖带着未散的暖意。
虫小蝶随后跳下马车，玄色披风上落满雪粒，一个伶俐的官家快步上前，拿鸡毛掸子轻轻替他拍去肩头和后背的雪，动作恭谨又麻利。
丫鬟们则簇拥着方嫄、水灵儿等女眷，手里捧着备好的厚氅和暖手炉，七手八脚地替她们披上，又将暖手炉塞进她们手中，笑着道：“姑娘们快暖暖手，屋里早烧了地龙，暖和着呢！”
一时间，车马声、寒暄声、丫鬟们的笑语声交织在一起，热闹却又井然有序。
老管家站在台阶上，看着众人在寒风里忙乱，忙不迭扬声招呼：“天寒地冻的，快请进庄！别在外面冻着了！”
虫小蝶转身叫住管家，沉声道：“把马车赶进后院，马匹卸下来好生喂养，马车用青布帷布盖严实了。”
管家躬身应下，又迟疑着问：“公子，马车上的箱笼可要搬下来？”
虫小蝶眉头微蹙，眼神锐利如刀：“先盖帷布，不必搬卸，另派两个得力的武士，日夜守着，不许任何人靠近。”
老管家虽满心疑惑，但见他神色凝重，眉宇间透着不容置疑的严肃，便不敢多问，只躬身道：“老奴遵命。”
说罢便转身吩咐武士，将马车赶往后院隐蔽处，又亲自盯着人盖上帷布，加派了岗哨。
一行人赶了一夜的路，早已是饥寒交迫，骨头缝里都透着冷意。
管家早让人备好了热食，黑漆托盘上摆着热气腾腾的羊肉汤、刚蒸好的馒头和几碟爽口小菜。
众人也顾不得体面，围坐在桌旁狼吞虎咽，一碗热汤下肚，浑身的寒气才散了大半。
饭后，众人皆是倦意上涌，各自回房歇息去了。
歇息前，管家凑到虫小蝶和方亭月跟前，絮絮叨叨地禀报着庄里的琐事：“兴明庄的工期眼看着就要完工了，木料砖瓦都备得齐全。这几日还有不少附近的乡绅派人来拜访，说是想请将军和公子赴宴。”