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执伞鬼护法双手高高捧起一碗烈酒，置于胸前。
他环视一楼的众位幽冥鬼府中人，目光灼热而狂放，满是意气与决绝。
下方一众粗犷壮汉尽数放声长啸。
他们齐齐抬手将身上外衣狠狠扬掷半空，衣衫翻飞猎猎作响。
漫天衣袍飘摇。
紧接着众人尽数高举酒碗，臂膀虬结青筋暴起。
碗中烈酒激荡晃动，豪气冲天，狂野肆意。
他们一个个昂首挺胸，眼神狂热肃穆。
声声碗沿相撞铿锵作响，满堂皆是凛冽豪迈的江湖煞气。
执伞鬼护法目光缓缓落回水灵儿脸上，他的眼底藏着一丝不易察觉的欣慰。
水灵儿面色清冷平静，波澜不惊。
同样双手捧碗立于原地，但她内心却暗流翻涌，冷眼旁观着眼前一切。
执伞鬼护法陡然高声喝道：
“敬凌渊王！霸业必成！”
楼下众人齐声附和。
声震屋瓦，回荡四方，一字一顿铿锵有力：
“敬凌渊王！霸业必成！”
执伞鬼护法仰头一饮而尽。
喉结上下剧烈滚动，辛辣刺骨的烈酒灼烧咽喉，却让他胸中豪情愈发汹涌澎湃。
他抬手胡乱抹去胡须上滴落的酒液，仰天放声狂笑。
意气风发，志得意满。
可这般模样落在水灵儿眼中。
只觉眼前这人深不可测、城府滔天，陌生得让她心底阵阵发寒。
......
夜色深沉，寒雾笼罩深宫。
大明皇宫偏殿之内，气氛压抑肃穆，死寂无声。
殿内长烛高烧，烛火摇曳明明灭灭。
更映得四壁暗影重重。
数位权倾朝野、身居高位的重臣恭敬肃立于台阶之下。
他们分列左右，衣袍庄重，无人敢随意出声。
殿内青砖冷冽，梁柱雕花古朴厚重。
但空气冰冷凝滞，处处弥漫着朝堂高压威压。
太子朱祁镇双手叉腰，面容震怒，眉眼紧绷。
周身怒火翻涌，浑身气势凛冽逼人。
阶下众大臣大多低垂头颅，噤若寒蝉。
大气不敢多出一口，静静聆听着太子训诫。
太子身后立着一面巨大锦绣屏风，之上精工绣着百鸟朝凤，华贵威严。
一道纤细曼妙的倩影淡淡投射在屏风之上。
身形窈窕，轮廓分明，正是深藏不出的皇太后。
只见太子怒火滔天，长袖一扬厉声怒斥道：
“他们真以为我中原无尺寸之兵吗？两国各有疆界，越界者自当格杀勿论！”
一名白发老臣颤巍巍躬身走出，躬身行礼，小心翼翼开口道：
“常理虽是如此。
可瓦剌使臣、公主接连在我朝境内遇刺，此事终究是我方理亏在先啊。”
“哼！”朱祁镇鼻尖一声冷哼，满脸不屑，
“我看那瓦剌公主遇刺，分明就是一场自导自演的拙劣闹剧！
现场杀手行踪诡异，行凶破绽处处透着蹊跷怪异。”
他缓步走下台阶，冷眼凝视老臣，一字一句冷声道：
“瓦剌公主一死，恰好给了野心勃勃的也先出兵挑衅、大举开战的绝佳借口。
简直是瞌睡之时恰好送来枕头，正中他下怀。
恐怕也先暗中，心里还要感谢那个刺客呢！”
屏风之后，皇太后被内侍小心翼翼搀扶着缓步走出。
她凤眸清亮锐利，神采依旧雍容华贵。
一双眉眼间尽显久掌大权的深沉心机，喜怒不形于色，一眼便看透各方算计。
“即便如此，也丝毫不妨碍他们以此为借口，挑起边境战火。”
太子与满朝大臣连忙躬身俯首，恭敬行礼。
就在此时，一名小太监神色慌张、步履踉跄，跌跌撞撞急促冲进殿内。
他衣衫凌乱、气息慌恐，一头跪倒在地，颤抖着高声禀报道：
“禀告太后、太子殿下！瓦剌特使，前来求见！”
满殿众人闻声，尽数大惊失色，神色骤变。
太子猛地回身转身，眉头紧紧蹙起，满脸错愕惊疑。
台阶之下，锦衣卫指挥使王朗身形高大魁梧，气势凛冽威严。
闻言，他的瞳孔骤然收缩，满脸惊愕不解。
眼底满是难以置信。
他心中惊疑不定：
瓦剌特使早已遇刺身亡，为何此刻竟还会前来觐见？
太后脚步也猛然一顿，一双凤眸锐利如寒刃，死死盯住跪地的小太监。
素来镇定沉稳、运筹半生的面容罕见露出一丝错愕。
片刻之后，她迅速收敛失态，恢复执掌后宫、威压朝野的尊贵傲气。
随后神色淡漠威严，沉声开口：
“带她进来！”
小太监慌忙起身，对着殿外高声传旨：
“宣瓦剌特使觐见！”
......
京郊樊西巷，狼丰堡。
此处便是幽冥鬼府安插在京城深处的隐秘据点。
屋内幽暗阴冷，青烟袅袅。
密密麻麻、鳞次栉比的灵位牌密密麻麻整齐供奉，一排排肃穆阴森。
烛火幽幽摇曳，长香青烟缭绕不散，满室皆是肃穆悲凉之气。
执伞鬼护法手持檀香，对着满堂亡魂虔诚祭拜，神色庄重肃穆。
他缓缓点燃数柱高香，轻轻插入青铜香炉之中。
嘴唇无声微动，低声默念悼词，随后郑重俯身，重重叩首行礼。
“幽冥鬼府诸位兄弟，此前瘴骨山一战。
我府精锐折损大半，无数同门弟子壮烈殒命。
想来实在令人痛心扼腕。”
他语气低沉哀伤，随即眼中闪过狠戾精光，
“而今苦尽甘来，瓦剌公主已然身死。
只需再稍加谋划挑拨，大明与瓦剌两国必定战火纷飞！”
说罢，他再度虔诚俯身叩拜。
一旁水灵儿静静伫立，将他所有神色、言语尽数收入眼底。
她面上不动分毫，内心早已盘算万千，思虑周全。
见执伞鬼护法俯身行礼，她也顺势屈膝跪下一同祭拜。
但眸光却冰冷刺骨，暗藏凛冽杀意。
“凌渊王、余公公，属下鞠躬尽瘁、死而后已，总算不负所托，兑现承诺！
此番大战开启。
我幽冥鬼府定能鱼跃龙门，改换门庭，扶摇直上！
不枉诸位同门以性命牺牲铺路！”
执伞鬼护法情绪激动难抑，热泪潸然落下。
声音哽咽颤抖。
话音落下，他额头重重磕在冰冷地面，沉闷一声作响。
呜咽悲泣与阵阵咳嗽交织在一起。
他俯身蜷缩在地，身形佝偻，宛如一只虾米。