刘大昌这一站起来，像是把全身的力气都压在了两条腿上，脊背挺得笔直，竟透出一股久违的狠劲。
“我是彻底想通透了。
“就算讷苏肯提前知晓所有内情，他又能奈我刘家何？！”
刘大公子一怔。
刘大昌负手立在灯下。
烛光在他身后拉出一道长长的影子，铺满了半面墙壁：“我刘家小女可是瀛安拓航实打实的核心东家。
“手握大员一地税土专营权，背靠英华国府，兵权商权尽握。
“讷苏肯身居两广总督，镇守南疆、管辖海疆。
“他敢动我刘氏满门便是公然与瀛安拓航结死仇，
“与海外强邻结怨！
“届时我小女兴师问罪、跨海施压……
“他这两广总督的位置还坐不坐得稳？
“脑袋又保不保得住？”
话音落下，书房里静了一瞬。
刘大公子脑子里“轰”的一声，像有什么东西炸开了，眼前豁然清明。
他愣愣地看着父亲，眼睛越睁越大，声音里带着恍然大悟的颤音：“父亲的意思……
“我们全家走了对讷苏肯也是好事？一旦小妹的事泄露出来，讷苏肯抓我们也不是……不抓我们也不是？”
刘大昌轻声一笑，那笑容里带着三分狠厉、三分自得，还有四分说不清道不明的意味：
“不全对，但也大差不差。”
他敛了笑容，正色道：“你马上带上你母亲，即刻出发。
“细软什么的随便带点日常用的就行，多一件都不必拿。”
他转头看向汪全，目光如刀：“汪全！立刻安排最近、最快的一艘盐艚。
“连夜赶制英华国旗。
“船只进入远海后马上升起！”
汪全心头一跳。
知道这是火烧眉毛的关头了。
他半点不敢耽搁，躬身一揖到底：“是，老爷！”
转身扒开门闩，大步跨了出去。
汪全走后。
书房里陷入短暂的沉寂。
灯花又爆了一下，噼啪一声，在静夜里格外清晰。
刘大公子垂着头站了片刻，终于抬起头唤了一声：“父亲……”
话未说完，刘大昌已抬手打断。
他没有回头，背对着儿子，声音平静得像是早就想好了每一个字：
“我知道。你和你母亲先走一步。
“我留下来安排刘家旁系、远房族人，还有那些多年跟着咱们的老下人分批出海。”
刘大公子喉头一紧，眼眶又热了起来。他上前半步，想说什么。
可刘大昌没给他机会，声音不大，却堵住了他所有的话：“我知道你想说什么。但什么也别说。
“你现在就去找你母亲，带上她马上离开。不用来给我告别，我也不会去码头送你们。”
这话说得斩钉截铁。
不留半点商量的余地。
刘大公子站在父亲身后，望着那道宽厚却略带佝偻的背影……
灯影将他的脊背拉得很长，铺在青砖地面上。
他鼻子一酸，泪水终于夺眶而出。
但他没有出声，只是使劲抿住嘴唇，把声音死死压在喉咙里。
然后。
他双膝一屈，直直跪了下去。
额头磕在青砖地上。
咚咚咚！
三声响，一声比一声重。砖面冰冷坚硬，磕得脑门生疼，可他浑然不觉。
“父亲保重！”
他的声音带着压抑不住的哽咽。
刘大昌没有应声。
他背对着房门，背着跪在地上的儿子，只缓缓抬起一只手，挥了挥。
那手势干脆利落，没有半分拖泥带水。
“去吧……”
刘大公子跪在地上，胸膛剧烈起伏了几下，又深深看了一眼父亲的背影。
他知道父亲不会再回头。
他抬手胡乱擦了一把脸，站起来，转身推开门。
门拉开的一瞬，夜风裹着寒气呼地灌进来，吹得灯火猛地一矮。
……
乾隆七年，大年初二。
刘大昌一宿没合眼。
书房里的灯一直亮着，茶盏里的水续了又凉、凉了又续。
他靠在太师椅上，手边搁着一本翻了几页的账册，却一个字也没看进去。
窗外夜色浓稠，偶尔有零星的爆竹声从远处传来，听起来闷闷的。
凌晨3点。
门外终于传来一阵急促而稳重的脚步声。汪全推开房门，快步走了进来。
他头上冒着热气，衣衫肩头被夜露打湿了一片，脸上带着连夜奔波的疲惫，眼底却有光。
“老爷，船已出海，一切正常！”
刘大昌顶着两只泛青的黑眼圈，闻言猛地坐直了身子。
那两个字从他嘴里蹦出来，带着压抑了一整夜的石头终于落地的轻快：“好！”
他猛地一拍座椅扶手，整个人弹了起来，在书房里来回踱了两步，像是要把一宿的僵坐都抖落干净。
他转过身，对汪全道：“你先下去休息。
“下午你单独去找那些住在广州城里的刘氏族人，安排他们出海。
“东西尽量少带，告诉他们去英华那边拓商，旁的什么也别说。
“实在不愿意走的就算了，不必强求。今晚凌晨，再发一船。”
“是，老爷。”汪全应声道。
他的眼皮子已经在打架了，声音也有些发哑，但还是挺直了腰杆，把每一个字都记在脑子里。
“明天开始，你要去佛山、归善等地，询问我刘家远房族人的意思。要走就走，不走就留下。”
刘大昌说到此处，语气忽然一沉，目光如钉子般扎在汪全脸上。
“但切记……小姐的事一个字都不准说。你只说刘老爷我想去英华拓商，旁的嘴闭严了。”
汪全心头一凛，躬身领命：“老爷放心，小的明白什么话该说，什么话不该说。”
他跟在刘大昌身边十几年。
伺候笔墨、打理内外。
深知这家子如今是在刀尖上走路。
多说一个字。
便是满门抄斩的祸。
刘大昌满意地点了点头。
他转身从书案抽屉里取出一叠银票递了过去：“这是1万两银票，作为佛山、归善那边的打点。
“今晚发船时，让你家人全都上船随行。”
汪全闻言，整个人像被雷劈中了一般，愣在了原地。
他张了张嘴，没能发出声音。
一股滚烫的热流从胸腔涌上来，直冲眼眶。
他浑身都在发抖……
不是怕。
是激动，是感激。
是被这从天而降的活路砸得头晕目眩。
他当了半辈子奴才。
见过东家弃仆如敝履。
见过主家落难下人陪葬。
却从没见过哪个东家在自身难保的时候还记得给管家留一条船的。
他双膝一软，重重跪了下去，额头磕在青砖地上，咚的一声，闷响入骨。
“奴才……奴才叩谢老爷天恩！”
他的声音哽咽着，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“奴才世代小民，幸得老爷收留、提携十余年，衣食富足、安家立命。
“如今滔天祸事临头，老爷自身深陷险境，竟还体恤奴才一家老小，赐我阖家生路！”
他磕下第二个头，额头贴在冰冷的砖面上，声音发颤：“奴才此生为刘家仆，来世亦为刘家牛马！
“此生绝不敢泄露半分机密、妄议半句家事！
“佛山、归善诸事奴才拼死办妥。族人安置、海路调度，定稳妥周全、不留半点破绽！”
第三个头磕下去时。
他已经泪流满面：“今夜奴才阖家登船，随主远赴海外，永世追随老爷、追随府上！绝不负老爷信任！”
刘大昌站在原地，看着跪在地上磕头不止的老管家。
眼底藏着一抹难以察觉的倦意，但他没有流露半分，只抬手虚扶了一把，语气平稳如常：
“你跟我多年，勤恳忠谨，从未有过二心。乱世之中，金银皆是外物，唯有活人、真心最是难得。”
“奴才谨记！”汪全深深躬身，再三行礼，这才直起身来。
他转过身，步履坚定地退出书房。
一夜未眠的疲惫仿佛被那几句话冲刷得干干净净。
他打定主意今天不歇了，立刻去打点事宜、安顿家眷。