阿尔普城，南。
虽然是魔族的王城，但这座城池单从外部来看，与人类城市差别不大。
也没有预想中乌云压城，阴阴森森的氛围。
恰恰相反，一派岁月静好的景象......
当然，这一切不是自古以来就摆在那里，天然成就的。
完全是这一千年来，魔王康士坦斯·迈雅所降下政策方针的必然成果。
此时正值初秋，燥热并未完全褪去，阳光普照，照在城中建筑的顶部，反射出耀眼的光芒，比起圣城雷克尔也毫不逊色。
“这......这是魔王城该有的样子吗？”
林默忍不住吐槽道。
「确实不是曾经的模样了......毕竟整座城都被从头到尾毁过一遍，如今也只能看出当年的大致轮廓。」
「看见那边的断崖没有，就最高处那个......这是当年亚诺和奎尔萨隆大战时削去的。」
「还有这条护城深沟......嗯，能看得出来也是在剑痕的基础上修建的。」
听着奥萝拉如数家珍，介绍每一处勇者曾经留下的痕迹，林默这才意识到。
对于奥萝拉来说，初代勇者死后，一口气沉睡了数万年，醒着的时候屈指可数，所以那场大战对于她来说，其实就发生在不久前。
「变化真大啊......不过，没有乌烟瘴气，没有血腥味，这一点倒是让我对现任魔王刮目相看。」
“很快就能亲眼见到那位魔王了，到时候再称赞也不迟。”
......
“阿尔普城......时隔千年，兜兜转转，终于还是回到了这里。”
克里索斯感叹道。
“什么心情？”
娜塔莉亚问道。
“怀念。”
“只有怀念吗？”
“或许还有点紧张。”
克里索斯补了一句。
“......真没想到紧张这个词语，会从你口中说出。”
娜塔莉亚笑道。
“这就是所谓的近乡情怯吧。”
无月说道。
“明明活了那么久，却这么多愁善感，你该去当吟游诗人。”
菲奥娜的声音从前面悠悠传来。
这时，伊芙走到无月身边，小声说道:
“无月，我感觉这座城周围，有种熟悉的感觉......就像在圣森时一样。”
“欸？这是为什么？”
无月也不解。
“极有可能，这里曾经也是圣森覆盖范围。”
“甚至这座城，曾是世界树的一个节点。”
白夜猜测道。
这并非没有可能。
马尔纳斯在讲述“泪之夜”时，曾提到过有关世界树，有关原初之光的事情。
上古混沌时代，世界树照耀之地亦有边界，而那边界，没准就在魔族领地的某处。
至于世界树的各个支系，白夜猜测，其作用不仅仅是回收记忆，辅助主干锚定现实......还和如今圣森边界的结界方碑一样，共同构成某种防御网络......
只是，在防御什么呢？
......
此时，众人均已换回装备，光明正大地走在通向阿尔普城的大道上。
只是沿途并未遇到任何魔族。
有些反常，但尚在可接受范围内。
不管怎么说都是在战时状态，很多长途贸易不得不中断。
那些听命于魔王的魔族，可能也会响应号召，留在城中，或者附近，总之不离开阿尔普城的庇护范围。
“喂，你们看，城门口。”
菲奥娜突然指着前方说道。
只见阿尔普城门口，仪仗整齐，军容肃穆，左右列作两队，似是在迎接什么人。
“该不会是迎接我们的吧？”
菲奥娜大胆猜测。
“绝不会，如此大张旗鼓的迎接，不可能是那位心思缜密的魔王安排的。”
“在这个特殊时期，完全不合适。”
瓦莱莉娅说道。
“那还能欢迎谁？”
在菲奥娜看来，除了自己这一行人，还能有什么“贵客”。
“别太高看自己。”
“就魔王的态度，我感觉即便没有我们的合作，他也会独自与无面会为战。”
“嗯，说的没错。”
克里索斯上前，表示赞同瓦莱莉娅的观点。
“没有必要伪装，但也别太高调。”
“无数双眼睛，正死死盯着这里。”
“我们从西门进去。”
......
阿尔普城，西门。
还没走到城门前，众人就已经引起了城上城下所有魔族士兵的警惕。
刀枪剑戟，弓弩魔法，立刻准备好，随时能招呼上来。
城门口，一名军官装束的男人拔剑上前，用魔族通用语，对众人说道:
“这里是阿尔普城，战时外族严禁入内。”
这种说法很微妙。
“战时”严禁进入，也就是说平时可以。
事实上也确实如此，阿尔普城时常有来自外族的冒险者出入，商队来往也从未完全断绝。
只是数量没那么多。
毕竟教会的宣传不是吃干饭的，成功在许多人心中种下了厌恶或恐惧的种子。
这千年，更多是外族主动与魔族划清界限，而非魔族抗拒。
当然，要说“乐意”接纳外族，也谈不上就是了。
面对军官的明确拒绝，克里索斯上前，重拾许久未用的母语，与他交流起来。
“是你们的魔王陛下，邀请我们前来，共商大事，我们没有恶意。”
“不行，这是战时规定，没有当场拘捕你身后那些外族，已是足够宽容。”
“若真是陛下的客人，为何没有提前商议接待事宜？迎接你们的人，又在哪里？”
......
“他们叽里咕噜说什么呢？”
菲奥娜听不懂二人对话，但能感觉到，事情不太好办。
“肯定是不让进呗。”
林默说道。
“没有打起来，已经是奇迹了。”
“怎么说呢......感觉魔族好像比人类那边还讲理？”
“诶，别说，你还真别说。”
对林默的话，菲奥娜深以为然，深有体会。
再怎么说，也比那些狗眼看人低的表现好多了吧。
“到此为止，赶紧离开吧，免生事端......”
军官不愿继续纠缠，下了逐客令。
“等等。”
就在这时，军官的身后，走来一人，制止了军官继续说下去。
......