马德里，阿尔卡拉街。
即便是王宫所在的雄伟街道，此刻也弥漫着一股挥之不去的酸臭与绝望。
往日里衣着光鲜的市民，如今神色惶惶，眼神里充满了对未来的恐惧。
“三个里亚尔一磅黑面包！你们怎么不去抢！”
一个穿着破旧坎肩的男人，指着面包店老板的鼻子怒吼道。
他的声音沙哑，肚子里空空如也，愤怒是他唯一能填饱肚子的东西。
面包店老板，一个肥胖的秃顶男人，靠在门框上，懒洋洋的挖着鼻孔。
“嫌贵？”
他把鼻屎弹到地上，轻蔑的笑了。
“嫌贵你可以不吃。”
“码头被封了，海路全断了，荷兰人的私掠船像疯狗一样到处都是。”
“连陆路都被无数劫匪堵了。“
“下一批面粉什么时候到？天知道！”
“三个里亚尔，爱买不买！明天就涨到四个里亚尔！”
男人气得浑身发抖，却一个字都说不出来。
因为老板说的是事实。
自从海上被彻底封锁，整个西班牙都陷入了恐慌。
物价一天一个价，飞涨得比马车还快。
不只是来自大明的各类物资，甚至连面包，盐、布匹、朗姆酒这些基础生活物资价格都也翻了几番。
贵族们还能靠着家底硬撑，可普通市民的日子，已经过不下去了。
街头巷尾，饿得面黄肌瘦的孩童随处可见，抢劫和斗殴的事件层出不穷。
马德里，这座帝国的中心，正在从内部开始腐烂。
此时，王宫之内，气氛同样压抑得让人窒息。
给阿尔瓦雷斯将军的回复电报已经发出，摄政太后玛丽亚·安娜疲惫的靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴。
她正在复盘那位大明长公主提出的补充条件。
分享阿卡普尔科港，是她做出的最艰难，也是最无奈的决定。
这个条件，无异于在西班牙鲜血淋漓的伤口上，又捅了一刀。
但她别无选择。
太后闭上眼睛，脑海中浮现出欧洲的地图。
北方的荷兰人像疯狗一样撕咬着帝国的船只。
海峡对岸的英国人虎视眈眈。
就连陆地上的邻居法兰西，也正集结大军，准备随时冲过比利牛斯山，分一杯羹。
如果西班牙没能熬过这次绞杀，彻底崩溃了，那广袤的新大陆殖民地，就会像一块不设防的巨大肥肉。
蜂拥而至的英格兰人，法兰西人，还有那些该死的荷兰商人，会毫不犹豫的扑上来，将这块肥肉瓜分得一干二净。
与大明合作，虽然代价沉重，但总好过一无所有。
那位年轻的东方皇帝，吃相虽然难看，但至少还愿意给西班牙留一条活路。
想到这里，玛丽亚·安娜太后眼神中的疲惫被一丝决然取代。
……
“号外！号外！”
“宫廷最新消息！来自东方的盟友，伟大的大明帝国舰队，已抵达亚速尔群岛！”
几个报童挥舞着刚刚油印出来的报纸，声嘶力竭地在街上奔跑。
他们的喊声，如同一块巨石投入死水，瞬间激起千层浪。
“什么？”
“大明舰队？”
人们从阴暗的角落里涌出，将报童团团围住。
“消息是真的！摄政太后亲口承认！”
“报纸上说了！大明舰队将护送我们的运宝船，一同返回塞维利亚！”
“我们和东方最强大的帝国结盟了！封锁，马上就要结束了！”
他们一把抢过报纸，贪婪的阅读着上面的每一个字。
【不可动摇的盟约！大明帝国舰队即将抵达！】
【帝国长公主殿下亲自到访！彰显两国牢不可破之友谊！】
【无敌的东方舰队已抵达亚速尔！即将为我国运宝船护航！】
一个个加粗放大的标题，像一记记重锤，砸在每个西班牙人的心头。
短暂的死寂之后，人群爆发出山呼海啸般的狂喜。
“上帝啊！”
“我们得救了！我们得救了！”
欢呼声在城市的每一个角落响起。
而这个消息，也以更快的速度，通过电报传遍了整个欧洲。
阿姆斯特丹，东印度公司总部。
刚刚还在会议室里，为下一个季度的私掠分红而争吵不休的董事们，在看到这份电报时，瞬间哑火。
范·迪门狠狠将手中的电报摔在地上。
“该死！他们动作怎么这么快！”
电报的内容很简单。
【目标海域出现大明帝国舰队，重复，目标海域出现大明帝国舰队！】
“立刻给所有船长下令！”
“所有针对西班牙的私掠行动，全部停止！立刻！马上！”
“在搞清楚大明舰队的真实意图之前，任何船只，不准再对西班牙人的破船发射一枚炮弹！”
他不敢赌。
在绝对的实力面前，任何侥幸心理都是愚蠢的。
与此同时，伦敦，白厅。
眼眶凹陷，神色萎靡的威廉三世放下了手中的信件。
”咳咳咳……“
他咳嗽了几声，虚弱的对着海军大臣下令道：
“通知我们的‘民间船长’们，最近风浪大，让他们都回港口休整一段时间。”
巴黎，凡尔赛宫。
“太阳王”路易十四看着手中的密报，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“有趣的东方人。”
“传令下去，让我们的‘探险家’们，离那条航线远一些。我们只是去看戏的，不要一不小心，成了戏里的角色。”
一道道相似的命令，从欧洲各大强权的中心发出。
此前还炮火连天、杀气腾腾的大西洋航路，在短短的几天内，变得风平浪静，连海盗的影子都看不见了。
西班牙人长舒了一口气。
他们用最小的代价，换来了最宝贵的喘息之机。
不久之后，玛丽亚·安娜太后下达了第二道命令。
“命令塞维利亚港，立刻清理出最优良的泊位！”
“以最高的规格，准备迎接大明长公主殿下的仪仗！”
“所有市政设施，全部翻新！街道必须用清水冲洗三遍！”
“王室将亲自前往塞维利亚迎接，以彰显我们对盟友的最大敬意。”
她顿了顿，又补充了一句。
“国王陛下身体不适，就留在马德里休养吧。”
没人对此提出异议。
让那个痴愚呆傻，口水横流的类人生物国王出现在尊贵的盟友面前，确实有碍观瞻。
……