观云殿内，红绫悦那句“我即是天命”的余音尚未散尽，她挺直的脊背与高扬的下颌，构建出一种近乎实质的骄傲。
这份由“机缘”催生出的信心，纯粹、炽热，却未能融化殿内七尊宝座上、那些由岁月与利益堆砌而成的冰冷。
“一派胡言！”
一个声音从一团涌动的黑雾中挤出，干涩得如同墓碑上的刻痕。玄阴宗宗主端坐于北方的寒铁宝座，整个人都藏在雾气里，只有两点猩红的光在其中明灭不定。
他开口说道：
“信心？好一个信心。我问你，红绫悦，你的信心能为你的宗门打进前三名次吗？”
他的质问没有丝毫转圜余地，两点红光从红绫悦身上移开，径直投向殿中央侍立的另外两道身影——天剑与青温书。
“天剑得了‘庚金祖气’，此乃天地杀伐本源之一。他回去只需闭关月余，将祖气炼入本命剑器，剑威至少提升三成。这，是实打实的战力。”
“青温书得了‘天机龟甲’，此物能遮蔽天机，预兆吉凶。大比之中，趋吉避凶，未战便先立于不败之地。这，是能够保命的资本。”
玄阴宗宗主的声音没有起伏，但每一个字都像是一块沉重的铅，砸在众人心头。
他继续说道：“他们二人，确实拿到了足以在大比上争雄的底牌。可其他人呢？”
那团黑雾翻滚得更加剧烈，显露出其主人的不平。
“我宗弟子二林，为收服那一道‘金乌翎羽’，阳火入体，灼伤了三条主脉。没有一年半载的静养，辅以‘九转还阳丹’，根基都难以稳固，还谈何出战？难道要让他拖着一副残躯，去为你们宗门铺路？”
侍立在侧的二林脸色苍白，闻言身躯轻微一颤，垂下了头。
“合欢宗的红绫悦，得了‘天狐残魂’；药王谷的药梦依，得了‘万草祝福’；万佛宗的佛玄，得了‘菩提顿悟’。这些机缘，的确是奠定未来道途的无上基石，可它们对眼下这场迫在眉睫的生死斗，能有多少助益？是能让红绫悦的媚术多困住敌人一息，还是能让药梦依的丹药凭空多出一成药效？”
“天衍宗主，青云宗主，”玄阴宗主冷冷说道，“你们这是饱汉子不知饿汉子饥！”
这番话像一把冰冷的解剖刀，切开了方才还热烈融洽的气氛，将名为“宗门利益”的内脏与骨骼暴露无遗。
“玄宗主所言极是。”
合欢宗宗主华美音开口了。她斜倚在由整块粉色晶石雕琢的宝座上，原本正用一柄玉梳慢条斯理地梳理着垂落的云鬓，此刻却停下了动作。
她放下玉梳，正襟危坐，沉声说道：
“我宗红绫所得的‘天狐残魂’，的确是《天魅大法》梦寐以求的补品。但要将其彻底炼化，化为己用，至少需要‘星光珊瑚’为引，‘月华神水’为辅，再配以七七四十九种灵药日夜祭炼。这些天材地宝，不说价值连城，单是凑齐，便需数月光景。这远水，解不了近渴。”
红绫悦的指尖掐入了掌心，那份“我即是天命”的信念，在宗主精确到具体灵药的计算面前，第一次出现了裂痕。
“阿弥陀陀。”万佛宗的老方丈宣了一声佛号，他手中那串盘磨得温润的菩提子停止了转动，“佛玄此番于顿悟中窥见‘小无相境’的门径，于佛法修为大有裨益。然佛法辩经，不重杀伐。若论斗法神通，他与其他几位施主相比，确实已经落后了。”
佛玄双手合十，低眉顺目，一言不发。他那份因顿悟而来的澄澈心境，此刻也被殿内沉重的气氛染上了尘埃。
大殿之内，空气凝滞。
天剑与青温书，这两个获得了最直接好处的弟子，成了风暴的中心。天剑站得笔直，手始终按着腰间剑柄。青温书则微阖双目，长长的睫毛投下阴影，无人知晓他是在演算天机，还是在计算人心。
药梦依低头看着自己的双手，那双手曾被“万草祝福”的光辉笼罩，此刻却让她感到一种无力。她是医者，是丹师，却不是战士。
机缘，终究分了三六九等。
有的立竿见影，是刀剑，是盔甲。有的着眼未来，是种子，是蓝图。
在“万宗大比”这座只问胜负、不问潜力的绞肉机面前，所有的种子与蓝图，都显得不合时宜。
“哼！”
一声沉重的鼻音打破了僵局。天衍宗宗主身材魁梧，一身赤色道袍，脾性也如烈火。他一拍座椅扶手，厉声说道：“照你们这么说，我弟子天剑运气好，得了能直接提升战力的‘庚金祖气’，反倒成了他的罪过了？”
他站起身，居高临下地扫视着玄阴宗主与华美音，继续说道：“那‘梦想盲盒’本就是各凭天命，各安天命！你们自己开出的机缘不适合眼下的争斗，难道要怪我天衍宗的弟子运气太好？若他当时将‘庚金祖气’拱手相让，你们谁又敢接？”
“话不能这么说！”玄阴宗主的声音也拔高了，黑雾剧烈翻腾，“若非你宗天剑与青云宗青温书的实力远超旁人，我等又何须将七宗联盟的希望，尽数压在他们二人身上？现在实力差距拉开，有了神器的加成，恐怕其他人都不是你们的对手吧？”
“你……”
“够了！”
争吵在观云殿内彻底爆发，指责、辩驳、冷笑、叹息混杂在一起，将刚刚因共同机缘而凝聚的同盟情谊，撕得粉碎。
长老们为了宗门的利益赤膊上阵，弟子们则在长辈的争吵中，成了被估价的货物。
他们沉默地站着，心中那份超脱于物外的道心与信心，在最现实的算计面前，被冲击得七零八落。
他们是天骄，是宗门的未来，但在此刻，他们首先是赌桌上的筹码。
就在这场争执即将演变成一场灵力冲突时，一个平和的声音响了起来。
“各位，请静一静。”
声音不大，却让殿内所有声音都停了下来。
众人循声望去，只见一直端坐主位、沉默不语的青云宗宗主，缓缓站起了身。
这位白发皓首的老者，穿着一身最朴素的青色道袍，没有任何法力波动外泄，就像一个寻常的山间老叟。可当他站起来时，无论是暴怒的天衍宗主，还是雾气翻腾的玄阴宗主，都不由自主地收敛了气势，重新坐了回去。
整个大殿，再次恢复了寂静，一种比之前更加沉重的寂静。
青云宗宗主目光平和，先是逐一扫过殿中侍立的七位弟子，在每个人身上都停留了一息。他的目光没有审视，没有评判，只有一种深沉的了然。
最后，他看向周围那些神色各异的同道们，开口说道：“各位的担忧，我能理解。宗门基业，弟子性命，一分一毫都轻忽不得。”
他顿了顿，又说道：“天骄们的信心，我也能看见。大道之争，本就该有这般舍我其谁的气魄。”
他的话语如春风化雨，让殿内剑拔弩张的气氛缓和了些许。
“既然双方各执一词，谁也说服不了谁。公说公有理，婆说婆有理。那么……”
青云宗宗主的声音在这里停顿了一下，他那双平静无波的眼眸深处，映出了七位弟子的身影，也映出了六位宗主的脸孔。
他提出了一个石破天惊的建议。
“为了公平，为了保存我等南境七宗的元气，也为了给所有弟子一个机会……”
“如果我说，今年的宗门大比，我们七大宗门，将所有的首席大弟子，全部排除在大名单之外……”
他的声音清晰地回荡在每一个人的耳边，每一个字都像是一记重锤。
“不让他们……出战呢？”
话音落下，满殿死寂。
下一刻，天衍宗主猛地从座位上弹起，不敢置信地喝道：“宗主，你这是何意？！”
玄阴宗主周围的黑雾骤然收缩，凝成一个人形轮廓，显然也是震惊到了极点。
华美音手中的玉梳“啪”的一声掉落在地，摔成两半。
七位首席弟子，更是如遭雷击。
天剑按在剑柄上的手背青筋暴起，他设想过无数种可能，唯独没有想过，自己连出战的资格，都会被剥夺。
青云宗宗主面对所有人的惊愕，神色不变，只是静静地站着，等待着他们的反应。