刘父刘母带着刘春明走的时候，刘春晓送到院门口。
等她转身回来，就见土豆正拎着个大盆往屋里走，盆里冒着热气。
“哥，嫂子，热水烧好了，你们洗漱吧。”
土豆把水盆往地上一放，又转身去灶房，“我再给你们兑点洗脚水，解解乏。”
刘春晓赶紧站起来：“土豆，真不用，我们自己来就行。
你都忙活一晚上了，快去歇着。”
“不累！”土豆头也不回，端着洗脚水进来时，还特意往里面撒了把花椒，“我听姥姥说，花椒水泡脚解乏，你们在飞机上坐那么久，泡泡舒服。”
他把水盆往炕边一放，又搬来两个小马扎，“坐着泡，别烫着。”
顾从卿看着弟弟忙前忙后，额头上还冒着汗，笑着拍拍他的肩膀：“行，那哥就不客气了。
不过下次可别这么折腾，咱们一家人，不用这么见外。”
“那不行，”土豆梗着脖子，手里还攥着擦脚布，“你们在外面那么辛苦，回来就得享福。
我以前小，啥也不懂，现在我是大小伙子了，能照顾人了。”
刘春晓听着这话，心里暖烘烘的，刚要说话，就见土豆又跑出去，回来时手里捧着个搪瓷缸，里面放着胖大海：“嫂子，我听你咳嗽，这是我攒钱买的，泡水喝管用。”
“你这孩子……”
刘春晓接过搪瓷缸，热乎气从缸底传到手上，眼眶又有点湿。
顾从卿把脚伸进水盆里，花椒的香味混着热气往上冒，浑身的乏劲儿顿时消了大半。
他看着土豆蹲在地上，正给他们收拾白天带来的行李，把零碎物件一件件归置好，忽然想起小时候，这小子总跟在自己屁股后面。
“土豆，”顾从卿开口，“等过两天不忙了，你想去哪玩，哥带你去。”
土豆猛地抬头，眼睛亮得像星星：“真的？”
“真的。”顾从卿点头。
土豆咧开嘴笑，露出两颗小虎牙：“那我得穿那件新衬衫去！”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在泡脚的水盆里，泛着细碎的光。
刘春晓靠在顾从卿身边，听着兄弟俩有一搭没一搭地说话，这趟回家，不仅是回到了熟悉的院子，更是回到了最踏实的家。
土豆把东西收拾完，又给他们倒了杯温水，才蹦蹦跳跳地回自己屋，临走前还不忘说：“哥，嫂子，明天早上我叫你们吃早饭，姥姥说明天蒸肉包子！”
“哎，好。”顾从卿应着，等弟弟的脚步声远了，才转头对刘春晓笑，“你看这小子，长大了。”
刘春晓点点头，往他身边靠了靠。
盆里的花椒水渐渐温了，顾从卿用脚拨弄着水面，水花溅起细碎的涟漪。
他看着窗纸上晃动的树影，沉默了好一会儿才开口，声音里带着点试探。
“春晓，你说……把土豆带到英国念高中怎么样？”
他转头看向刘春晓，“我估摸着，没个三五年落不了地，我在英国还得待些日子。
带他出去见见世面，总比在胡同里闷着强。”
刘春晓正用毛巾擦脚，闻言动作顿了顿，抬头时眉头微微蹙着：“带土豆去？”
她不是不赞成孩子出去长见识，只是……“我能去英国，是沾了公派的光，手续办的麻烦，还托了不少关系。
土豆这年纪，又是自费出去念书，能行吗？”
她想起自己当年申请时的波折——成绩单、推荐信、大使馆的面试，一样都不能少，光语言关就熬了挺长时间。
土豆现在才上初二，英语基础刚打没多久，真到了全英文授课的环境里，能跟得上吗？
“手续的事我来想办法，”顾从卿沉吟道，“可以申请私立学校，就是学费贵点。
我攒的稿费完全够用。”
他看着刘春晓的神色，又补充道，“语言的话，到了那个环境，学起来很快的。”
刘春晓把毛巾搭在盆沿上，指尖无意识地摩挲着炕沿：“我是怕他太小，在那边想家。
真去了英国，想回家可没那么容易。”
顾从卿叹了口气，伸手握住她的手：“你说的这些我都想过。
所以才想跟你商量，要是真去了，咱们俩能照看着他，问题不大。
再说，他这性子野，出去磨练磨练也好，年纪小，有条件就多看看世界。”
这孩子心里是向往外面世界的，只是没说出口而已。
窗外的月光移到了炕沿上，刘春晓看着顾从卿眼底的认真，心里的犹豫渐渐松了些。
“要不……先跟他说说？”
她试探着问，“看看他自己愿不愿意。要是他打心眼儿里想去，咱们再想办法。
要是他怵了，那就算了。”
顾从卿眼睛亮了亮：“成，就这么办。
等过两天他新鲜劲儿过了，我找个机会跟他聊聊。”
他低头看着两人交握的手，忽然笑了，“其实我还有个私心——家里就这一个弟弟，带在身边，总比隔着万水千山惦记着强。
而且姥姥姥爷年纪也大了，爸妈平时工作忙，也没时间管他，放在我身边我更放心。”
毕竟是他从小带到大的，半个儿子一样。
刘春晓被他说得心里一软，点了点头：“也是。
真能去成了，我教他做饭，省得总吃学校的冷餐。
你教他英语，别到时候跟人说话都磕磕巴巴的。”
“那是自然。”顾从卿笑着应下，心里的盘算渐渐清晰起来。
“到时候家务活就交给他干。”
盆里的水彻底凉了，顾从卿起身把水倒掉，回来时见刘春晓正对着月光出神，便走过去坐在她身边：“船到桥头自然直。
真办不成，大不了就让他在国内好好念书，将来考个好大学，一样有出息。”
刘春晓靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。
夜渐渐深了，胡同里的狗叫了两声又安静下来。
第二天一早，一家人围坐在桌前吃早饭。
稀粥的热气、油条的香气混在一起，透着股寻常日子的温馨。
顾从卿看着坐在对面、正埋头大口扒饭的土豆，忽然开口问道：“土豆，你想不想去英国读高中？”
“唔？”土豆嘴里还塞着半口馒头，埋在饭碗里的脸猛地抬起来，眼睛瞪得溜圆，张着大嘴看着顾从清，满是不可置信：“去英国？
我……我去英国读高中？
真的吗？
我能去？”
他兴奋得差点从椅子上跳起来，脸颊因为激动泛起红晕，目光灼灼地盯着顾从卿，仿佛怕自己听错了。
顾从卿放下手里的筷子，笑着点头：“当然是真的。
你要是想去，哥就给你办手续。
等我和你嫂子休假结束，你直接跟我们一起走就行。”
一旁的顾父顾母听到这话，脸上没什么波澜，依旧慢悠悠地喝着粥、吃着咸菜。
他们对这个小儿子，向来是“放养”的态度。
从小土豆就跟着哥哥顾从卿，又有周姥姥周姥爷照顾，他们夫妻俩在工作上投入得多，对孩子的日常琐事插手本就不多。
顾母夹了一筷子腌萝卜放进嘴里，对顾父小声嘀咕：“老大办事稳当，让他带着老二，咱们也放心。”
顾父嗯了一声，看向顾从卿：“出去了也好，多学点东西，你多盯着点他，别太贪玩。”
土豆哪还顾得上听父母说话，一个劲儿地追问顾从卿：“哥，英国的高中是不是有很大的操场？
我能不能学踢足球啊？”
刘春晓在一旁笑着帮腔：“到了那儿让你哥给你报个足球俱乐部，不过前提是，功课得跟上。”
“我肯定能跟上！”
土豆拍着胸脯保证，扒饭的速度都快了两倍，嘴里还嘟囔着，“必不能丢了我华国人的脸！”
看着弟弟雀跃的样子，顾从卿嘴角的笑意更深了。
刘春晓当年出国时，恰逢政策倾向于公派留学，因此走的是国家公派的渠道。
可政策这东西向来一年一个样，到了今年，自费留学的渠道也放开了不少，只要能拿到英国那边学校的录取通知书，签证便能顺利申请下来。
顾从卿心里有了谱，便去了一趟外交部。
借着工作渠道的便利，他给麦克米伦出版社的主编发了一封电报，请对方帮忙联系合适的高中。
那位主编与顾从卿这些年合作的一直非常愉快，深知他办事靠谱，效率也高得惊人。
不过五天时间，就传来了好消息，说学校的事已经初步敲定。
半个月后，顾从卿果然收到了从英国寄来的录取通知书，信封上印着学校的校徽，烫金的字体透着正式。
他拿着通知书，拉上兴奋得好几天没睡踏实的土豆，直奔英国驻华办事处。
办事处里人不多，顾从卿熟门熟路地递上材料，工作人员核对信息时，土豆紧张得手心都冒汗，眼睛却一直盯着办事窗口，满是期待。
等拿到贴着自己照片的签证时，土豆忍不住举起来对着光看了又看，小声嘀咕：“我真能去英国啦？”
顾从卿拍了拍他的肩膀，语气笃定：“当然。
收拾好东西，咱们很快就出发。”
看着弟弟脸上抑制不住的笑容，顾从卿也对后面的生活期待起来。