天色已渐渐暗了下来。
站在飞桥上,向左舷后方望去,此时的太阳,已经很不情愿的落在了海平面的下方,只留下道道残辉,无力的射向西方的天际。
随着日落,海风也变得更冽。林东方与陈经元,便结束了交谈,返回到舱中。
接下来的几天,舰队一路以七八节的航速,朝着东北方向前行。到了计算过的时日,终于隐约可见本州岛的海岸。
随着临近陆地,海面上的各类船只,也逐渐多了起来。
当伊豆半岛的最南端,石廊崎高耸的海蚀崖,映入人们的眼帘后,舰队再次调整航向,沿着半岛东侧,驶往相模湾。
那里将是舰队此行的终点,神奈川县。
日本改革藩制,始于1869年的“版籍奉还”。至1871年,明治天皇下发“废藩置县”诏书,正式以府县制取代旧有的藩国制。
而在此之前,日本本土全境,是由本州、九州和四国三岛,数百个藩国组成的。
这些所谓的藩国,在地域面积上,不过与大清的州县相近。
其由守护大名,统领一藩或数藩,形成了一个个封建割据势力。
这种古老而落后的局面,不符合一个统一国家的概念,严重制约了社会经济的发展,更隐藏着动荡与分裂的巨大风险。
新生的明治政府,既立志于革新图强,自然要取缔藩国制度。
神奈川县,得名于,传说中的神奈川母亲河,是明治政府新设置的数十个县之一。
其位于相模湾北侧,扼于东京湾出海口的西边,地理位置十分重要,是日本新都城东京府的重要屏障。
水师营的两艘战舰,以单纵队,斜穿相模湾。在东京湾的入口处,稍作停留,等待引水员登船。
东京湾,原名江户湾。在明治政府决定迁都江户府,并改称东京府后,该海湾也随之更名。
东京湾的东侧,由房总半岛隔绝太平洋。西侧为本州岛主体,至海湾口处探出成三浦半岛。
水师营舰队的目的地,是东京湾内的横滨港。那里也是日本最早,向列国开放的通商港口之一。
在引水员的引导下,两舰鱼贯驶往横滨。途中还掠过了横须贺港的外口。那里的海军造船所,正在为日本海军建造着全新的战舰。
进入横滨港后,舰上下令,升旗、鸣炮、站坡。泊着的列国船舰,也随之还礼。港中由此旗帜飘扬,礼炮隆隆,展开了一场盛大外事活动。
因为事先得到通知,日本方面为了此次来访,还特意将战舰“龙骧”号和“肇敏”号,调来横滨,作为接待舰。
此时在码头上,日本外务卿寺岛宗则,率领着迎接的队伍,已在等候。
而在其身后,与迎宾的众人皆西式着装不同,还有一人身穿暗色和服,显得尤为格格不入。
他立在岸上,神色祥和,宛如邻家长者。然而其气场甚足,余者也对之尊敬有加。
这个人便是在日本明治时代,赫赫有名的胜安芳,号海舟。
只因听闻琉球使团来访,其中还有清国两江总督的私人代表,作为顾问随行。胜海舟对之十分感兴趣,便以私人身份来到横滨。
与周围正在准备的人群不同,他只是静静的站着,双目却紧盯着,两艘新入港,正在操作停靠的舰船。
在他眼中,水师营的这两艘战舰,体型并不算很大,样式也稍显落后。但其舱面整齐,舰上官兵指挥、操纵得当,表现出了优秀的素养。
而当注意到这两艘舰上,竟然悬挂着日、琉、清和水师营,四种旗帜时,他不禁嘴角微扬,一丝不易被人察觉的微笑,在脸上稍露即逝。
随着水师营两舰系泊完毕,来迎接的日本人也已列队就绪。远处,大批观望的日本民众和外国人,更是人山人海,围得水泄不通。
在琉球使团中,毛凤来等正副代表,此前都来过日本。不过那都是琉球为日本控制的时期,昔非今比。
可当看到岸上如此场面时,在他们的内心中,又多少生出些许不安。本该下船登岸的他们,不禁有些踟蹰不前。
瞧着他们的神情,一旁的邱明升心中便已明了。他暗笑了一下,随后转身,朝着“庐山”号的舰长,朗声道:
“常言道‘好人做到底,送佛送到西’。既已至此,还烦请水师营的弟兄们,列队送我等登岸。”
随后他又朝着毛凤来等人一拱手,笑道:
“呵呵,毛大人,既来之则安之。有我水师营将士在此助阵,料大人此行必然马到功成!还请大人就此登岸吧!”
毛凤来等人,听他这一说,心中原有的犹豫,立刻消散。他们向邱明升报以感激的目光,随后互致抱拳,慨然前行。
身后的林东方,也是朝着他的邱大哥,暗竖大拇指。
而“庐山”号的舰长,对邱明升的话自是心领神会。他指挥本已站立船舷的众将士,齐声高喊“威武!”
如此声势雄壮,令岸上的日本人皆为之一震。
伴着这一声声的呐喊,使团众人次第走下战舰,而且每个人都是昂首挺胸,气宇轩昂。直看得寺岛宗则、胜海舟等人,不禁为之沉息肃然。
待毛凤来等人踏上码头后,寺岛便笑着迎了上来。
毛凤来与寺岛,原本就相识,再次相见也是互相寒暄一番。
寺岛对毛说,明治天皇对此次琉球使团来访,十分重视,已下令要亲自接见。
只不过天皇前些日子出巡,现正在返程途中,预计三两日便可回到东京。
所以请使团诸人不要着急,可先在横滨小住两日,聊作参观,再赴东京也不迟。
随后毛凤来与寺岛宗则,互相介绍了各自人员,包括邱明升等人和胜海舟。又在简短的仪式后,乘坐马车,前往早已安排好的馆舍。
至此,水师营的两艘战舰,也已完成了护送使团的使命。其接下来,将转变任务,继续自己的远航。
而那一年前新改制的,蓝色长方形,正中镶有黄色三巴纹的琉球国旗,也从两舰的桅顶缓缓降下。