在听过大久保利通的一番言论后,邱明升和陈经元都未作声。而是等着林东方来应答。
因为在临来前,就已定好了,若日本人想借琉球使团出访之机,与两江接洽,如何应对,将交由林东方主责。
林东方也没有马上进行答复。而是在考虑了许久之后,才在大久保利通等人,期待的注视中,缓缓说道:
“大久保先生的这些话,说得已经很直接了。听着也似乎有些道理。看来贵国是有意,想加强与我两江地方的合作喽?”
“是的,当然是了。不仅仅是有意,而是十分期待!”大久保回答道。
“嗯。若贵国确有诚意,那我方倒也可以考虑,尝试促进与贵国的关系。哦,对了,随便还有一件事,我要在此提一下。
“听闻,贵国目前对西边海峡对面的邻国,也正在寻求外交突破。在此,我要代表大清南洋大臣,阐明一个态度。
“那边也是我大清的属国。但那里的事务系北洋责权范围,南洋不会插手。在此说明,请贵国悉知。”
林东方所说的事情,是他在临离开上海前,陈济方对他确认过的。
这么做,也是一个试探,想看看日本究竟能给两江方面带来些什么。
假如真的像大久保利通所说的那样,日本能在其他方向引起清廷的关注,或许可以减轻两江的压力,也未尝可知。
因此,不妨先试一下再说。
而大久保等人,在听了林东方的话后,知道使命已经达成,很是松了一口气。然后从中又得到一条重要的暗示,心里更是高兴。
既然双方已经表达了,愿意相向而行的意愿,随后就以大久保利通和林东方,为各自代表,签订一份秘密备忘录。
内容很简单,也很笼统。看似说明了一些什么,却又什么都没定下来。
其大意为,日本和现任两江总督,有意加强双方在国际事务中的协作。
未来若有事,双方应及时沟通,并协调彼此立场。如有必要,还将互相给予支持,至少保持善意。
几日后,随着琉球王与日本天皇,皆批准了《琉日修好通商条约》,双方代表也正式履行了签约的程序。
此番出访,也算得以圆满。日本方面,也对这次外交活动的成果,很是满意。
在使团即将返程,离开日本之前,明治天皇还专程举行了盛大的宴会,以示欢送。
远在江南的陈济方,也对这次日本之行的结果,感到欣慰。这基本上,也与他们最初的估计,差不太多。
尽管在心里,他并不愿与外国有这类的协作,但为了所谋之事,又不得不如此。
如今,两江地区发展的步伐正在不断的加快,而大清朝野对陈家的非议也是与日俱增。
而陈家在朝中支持者的情形,却是每况愈下。愈发难以倚重,令人担忧。
奕?因屡遭打压,几番沉浮,如今的棱角与锐气皆大不如前。
文祥则在此前染疾,随后病势缠绵,日渐沉重,恐怕时日无多。
在这种局面下,加之朝廷素有兔死狗烹的劣根,陈济方也只能学习“养寇自重”之法,借以保全自身,暂时缓解压力,以待时机。
尽管为了应对时局,用上了这些谋划诡计,但这些都是辅药。
只有发展自家实力才是硬道理,决不能有半点马虎和耽搁。特别是在军备上。
陈济方当然知道这些,也从未停止过在这方面的投入。
商团陆师在陆续完成了整备改编后,为了再进一步提高战斗力,陈济方又在训练、兵源和装备三方面,采取了很多新的措施。
在商团向来就很注重的训练方面,他又增加了远程拉练的科目,特别是利用火车和轮船等,新式交通工具的转运。
在兵源方面,经过研讨,陈济方开始在两江地区,尝试推行后备兵员制度。并在各团下,皆设置了一支后备队。
由其募得的兵员,在短期内完成必要的训练后,便行遣散。再重新募集新员,周而复始。
对那些已经遣散者,作为有训练基础的后备兵员。要与其保留联络,可以随时召回,并给予其一定的饷酬。
如此,若遇战事,就可以利用这些后备兵员,进行较快速的补充或扩编,并能在较短的时间内投入战场。
在武器装备方面,陈济方在商团内又新设了军械局,专门负责武器装备的管理。
其职能包括,跟踪了解世界先进装备技术,组织采购和国内自研自造。以及武器的合理调配,制式化建设,等等。
与商团陆师相比,水师营的变化就更大了。
随着外购巡洋舰的活动稳步推进,两江水师营造船厂也在完成改造扩建后,重新开始了自造战舰的工程。
光绪四年二月,引进“云汉”级的设计,由法国厂家指导,两江造船厂自行建造的巡洋舰,终于开工了。
这型两江地区自造的第一型巡洋舰,共建造了4艘,分别命以江苏省所辖府来命名,为“扬州”号、“淮安”号、“松江”号和“徐州”号。
其中“松江”号的订单下给了浦江造船厂,余下三舰皆由江阴水师营造船厂承建。至光绪八年十月止,四舰全部建成。
“扬州”级巡洋舰的设计,与“云汉”级基本相同。规模略有缩小,并有所简化。单舰建造费用三十九万一千两银,约合11.3万英镑。
舰体采用熟铁制造,无防护。全长84.7米,宽11.7米,正常吃水5.5米,正常排水量2,350吨。舰艏水下装有撞角。
舱面的主要建筑从前向后依次是,舰艏斜桅,艏楼,两舷耳台,前桅杆,带飞桥的指挥塔,单烟囱,中桅杆,后桅杆和艉楼等。
动力系统与“云汉”级完全相同,并可使用全帆装,设计航速为15节。最大续航力为10节下5,000海里。
武器方面有所简化。主炮为11门加奈特式m1870型20倍径138毫米炮。3门分设于耳台和艉楼顶部,余下安放在两舷上甲板的舷墙内。
另安装了10部霍奇基斯式23倍径37毫米五管旋转机关炮。未装备鱼雷发射装置。
双重底和水密隔舱结构,以及船底的防腐措施与“云汉”级一致。平时舰上编制为225人。