两江主力舰队是在约14时30分左右,进入霞浦县以东海域的。
此时海面情况良好,微风,靠近海岸的方向有微雾。
两江舰队是沿着海岸的走向,朝着西南方向航行的。舰队被分成了两个部分。
其中由四艘巡洋舰组成的前哨分队,排成一行横队,行驶在前方。自左向右分别是,“太平”号、“凤阳”号、“池州”号和“宁国”号。
分队旗舰为“太平”号,指挥官是海军少将杨云昌。
在他们后面跟着的,是以单纵队前行的铁甲舰分队。从前往后依次为,“鹰扬”号、“玄鸟”号、“白驹”号和“如云”号。
“鹰扬”号是舰队的总旗舰,由吴山亲自坐镇。身后的“玄鸟”号则是铁甲舰分队的旗舰,分队指挥为海军中将江伯忠。
两支分队的间距,约1.5海里。舰队整体航速保持在10节。
14时40分,处于前哨分队中,最远离海岸一侧的“太平”号上,桅盘中的了望哨,发现了情况。
那是东南方向,海平面上的几缕黑烟。随着不断靠近,一根根桅杆亦可遥遥的辨认出来。
根据烟柱和桅杆的数量,大体可以辨认出,那边至少有三艘以上的舰船。
这样规模的船队,一定是一支舰队。而在这片海域活动的,很可能就是法舰。
据此,杨云昌一面命令保持原有航行状态,并密切观察。一面急令,把获得的讯息,通知给后方的友舰,特别是总旗舰“鹰扬”号。
而当到了15时03分时,了望哨终于看清并确认了,对面就是法国舰队。并且数量不只三艘,而是四艘。
由是,两江各舰上警笛大作。舰上全员都紧急奔向了各自的战位。
吴山下令,前哨分队变换队形,改成单纵队。
全队调整航向,以12节航速迎击法舰。以前哨分队在前,铁甲舰分队在后面跟进。
逢敌必战,准备战斗!
在两江舰队面前的,确实是一支由四艘战舰组成的法国舰队。
四舰分别是,巡洋舰“杜居土路因”号、“里戈?热努依里”号、“黎峨”号和炮舰“益士比”号。
“杜居土路因”号的舰长德斯努伊,是这支分舰队的指挥官。
此时法军各舰,正成一行松散的横队,以7节航速,向北航行当中。
编队由左及右依次是,“黎峨”号、“里戈?热努依里”号、旗舰“杜居土路因”号和“益士比”号。
法国舰队之所以出现于此,是因为一个偶然的原因。
这还要从船政水师的战舰说起。
在“马尾之战”中,船政水师主力舰船或沉或毁,几乎全军覆没。
但“超武”号、“万年清”号和“元凯”号三舰,因战时未在马尾,得以逃过一劫。三舰随后汇齐,一同退往宁波府镇海港。
宁波是通商口岸,常有法国商人进出。根据他们传来的讯息,船政这三舰在到港后,便未再有准备出动的迹象。
因此孤拔对其,也暂时没作理会。
然而数日前,忽有情报称,闽浙交界附近海域,有多艘军舰出没。这顿时引起了孤拔的警觉。
他担心中了清国人的障眼法,是那镇海港内的“超武”号等三舰,瞒天过海悄悄溜出,南来活动。
于是便派出了“杜居土路因”号等四舰,前来搜索截击。
其实此事,纯属是孤拔神经过敏。船政那三舰,压根就老老实实的待在原处,没有出航。
若真有人在那一带看到战舰,八成不是航行至此的两江巡洋舰队,就是英国驻清国舰队在周边活动。
但孤拔的这一敏感行为,却带给了两江舰队,初战的机会。
且说法国这支小舰队上的官兵,根本没有料到,会在此遭遇两江海军的主力。
再过几天就是天主教的圣诞节了,远离故土的法军官兵们,每个人都沉浸在节日前欢愉的氛围当中。
战争虽然仍在进行,但法军保持着的绝对优势,让法国水兵们感受不到任何压力。
精神懒散的他们,都想早点结束这该死的搜寻任务,尽快赶回锚地,去过一个惬意的节日。
舰队中的“益士比”号,是一艘装有9门火炮,航速11节,排水量470吨的小型炮舰。
此次任务,之所以带上这艘小舰出航,就是要利用其吃水浅的特点,遂行浅水地带的侦查和作战。
而当两江舰队初发现法舰时,“益士比”号刚好从附近岸边,执行完任务返回。正靠在旗舰“杜居土路因”号近旁,汇报情况。
相对而言,排水量3,500吨,航速15.5节,装有大小火炮20门,和两具鱼雷发射管的“杜居土路因”号,身形巨大。
将娇小的“益士比”号,遮挡在外侧,才让两江舰队的了望哨,最初以为只有三艘法舰。
法军所处的位置,相对靠近外海,背景清晰,易于辨认。而两江舰队则相对处于海岸一侧,不易被发觉。
再加上散漫的情绪作祟,因此当法军发现两江舰队时,对方已经调整完队形,正向他们扑来。
面对如同从天而降一般出现的,这么一支强大的舰队。法国人不禁有些茫然,随后又变成了慌乱。
这几艘法国军舰,是从马祖出发的,在海上已经独自转悠了一天多了。
也就是说,在那个无线电报还未被发明的年代,他们并不知晓两江已经对法国宣战了。
不过,尽管此前一直松懈,又对两江舰队杀气腾腾的冲向自己感到迷惑,但军人的本能,还是让法国人迅速的调动了起来。
法军旗舰打出旗语,命令各舰从搜索队形转换为战斗队形,并将航速提升至10节,做好战斗准备。
同时法舰,还不断的向两江舰队发出信号,询问对方的目的。
可是没人搭理他们。有的,只是继续的快速逼近。
如此一来,虽无答复,但法国人也能明白接下来将要发生什么了。
当双方间的距离被拉近至5,000码时,两江舰队再次修改了航向。
航行在最前方的“太平”号,向左调整航路,朝着法国舰队前方,横切了过去,试图抢占“t”字阵位。
身后的其余各舰,也都跟随前舰挂出的旗令,依次转向。
双方间的距离,被继续缩短。
“4,500码!”
“4,000码!”
“3,500码!”
当测距官报告间距3,000码时,开炮的命令下达,“太平”号的火炮终于发出了怒吼。
霞浦以东海战,就此打响。