还在《清俄密约》墨迹未干时，两江这边便已经侦知了相关的情报。
不过对于对手们的“密谋”，陈济怀等两江高层倒并不觉得意外，因为在他们看来，这种事是早晚都会发生的。
而两江的众人，对于终将会与这些对手发生一场大战，也早已有了充足的认知。
于是，他们决定对大清与沙俄秘密结盟置之不理，也暂时不打算将消息捅出去。
至于沙俄从大清那里获得的新特权，反正两江目前也没有能力干涉到那么远的地方，还不如专心致志的把精力投入在增强自身实力上来。
从铁甲舰时代起，两江就一直企望着能够自行建造头等主力战舰。
当世界海军迈进“前无畏舰”时代时，两江地区的造船业也在经历了几十年从无到有，从弱渐强的发展，逐步具备了敢于尝试造大舰的基础。
借着引进“鹿鸣”级战舰的机会，防卫军海军终于决定，以其设计为依托，自行建造两艘同级别主力战列舰，并纳入三年造舰计划之中。
1896年5月，首舰“常棣”号在通州海军造船厂开工建造，于1900年1月建成。
次舰“彤弓”号，则选在雷州海军造船厂建造，1896年11月开工，1900年8月建成。
“常棣”级的建造对于两江来说意义重大，这是华夏第一批自建的万吨级主力战舰，开创了海军发展的新篇章，也为今后主力舰的设计和建造积累了宝贵的经验。
“常棣”级在设计和建造中，得到了英国厂家的技术支持。
其在整体上基本沿用了“鹿鸣”级的方案，并且在各方面还有所强化，单舰整体造价约383.3万两江元。
“常棣”级的尺寸较“鹿鸣”级有所放大，其他在外观上的不同，还包括放弃了冲角而采用垂直舰艏。
舰体全长131.7米，宽22.7米，吃水8.1米，正常排水量13,230吨，满载排水量14,000吨。
在防御方面，装甲的布局延续了“鹿鸣”级的模式，并且还加装了厚度为2英寸的，从主装甲带延至艏艉的装甲带。
“常棣”级的主炮，选用了4门从英国进口的，维克斯式35倍径12英寸火炮，以双联装安放在艏艉的装甲炮台中。
副炮为12门光绪十九年型40倍径152毫米速射炮，分上下两层配置在两舷舯部的装甲炮郭内。
反雷击火炮，为12门光绪二十一年型40倍径3英寸速射炮。另装有光绪二十一年型40倍径47毫米速射炮12门。
鱼雷武器则为两舷各两具的18英寸鱼雷发射管。
动力系统方面，采用两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套安装了4座大型双头圆筒式火管锅炉。
最大输出功率提升为15,500马力，设计航速为18.2节，以10节经济航速可续航5,000海里。
每艘“常棣”级的官兵正常编员为706人。入役后的“常棣”级，与“鹿鸣”级共同编成一个战舰中队。
十九世纪末，至二十世纪初的海军世界，是一个新技术、新理念和新型战舰层出不穷的时代。
随着鱼雷舰艇的发展，1893年一艘被称为“鱼雷艇驱逐舰”的新式军舰“哈沃克”号，在英国建成。
该舰拥有远大于一般鱼雷艇的排水量，设计航速26节，装有1座3英寸火炮和3座47毫米火炮，能在海上毫无困难地捕捉敌方鱼雷艇。
此外，该舰还携带3具18英寸鱼雷发射管，可用于攻击敌方的大型战舰。
鱼雷艇驱逐舰这一新式军舰的出现，立刻引来了列国海军的广泛注意。
尽管各国对其的定义千差万别，赋予其的作战任务也不尽相同，但都不影响他们对此类十分有发展潜力的战舰，进行大量的建造。
而且也正是因为各国海军，在对其不断尝试各种使用方式，让这一舰型越发展现出其作用和价值，更促进了其快速发展。
出现这样的新锐装备，两江的防卫军海军当然也会追风。他们于1896年，向英国的亚罗公司，订造了两艘这种新式的雷击战舰。
对于这一类新式舰船，防卫军暂时将其定义为“雷击舰”。
亚罗公司建造的这两艘雷击舰，属于同一级别，舰型选取了同期英国皇家海军正在大量建造的“30节型”中的b级舰。
两舰被分别命名为“水星”号和“金星”号，单舰价费5.1万英镑。
其采用平甲板设计，舰艏有凸起的龟壳式甲板，其后面设有一个简易的指挥塔。舰艏为垂直型，修长的舰体舯部纵列有四座粗矮的烟囱。
“水星”级雷击舰，全长220英尺，宽21英尺，吃水5.2英尺，正常排水量340吨。每舰编员60人。
动力系统为两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配有亚罗式水管锅炉四座。
最大功率6,000匹马力，设计航速31节。以15节航速下，最大续航力为900海里。
武器方面，舰艏装有一门40倍径3英寸速射炮。指挥塔侧后的两舷处，以及舰艉各有一门40倍径57毫米速射炮。
鱼雷武器为两具单装可旋转式18英寸鱼雷发射管，沿中线纵列安放在后部的上甲板上。
两艘“水星”级雷击舰，均在伦敦的弗利沃尔建造。于1896年相继开工，皆在1898年完工，同年7月结伴回到两江。
在引进了新式雷击舰的同时，防卫军海军也对水雷作战进行了深入的研究。为了增强这类作战方式的能力，海军准备装备一批布雷舰只。
于是，自1897年起，陆续将原有的六艘“太平”级巡洋舰，改造为了每舰可装载120枚水雷的布雷巡洋舰。
“太平”级在改造过程中，还对动力系统进行了翻新，并拆除了原有的全部火炮和鱼雷发射管。
换装光绪十九年型40倍径152毫米速射炮，光绪二十一年型40倍径3英寸速射炮，和光绪二十一年型40倍径47毫米速射炮，各两门。
在经过这些努力之后，防卫军海军的作战样式得到了很大的丰富，进一步的提升了综合作战能力。