桂忠手上的鞭子微微颤动，另一只手握着缰绳，只肖一抖，那马儿必定要冲过人墙。
见他样子，两边的壮年男人们纷纷举起手上的刀棒。
双方眼见要起冲突。
一个半大孩子像只猴子似的冲到车帘子前伸手就掀。
只听他脆生生喊道，“爹，帘子被钉住了。”
所有人一下将桂忠和两个侍卫围在正当中。
人群后走出一个壮年男人，一脸愁苦，缓缓冲着桂忠抱拳，“大人，里面可是沈贼？”
……
“在下葛壮，定州人氏，家中田地房舍皆毁于洪水，身无余粮，只能带着老母与孩子投奔到兴州。”
“兴州钦差贪贿吝啬，连身强力壮的男人都抢不到一点赈灾粥，抢到也是稀汤寡水……”
葛壮擦把脸，继续说，“我与邻居结伴而来，互相照顾。分粥时，他帮忙照看老弱妇孺，我去抢。”
那一日，葛壮去抢粥，突然那天涌入兴州大量灾民，大家不按秩序一拥而上。
葛壮身兼两家抢饭的任务，很慌张，大量人开始拥挤，有人喊叫，说粥已见底。
人们疯狂起来，现场犹如沸腾的水。
拥挤、打骂、有人倒下、有人受伤、大家互相推搡……
等葛壮冲入人群，抢到一碗薄薄的稀汤，他护着那碗汤，回到家人本应该等着他的位置。
那里空空的，铺的稻草乱七八糟，已经看不出是人住的地方。
他心急如焚，连邻居也不见了。
那碗汤被他护在手上，又不敢随便放下。
只能如被架在火上烤着等待。
终于官兵赶过来，平息了乱子又说要加几大锅新粥，请大家等待。
所有人都知道，加的粥饭并不够这么多人分发。
纷纷摩拳擦掌，打算冲上去抢。
忽听有人喊，“死人啦！！”
葛壮再也顾不上手上的稀汤，把碗塞给旁边的人，自己冲向人堆。
他母亲跪在地上，哀哀地哭，不停抽打自己耳光。
他上去先拉住母亲，地上躺着他的孩儿，已经被人踩死。
孩子鼻孔里流出鲜血，眼睛半闭半睁，带着迷惘，跟本不知道发生了什么。
小身子上净是脚印。
整个人裹满了泥浆，像个没来及上色的泥人儿。
邻居这才跑来，哭道自己被灾民冲散，一转脸就找不到葛壮的老娘与孩子。
赈灾现场爆发出男人低哑的哭叫。
不一会儿，这哭声突然变大，其他人也跟着开始哭。
分粥之处分散着许多灾民，这段时日，时不时有人死掉。
不知是死于疾病，还是死于饥饿。
大家看着葛壮，物伤其类，想到伤心事都嚎啕起来。
可是，官家根本不上心。
“沈贼来过一次。”葛壮本是平平叙述，此时突然激动，“这位钦差大老爷说生死是咱们穷人的命，与皇上无干，皇上已经很仁慈，拨了钱粮，咱们自己身子羸弱不争气怪不得旁人。”
“大人，沈贼来到此地，除了支起几个棚子，分发那一口稀得能照见人影的汤，还做什么了？”
“我等草民今天想问个清楚，皇上究竟是如何让他赈灾的？”
“晚上冷得人瑟瑟发抖，淋着雨盼天亮，想来沈大人是钻的热被窝，搂着汤婆子睡的吧。”
他对着车内大声说，“沈大人可曾想到，有许多老人跟本挺不过一夜饥寒？”
“若如此赈灾，皇上何如根本没管？”
“做个样子，还想落万民景仰不成？”
葛壮向桂忠行个礼，说道，“葛某并非胡扰蛮缠之人，也识得几个字，听过圣人教诲，不是不讲理。”
“借债还钱，杀人偿命，天经地义，请大人留下沈贼。”
桂忠仍是那副冷冷的样子，眼中似乎毫无感情波澜，淡然抱拳道，“皇命在身，恕难从命。”
大家激动起来，后头远远有人喊道，“前方为何阻路不前？挡住六王的路了。”
原来，桂忠虽然出发得早，在此一耽误，李嘉都出门赶上了，桂忠还在这儿纠缠不清。
桂忠下马和李嘉说了情况。
这时更多人从青州城中出来，他们接了消息，纷纷上前围住车马。
李嘉在车上，外头雨下得他心烦不已，车轮有小半截都淹在水中。
他隔帘问，“什么人阻挡本王车驾？赈灾粮已发到地方，叫他们各回各州，本王已吩咐下去，饭食插筷不倒，一天两顿，直供到水退田出。”
下人去宣布了这个好消息，李嘉却没听到预料中的欢呼。
“真是刁民。”他低低念叨。
葛壮向前走了两步，被穿着铠甲的侍卫拦住。
他倒不急只对侍卫道，“请钦差大人将我等草民都杀了，否则今天沈贼走不了。”
他大声冲李嘉车驾喊，“沈贼草菅人命，请钦差大人做主。您老来此不就是查清此贼罪行吗？怎么连车都不舍得下？你做的什么钦差，行的什么皇命？”
他声音洪亮，周围灾民纷纷附和。
李嘉厌烦得要死，他实在不想再看那一张张埋汰又愁苦的面容。
可是外面吵闹的理由他又不能视而不见。
终于，他在车内穿上油布做的鞋套子，由侍卫撑起伞，踏出车厢。
“叫那个男人过来，有话当本王面说清楚。”
葛壮淋着雨过来行了礼，倒是个懂得礼数之人，不像普通庄稼汉。
“葛某参见钦差大人，我等草民没有别的请求，只请大人去看看死于这场赈灾中的人数。”
“去看看？”
“是，开设粥棚后，有人死掉，沈贼让在特定之地挖个坑专扔死尸。”
“葛某与众灾民离开兴州逃到青州时前那里还没掩埋，想必沈大人是不会想起这种小事的，所以请钦差大人与我等一起去看看，那可是沈大人赎职的实证！”
“所幸兴州离此不远，我们走道，大人坐车不会不舍得走一趟吧？”
李嘉抬眼，见乌泱泱一群人都淋着雨，瞧着自己。
许多双眼睛里，闪着仇恨、气愤、怒火……还有希冀。
他只觉得双肩沉重，这么多人的期待放在他身上。
他本对沈某没什么感觉。
贪污银子这件事对他来说很模糊。
银子，他从来不缺，基层官员那么苦，隐约感觉贪得要是不多，也是情有可原。
而此时，只觉得沈某惹来这么许多麻烦。
本该当好的差事，干得稀烂。
把这些烂事推到自己身上，该去死一死！