兴庆县隶属兴肇府，今年四月的府试，在府城高庆县举行。
两县距离不到两百里，驾驶马车出行，当日即可到达。
江清的身子愈发沉重，已经不能经受路途的颠簸，故府试考试前一天，只杜子远和杜信清两人上路。
府试要连考四天，笔墨纸砚，吃喝拉撒，都由考场统一提供，考生只需拿着考引依次进场就是。
话是这么说，可两人都是第一次来府城。人生路不熟的，连考场在哪里，都是靠着向人打听才得知。
待两人踩点了考场，才开始找客栈投宿。
他们来得迟，考场附近的客栈，早就被人订光。
两人驾着马车打听了好几轮，才在傍晚时分，找到落脚点。
住的地方，离考场有点远。
杜子远干脆也不复习，匆忙洗漱了一番，就早早歇下了。
第二日，两人起了个大早，出发前往考场。
一路上，都是去参加府试的考生。有老有少，有孤身一人，有亲眷陪同的，也有像杜子远这样的，由书童护送到场。
卯时一刻，众考生开始排队接受初查。
杜子远由执灯小童带往对应的考场，又在考场门口被拦下，要求接受搜身检查。
前头有个考生，头上戴了两只大木簪。初查的时候，没发现异常。
但这次搜身检查的人察觉有异，让他摘下来查看。好家伙，两只木簪都是中空的！里面藏了纸条！
杜子远眼睁睁看着那考生，像死狗般被叉了出去。
受此影响，后边跟着的考生大惊失色，纷纷谦让着，不愿第一个上前接受检查。
负责检查的人见怪不怪，好心提醒着:“真金不怕火炼。早点搜完，早点进场，耽误了时辰，对谁也没好处。”
见此，排得比较靠后的杜子远，主动上前，接受搜身检查。
他倒是没被发现异常，只是，在他进场后，又被揪出几个夹带私货的考生。无一例外，这些人，他们的科考之路，算是完蛋了。
进入考场，杜子远见到了他未来四天要待的考棚。
考棚简陋得很，无非就是木板搭建，再放一张苇席。
好在如今是初夏，正是凤凰花开的时节，天气还没有热到让人中暑的地步。
但考棚空间狭小，不怎么通风，汗流浃背在所难免。
杜子远心里默默祈祷，希望未来四日，天气风和日丽，千万不要下雨。
第一场考帖经，很是考验考生的记忆力。这是杜子远的强项，他的脑子一向好使。
负责监考的是府学的训导，杜子远没看到当地知府。他猜想，或许是在别处的考场吧！
杜子远得了老学者的提点，对当地知府的文章风格爱好有专门研究了一番。
他是想着，考策论的时候，有所帮助。
但现在，嗯，还是要先把帖经考好。于是，杜子远不再分心，专心致志书写考题。
等到他书写完毕，搁下毛笔。抬头，太阳光照依旧猛烈。他扭扭脖子，松动了一下筋骨。
他拉动身边小铃。没一会，有两个监考人员过来，将他的考卷糊名，然后放入一旁的匣子里。
提前交卷的杜子远无事可干，发了一会愣。考生不能外出，考棚又太小，不便施展手脚。
他有点后悔，太早交卷了。
但回想了一遍书写内容，发现确实也没什么可挑剔的。
于是不再纠结，又拉动小铃。这一次，是要上厕所。
没一会，一个人走了过来，引导他如厕。
等再次回到考棚，陆陆续续地，又有不少考生摇铃交卷。
待第一场考试结束，有人送来饭食，还有清水。饿了一天，杜子远也不挑剔，将那寡淡饭食，全部吞食入腹。
入夜，蚊虫在耳边嗡嗡叫得心烦。
天气炎热，考场便没有配备被子。
想要安稳入睡，全靠血厚。
杜子远已经拍死了不下二十只蚊子，手掌满是自己的血迹。
考场里，拍掌声、咒骂声、噩梦声，声声不断。
地上，无数的蚊子尸体躺得安详。
杜子远躺在地上，尝试了不少姿势，蜷缩着、侧躺着、趴着……无一例外，全部失败告终。没有蚊帐，根本就无法入眠！
他大睁着眼睛，无语问苍天。连何时入睡的，也不得而知。
醒来的时候，发现双手满是红疙瘩。一摸脸，哈，脸肿了！
默默为自己默哀三秒钟，杜子远收拾心情，准备迎接第二场考试。
第二场考杂文，这个就要看考生的书法好不好看，习作能力强不强了。
得知考题后，杜子远面无表情地顶着一脸包，镇定自若地书写起来。
这一次，他没有提前交卷。
倒不是写得不好，相反，他写得很好。
只是，提前交卷和按时交卷，于他来说，无甚区别，干脆就对着考卷自我安慰一番。
第三场考试，杜子远终于见到了当地知府。
那知府看上去很和善的样子，就是不知，会不会秉公主持府试？
策论的考题一出，杜子远一怔。这题，他押过。
仿佛是心有感应，这一次，他的灵感如潮水般蜂拥而来。想法较之前，更是逻辑清晰，推论准确。
他犹如文曲星下凡，下笔如有神，丝毫不觉滞阻。
杜子远有预感，这一次，超常发挥，成绩定然斐然。
当监考人员收走桌上的笔墨纸砚，示意杜子远可以离开时，他粲然一笑，微仲的脸庞，也遮掩不住他的自信。
一出考场，过来接考生的人群喧嚣。杜子远艰难走出一段距离，才与杜信清碰上面。
“少爷！你的脸怎么变成这样？”杜信清惊呼。
也不怪杜信清惊悚，杜子远留给杜信清的形象，一直以来，都是翩翩公子世无双的俊朗模样，何曾像如今这样，蓬头垢面的，就差点与猪八戒当兄弟了！
杜子远在考场里边，无法得见自己的模样，也不清楚不忍直视到何种程度。但是见杜信清这么大反应，估计是真的很难看吧！
他强装镇定，淡笑道:“回客栈。”
待回到客栈，一照镜子，杜子远也被自己的模样吓得不轻。连忙叫来清水，酣畅淋漓梳妆打扮一番，才下楼吃东西。
四天的考试，耗去了杜子远不少精力。原本打算，考完第二日，便回布阳村。
但现在，他改变主意了。
“信清，将退房日期，延迟到发榜之日。”
“啊？”杜信清一时不解，但他一看自家少爷的脸庞，好像又明白了。他吃吃笑着回道:“我知道了。”