不到半日，杜诚清便带着江清，来到南湖县一家铁行。
两人下车，装作行商。打着想订做一批铁器的名义，说想进一步了解铁器的品质，就问掌柜，你家有无炼铁炉？他们想去参观一下。
巧了，这家铁器店，还真有炼铁炉。于是，掌柜便安排店小二，带着江清和杜诚清，来到一座炼铁炉附近。
那炼铁炉建在一处矿山上。一问店小二，才知道他们东家居然还是矿主，在这山上起了六座炉来炼铁！
“这矿不算大。我们东家在西部北部都有矿，有的矿上，一起就是二十座炉，日夜不熄火。所以，不管您要定制多少铁器，我们都能提供。”店小二对杜诚清说道。
为了方便起见，江清让两人身份调换。这让人误以为杜诚清是个富家公子。
这两年，杜诚清长开了，变成了一个可靠小伙子。但由于他性格实在沉闷，因此，与人沟通交流的，还是江清。
店小二这一番话说出来，江清暗自咂舌。若这是真的，那他们的东家，也是个人物。
“那你们这里，得有上千人在干活吧？”
店小二也不瞒江清，“那是肯定的！我们这一座炉，有几百人日夜看守，哪怕您的铁器要得急，我们也能加大装料，加强火力，日夜赶工，绝对不会耽误您的生意。”
江清:“呵呵……我们过去看看炼铁炉。”
走近了，才发现那炼铁炉，就建在山崖底下。远远看着，它就像是一个椭圆形的大瓶子。
那朝天开的炉口，估计得有三米宽。江清目测了一下整个炼铁炉的高度，去到了山崖的中间位置！
炼铁炉的底部，看上去非常宽大。店小二说，它内层和外层的距离，也就是底部炉墙的厚度，达到十二米！
江清再次咂舌，“这么厚的炉墙，不止一层吧？”
“三层。内层涂耐火沙，中层夯土，外层砌红砖。”
江清奇道:“你怎么知道得这么清楚？”
店小二淡笑道:“您不是第一个来我们这儿参观炼铁炉的人。掌柜的让我知无不言，好让您们知道，我们是真心想与您们达成交易。”
这话说得江清都有点羞愧了，他连忙转转话题。
“外边那用来支撑住炉墙的，是不是铁栗木？”
“正是。”
怪不得江清看着眼熟。这样看来，起一座炼铁炉的成本，也挺高的。
看着这个庞然大物，江清就知道，在这个时代，用这种高炉来炼铁，炼铁技术肯定高超！
这时，山崖上驶过来一辆机车。随着一阵轰隆声响过，那机车上满载的矿料，全部被飞掷投入到炉口里燃烧。
看得江清一阵呆愣。但很快，他就被炼铁炉上的鼓风口和出铁口吸引。
江清凑过去一点，想看那鼓风口上镶嵌的是什么。
立马被一个跑过来的管事大声呵斥制止。
杜诚清赶紧将江清拉到身后护着。
店小二暧昧地看着二人。江清也不恼，向骂他的那个管事请教，那鼓风口上面的是什么？
管事的见店小二立在一旁，只好粗声回道:“那是水石，不受火，长久使用也不会化。”
“炉上三个出口都有镶嵌？”
“不错。”
江清受教了，“我们可否过去看看鼓风机？”
管事的看向店小二，见他点头，才瓮声瓮气说道:“别靠太近，出了事，我可不管！”
于是，几人进入炉场内。
原本江清以为，鼓风用的会是风箱。因为有那种一人高的活塞式风箱，风量足够大，可以用来炼铁。
但这里不知道是不是因为炼铁炉更高大的原因，居然用的是双门风扇！
只见鼓风口外边有一堵土墙，墙上装了两扇大门，高五六尺，宽四尺。有四个人负责控制门，一关一开的，产生的大风，就源源不断地送进鼓风口。
嘿，江清看着那忙碌不停的煽风者，就替他们感到累和热。
但他们四人，做的其实也只是最普通的工种。
这里围着炼铁炉干活的，有好几百人。光是炉场内的看炉工、装料工、取钩泥工……就有四五十人。
更别说炉场外边的采矿工、烧炭工、打水工、运输工……
这些工人，炉场内的或许有一些是雇佣者。但炉场外边的，更多的是短工。
这些人，有可能是附近村落的人。有可能是外省人，秋收之后过来，农忙的时候走人。也有可能，是依附于豪强势家的流民、盗匪、罪犯……
所以小麻雀才会说，江清做不了矿主。
江清也知道自己的能耐，之所以会跑过来看炼铁炉，是想确认一下，这个时代的炼铁业，究竟发展到什么程度。
现在确认了，啧啧，若是海上丝绸之路不停，羊城一枝独秀的贸易地位继续保持，假以时日，这南湖县的炼铁业，劳动力密集程度如斯，迟早会萌发出自由市场经济。
看来，他现在才想去分一杯羹，好像有点迟。
他问店小二，“你们铁行，实力宏厚啊！只是，光看这炼铁炉，只知冶炼水平，也确定不了，那铁器的品质，对吧？不如……带我们去看看那炒铁铸铁的地方？”
“这个……”店小二有点为难，斟酌着语气说道:“铸铁师傅都脾气大，怕惊扰到您。”
“呵呵，怎么会？我脾气这么好的人，惹我生气的人还没出生呢！”
江清说谎话都不眨眼，惹得杜诚清挑眉看向他。
“真不行？”
“真不行，您就别为难我了。”店小二连连摆手求饶。
江清立马换作苦瓜脸，“看你也做不了主，这样吧，我们回去问一下掌柜。”
说完，转身就要走人。
在江清看不到的地方，那管事的悄咪咪拉住店小二，做了一个用手割脖子的动作。
店小二摇摇头。
杜诚清瞧得分明，他冷冷地看向店小二。
店小二对着他笑得傻帽。
几人出了炼铁炉场，各自上了马车。
杜诚清朝江清眼神示意危险，江清微微点头，表示知道。
马车经过一处庙宇，江清喊停马车。
“怎么啦？”跟着停下马车的店小二疑惑问道。
“这是陶师庙吧？我想进去拜拜。”