方彦反应极快，周身冰层迅速加固，将混乱的局面稳稳掌控。冰面以肉眼可见的速度蔓延，冻结了周遭空间，房旭与孔放的动作瞬间滞涩，仿佛被无形的枷锁束缚。方彦眼神冷冽如霜，双手飞快结印，操控着冰层步步紧逼，誓要将两人困于其中。
元巴与霍达见势不妙，猛然挥出双掌，两道炽热的火焰掌风呼啸而出，狠狠轰击在冰层上，炸裂的冰屑四溅，总算撕开一道缺口。身后两名圣灵师趁机跃起，身形快如闪电，绕过冰封区域，直取方彦侧翼，企图打她个措手不及。
妖技-寒冰镇！方彦低喝一声，一连串冰晶骤然横亘在两人之间。可冰晶根本抵不住岩浆倾泻而下的炙烤，水火交融间，浓密的水蒸气腾腾上升，空气中弥漫着灼热的气息。令人意外的是，房旭与孔放竟丝毫不惧这高温水蒸气，硬生生从中穿越，依旧极速朝方彦逼近——他们对高温的适应能力，完全超出了方彦的预料。
另一边，康建的芒刺虽隔绝了战场两侧，却也挡住了众人的视线，唯有郑天一的身影清晰可见。可郑天一并未趁机进攻，反而往后退了两步，嘴角勾起一抹轻笑，抬手用食指轻轻一勾，那副挑衅的姿态，彻底点燃了战场的紧张氛围。辰壕本想率先冲上去，却被方彦及时叫住。
正当方彦思索应对之策时，脑海中一闪而过的念头让她心头一紧，她即刻转头对康建喊道：“芒刺身后有人！”康建瞬间警觉，身躯前倾，背后的芒刺如箭雨般齐齐向后射去。郑天一双眉紧蹙，此刻才将灵气裹满全身，抵御袭来的芒刺。
方彦行事雷厉风行，即刻越过芒刺的界限，脚尖刚一落地，冰晶便迅速向外扩散——可也仅能蔓延几步之遥。这里已是元巴与霍达的火焰领地，想要突破绝非易事。妖技-赤焰掌！火焰掌！两人的攻击接连落在冰层上，彻底巩固了领地控制权，将方彦的攻势牢牢压制。
方彦暗自松了口气：他们的进攻方式太过单一，还钻进了“争夺领地”的牛角尖。明明可以直接攻击施展技能的自己，却执着于掌控地盘，这让她实在费解。然而，就在她再次发动妖技-寒冰镇时，大脑突然传来一阵刺痛，眼神渐渐恍惚。当她想看清郑天一的主体圣灵时，双眼已出现重影，视线彻底模糊。 局外的辰壕与康建顿时察觉不对，王杰早已架起弩箭，毫不犹豫地朝方彦脚踝射去。辰壕与康建正要冲进去支援，却被王杰厉声呵斥：“别管方彦！先限制住孔放和房旭！”“不是，搞什么？！”康建一脸茫然，完全摸不清状况。 王杰没时间多解释，转头问李肙：“没有阮贝贝，你能维持这个阵仗多久？”李肙毫不犹豫地答道：“超过半刻钟就很难撑住了。”“足够了！”王杰话音刚落，便对阮贝贝道，“用灵气支援方彦。”阮贝贝没有犹豫，三两步上前，将灵气源源不断地输送给方彦。
康建虽一头雾水，却也只能跟着辰壕冲向前线。有了灵气补给，方彦脚踝处的灵气堵塞瞬间缓解，大脑的眩晕感逐渐消退，她维持的幻境总算稳住。此刻，她才看清郑天一的主体圣灵——竟是一只烟寓虫，其体内能分泌出致幻气味，方才的眩晕正是拜它所赐。
“妖技-寒冰镇！”方彦再次发动攻击，可还未奏效，康建与辰壕便被孔放、房旭狠狠撞出场地外。眼看两人势如破竹，阮贝贝与王杰急忙退到李肙身后。方彦抬头一捏，幻境即刻支离破碎。
下一秒，半个场地骤然坍塌——地底早已被流亡蚁掏空！郑天一等人的神志出现短暂恍惚，蓄势待发的流亡蚁趁机蜂拥而上，瞬间淹没了郑天一身后的两人，他们散发的灵气也被蚁群蚕食殆尽。颓势如潮水般蔓延，元巴与霍达苦苦支撑的火焰领地被前后夹击，灵气即将耗尽，两人如同待宰的羔羊，再也无力抵抗。
虽说双方人数差距不大，可面对如此庞大的流亡蚁阵容，没了灵气补充，终究是耗不起。郑天一等人只得抬手认输，语气带着几分敬佩：“各位小小年纪，实力果然不凡，在下佩服。”方彦客气地回礼：“前辈过谦了，若不是各位手下留情，我们哪能轻易赢下比赛。” 话音刚落，流亡蚁渐渐退去，李肙已筋疲力尽，若不是阮贝贝在身后及时补充灵气，她未必能撑到最后。郑天一面色微变，随即释然——即便李肙撑到最后，他们也未必能赢。他拱手行礼后转身离开，房旭与孔放虽心有不甘，也只能憋屈地跟上。
休息区内，方彦脸色阴沉地坐在主位上，周子亢、浮毅等人分坐两旁。她率先打破沉默，主动承认失误：“这场比赛能赢，侥幸成分很大。我必须检讨，是我太过自信，也低估了他们的应变能力。”
“同样是十二人组成的队伍，他们怎么能随时预判我们的动作？会不会是提前通了气？”辰壕满脸疑惑。不等方彦解释，阮贝贝便接话道：“这还用问？流亡蚁大规模迁徙，他们怎么可能探测不到。”“不光如此，我看他们早预料到我会提前用流亡蚁，若不是中了幻境，我辛苦培养的流亡蚁或许会白费。”方彦补充道。
她听出众人在为自己开脱，苦笑道：“不用替我找借口，功是功，过是过，我不会让这点失误影响后续布局。”“能这么想就好，这支队伍还得靠你。”李肙率先表态支持。方彦愣了片刻，回头看向众人，心中一暖，坚定地说：“我不会辜负你们的托付。”
“那说说下一场比赛的安排吧？”一直沉默的周子亢终于开口。方彦被拉回现实，脸色凝重起来：“之前的方法不能再用了，这场得大换血，好好调整策略。”周子亢却轻蔑一笑：“我看不必，下一场不用换人参战。我赌他们不会再派火属性圣灵师，咱们正好放手一搏。” “赌？”方彦对这个字眼格外敏感，眼下每一步都需慎重，容不得半点侥幸。周子亢被问得有些不自然，随即解释：“若是休息时间不足半刻钟，无论他们出于什么原因，人员变动都是必然的。车轮战的目的，无非是想在我们缺乏休息的情况下拖垮有生力量。但我们频繁换人参战，本身就是高强度战斗，他们比我们更吃亏。”
“等等，比赛时间是同步的，双方负荷应该差不多才对。他们要是用认输的方式针对我们，成本会不会太大了？”阮贝贝依旧不解。“你们忘了信息差的问题？”周子亢胸有成竹地说，“他们七支队伍，不仅对我们的人员信息了如指掌，连个人战斗技巧、团队战术都摸得差不多。虽然人员调度频繁，但最优战队配置就那几种，他们早有应对之法。说白了，他们的比赛基本点到为止，打一半就能分胜负。郑天一他们没跟我们死拼，也是怕拼尽全力还输在这里，影响晋级。”
“可现在最大的问题是，李肙还没法独自掌控庞大的流亡蚁，要是我和牙隹的后勤补给跟不上，怎么办？”沈青精准地抓住了关键。“这正是我们的核心策略——千万别拖延时间！抓住他们的漏洞速战速决，才能把节奏握在手里。”周子亢解释道。
听着他的分析，方彦紧锁的眉头渐渐舒展，点头认可：“出其不意，攻其不备，这法子好。这次人员不变，辛苦各位再撑一场。”
就在这时，房门被敲响，裁判员推门进来通知：“下一场你们的对手生肖战队已经主动认输，你们提前晋级，准备好后续比赛吧。”“看来休息时间变长了，胜算又多了一成。”周子亢自信地靠在座椅上，一副胜券在握的模样。
“既然事情稳了，有没有规划过帝国联赛的比赛？”不用上场的沈青，已经开始考虑更远的事。方彦看向她，欣慰于她的用心，详细解释：“往年的规则和这次类似，先打排位赛——抽签打满二十场，分五人场和七人场，按积分取前七十二支队伍，再以七人场打淘汰赛，决出八强参加国际联赛。今年民队增多，具体规则可能会临时调整，但整体流程不变。” “那可未必。”李肙突然插话。沈青眼前一亮，瞬间来了兴致，瞪大眼睛满是期待。李肙被她的反应弄得有些不自在，挪了挪身子，继续说道：“有些事我得说清楚，四年前佩洛城被攻击的事，你们应该都没忘吧？上一届帝国联赛就有民队增多的趋势，我们上一任队伍就是在淘汰赛输给了民队。天玄、地明两大帝国的这方面的情况并没有具体公布，但他们八强名单有过变动，民间还传过两国三十二强名单大幅调整、黑马频出的消息。消息的真假很难辨别，但这届联赛官方提前说要改规则，这里面的门道，你们该能猜出几分吧？”
“你这全是瞎猜，一点依据都没有，能作数吗？”康建满脸对这种无端的揣测很不感冒。“怎么就没依据了？”沈青立刻反驳，“我哥不是去关外组织队伍了吗？你们都忘了？” “我……”康建刚要惊呼，话到嘴边又咽了回去。众人的目光齐刷刷落在沈青身上——他们竟忘了沈芸这茬，此前默认沈芸是在帮闻钰培养私兵，被沈青一提醒，才惊觉其中另有隐情。沈青对这些政治、阴谋一窍不通，只当是随口闲聊，可在其他人听来，这番话却如重磅炸弹，彻底颠覆了他们的固有认知。 辰壕最先反应过来，拍了拍康建的肩膀，脸色凝重：“我头有点炸，你们继续，我先缓缓。”说完，他起身独自回了房间。辰壕的离场像引发了连锁反应，众人纷纷起身离开——固娲战队成员间，佩洛城与萨尔城的隔阂终究没完全消失，那些没摆上台面的话，终究还是成了彼此间的鸿沟。
没过多久，阮贝贝、浮毅和王杰敲响了李肙的房门。李肙半开门时，三人心中的猜想已印证了大半。紧接着，周子亢、康建等人也不再掩饰，笑着调侃：“李同学要是方便，带我们几个也进去聊聊呗？”
李肙见门外没其他人，索性敞开大门让他们进来。周子亢没急着问正事，反而打量着房间调侃：“不是我说，你们女孩子的房间就是干净，不脱鞋都不好意思进来。”李肙毫不客气地回怼：“你们要是敢弄乱我房间，我就算放弃比赛，也得把你们的住处掀了！”“姐姐，不至于吧？”辰壕和康建异口同声地吐槽。
一直没怎么说话的崇真难得开口：“真搞不懂你们女孩子，房间收拾得干干净净，一听到八卦却比谁都积极。”这话虽有些调侃，可谁都明白，他口中的“八卦”指的是沈青提到的隐情。李肙无奈摇头，直奔主题：“别管我们为什么好奇，就问沈青那句话在不在调上吧？”这话让崇真瞬间哑口无言。
“你也别转移话题，”辰壕很快挑明来意，“这些消息串联起来，中间还有多少事是你没说的？”在场众人都清楚，李家以情报为生，在边塞地界，没人比他们更擅长收集信息——李肙显然还有隐情没透露。
李肙被辰壕问得一怔，指尖无意识地攥紧了衣角——她早知道瞒不住，可真要把李家压了四年的秘密说出来，还是忍不住犹豫。房间里的空气瞬间凝固，阮贝贝悄悄拉了拉浮毅的衣袖，王杰则靠在门框上，目光紧盯着李肙，显然没打算让她含糊过去。
“不是我故意瞒，”李肙深吸一口气，转身从床头柜的暗格里取出一卷泛黄的羊皮卷轴，“这是我爹去年从边塞送回来的情报，你们先看看。”