湘江边。
江水湍急，浑浊的浪涛一层接一层拍在岸上，卷起黄褐色的泡沫。
岸边泥泞的小路上，七八个衣衫沾满泥泞的百姓被几个手持刀斧的外敌面相的贼人围住，哭喊声与听不懂的威吓声混杂在江风里。
“敏咖，波高跌高！”一个满脸横肉的贼人揪住其中一位白发老者的衣领，将他拖到江边。老者面色惨白，颤抖着从怀中掏出一个破旧的布包。
“别、别杀我。这是给孙儿抓药的钱，求您饶了我们吧……”老者身上打着颤，说道。
话音未落，那贼人已一把夺过布包，掂了掂分量，随即露出嫌恶的表情。他嘟囔了一句，突然抬脚狠狠一蹬，将老者踹向江中。
老者惊叫一声，身体在泥泞的岸边滑出数尺，眼看就要坠入汹涌江水中。
被围困的家人发出惊呼，他的小孙子哭喊着向前冲，身子被父母死死护住，一家老小抱在一起，在贼人的尖刀下哭成一团。
“嗖——”
就在老者即将落水的刹那，一道黑影如鬼魅般掠过人群。
寒光乍现，正欲转身的贼人突然僵住，脖颈间缓缓浮现一道细如发丝的红线。他瞪大眼睛，似乎不敢相信发生了什么，随即头颅歪斜，鲜血如泉喷涌。
其余贼人这才反应过来，纷纷抄起大刀。可那黑影已如旋风般卷入他们中间，所过之处，血花骤放。
百姓们只看见一顶黑色斗笠在人群中忽左忽右，墨黑的长链在阳光下划出令人眼花缭乱的轨迹。贼人们的惨叫接连响起，不过几下呼吸之间，地上已横七竖八躺了五具尸体。
最后一名贼人终于看清了来人——他全身黑衣、戴着宽檐斗笠半遮面容，斗笠下露出一截线条坚毅的下巴，以及毫无起伏的唇线。贼人惊恐地后退两步，转身就跑。
黑衣人手腕一抖，飞刃脱手而出，如白虹贯日，精准地穿透了逃跑贼人的后心。
这一切发生得太快，百姓们甚至来不及反应。就在此时，一声微弱的呼救从江边传来——那被踹飞的老者已滑入江中，正被湍急的江流卷进更深处。
黑衣人没有丝毫犹豫，纵身一跃扎入江水中。老者的亲人紧随其后涌向岸边，只见湍急的江水中，那道黑影在激流中时隐时现，追逐着老者。
“老天保佑啊！”孩童的母亲双手合十祈祷道。
江水翻腾，黑衣人的斗笠早已被他垫在手下当辅助，很快他便抓住了老者的衣领，一手拖着他，一手划水靠近岸边。岸上之人揪心地望着，老者的儿子找来了长竹竿，伸向江中接应。
当黑衣人终于拖着老者爬上岸时，他已浑身湿透。黑色劲衣紧贴在身上，斗笠也不知所踪，露出一张棱角分明的年轻面庞。
“找件干衣服。”那人说道，声音低沉沙哑，像是很久没有开口说话。他随即检查老者的状况，熟练地按压老者的胸口直到他吐出一大口水睁开双眼时，才松了手。
“爷爷！”孙儿大哭，一把抱住了老者，老者将孩子紧拥怀中，泪水和江水交织在一起。
“多谢大侠、多谢大侠。”
“恩公高姓大名？我们铭记于心！”
老者的儿子直弯腰感激，却在看清恩公那张脸时，有一瞬的犹疑。
这张脸，他好像在哪里见过……这、这分明是赵大将军的画像上！是赵将军！
传言赵将军暗害城主，已被捉拿下狱，怎会出现在此？
其他家人还在感谢，可这男子却僵在原地，原本的喜悦霎时消散，身子一动不敢动，生怕下一刻，被转眼杀掉的就是自己一家。
黑衣人却没有理会他们的言行，站起身走远，捡起落在不远处的斗笠戴回头上。他拾起江边陨链，吹了口哨声，一匹黑马从对面冲出来。他用草叶擦了擦陨链上的血迹与江泥，在黑马近身时扯住缰绳，翻身上马。
“前路寇贼已除，尽可前行。贼人银钱除官银上交府衙，其余自取！”只听他喊道，然后扯动缰绳。
黑马嘶鸣一声，前蹄扬起，随即如离弦之箭般沿着江边小路疾驰而去，很快消失在飞扬的尘土中。
“好人呐……”那位被救的老者在搀扶下勉强坐起身，眯着眼道。
“爹。”他儿子颤抖着声音道，“那个人，好像是……赵将军。听说是他杀了城主……”
老者愣住，又低头叹了口气。
“儿啊。”他说道，扶着儿子的手臂站起身，摸摸孙子的脑袋道，“如今世道乱了，现在看一个人善恶，星垢不好使了，听的也不一定有用。老头子年纪大了，只知道谁对我有恩，便是恩人。所以你们记住，赵将军救过我们一家子的命，就是我们的恩人。”
“是。”
江风依旧，吹散了血腥味，也带走了那抹行色匆匆的背影。
赵水一路快马加鞭，往南境的军营而去。
一路上他已经碰到三波零散在外的外敌贼兵了，若再迟些，不知道还会出什么乱子。也不知军中将士如今是何情形。
军中将士自然不好过，尤其是对赵水忠心耿耿又不听柳门主话的那些。
比如董士露。
星门驻扎在临湘都，丁一呆过的府邸被当做了军牢，牢内潮湿阴冷，屋顶还漏着雨。
王达屏住呼吸，借着墙上火把摇曳的光，蹑手蹑脚地沿着牢外的墙角摸到丛草的最深处。他左右张望，确认巡逻的守卫都已歇息，这才蹲下身，在墙角一块松动青砖上轻轻敲了三下。
“咚、咚、咚。”
砖缝里立刻伸出一只手，五指张开，掌心向上。原本粗壮有力的大手已瘦的能看出骨骼血管，布满伤痕，指甲缝里塞满黑泥，却仍能看出曾经握刀的茧子。
王达暗叹口气，赶紧从怀中掏出用油纸包好的两个馒头，塞进那只颤抖的手中。
“今日伙房看得紧，只弄到这些……”王达压低声音，喉咙发紧。
墙那边传来沙哑的咳嗽声，董士露的声音隐隐传出，说道：“王军头，你不必每日冒险来此，若被发觉，也会受累。”
“唉。”王达摇摇头，斜靠在墙角道，“这种日子，什么时候是个头啊。”
话音未落，突然传来铁靴踏地的声响。王达浑身一僵，还未来得及躲藏，转角处已转出一队人马。
丛草被拨开，为首的男子立在正中，一袭墨绿长袍，腰间悬着铜铃，正是星门灵人柳生泽。
“我说董大怎地能撑了这许多日，这么嘴硬叛逆……”柳生泽阴着脸道，“原来是有共情者偷食来喂。本看你圆滑世故，却不知还如此重情义啊。”
王达猛地站起，却被两名侍卫上前按倒在地。
“来人，王达违反军纪，把他也关进大牢。”柳生泽命令道。
牢门铁链哗啦作响，王达被粗暴地推入牢中，重重摔在潮湿的稻草上。他挣扎着爬起，借着微光看清角落里那个蓬头垢面的身影——董士露被铁链锁住双手，原本魁梧的身形已瘦得脱了形，唯有那双眼睛依然倔强。
“王军头。”董士露担心地叫了他一声，又摇晃着站起身，向柳生泽骂道，“要杀要剐我随你便，何必牵连他人！”
柳生泽轻笑一声，说道：“您是赵主君的手下大将，本官怎敢、又怎舍得杀你呢。只是希望你早日认清现实，与本官同气连枝、救出主君。”
“呸！乱臣贼子！赵将军才不会反，休想让我屈服！”
“真是天真。本官一开始也以为赵将军臣子之心澄明，没想到竟是藏得极深。‘困灵’一事我已与你说过多遍，不是赵主君，还有谁有此谋略胆量？你若仍执迷不悟……”
话音戛然而止。
一道黑影如鬼魅般从牢房的大门掠入，无声无息地落在柳生泽身后，在他反应之前，手指已钳住他的脖颈命脉。
柳生泽骇然一瞬，屏息催动星灵，绿烟缥缈而出，却转瞬被蓝光包裹吞没。
“有胆量谋杀君主的，不是大有人在吗？”沉郁的声音如鬼魅般在柳生泽的耳旁响起，随即他背后撞上一掌，整个人飞了出去，撞在石墙上像折断羽翼的鸟掉落，喷出一口鲜血。
牢房内死一般寂静。
斗笠微微晃动，几抹刀光闪过，王达他们身上的绳子瞬间脱落，而守在两侧的侍卫则膝盖一弯，纷纷吃痛倒地。
柳生泽挣扎着爬起身，抹去嘴角血迹，眼中闪过一丝惊骇道：“这身手……你是——”
黑影缓缓抬手，摘下了斗笠。
一张棱角分明的面孔出现在火光中。
王达倒吸一口气，双腿一软，跪倒在地道：“赵、赵将军！”董士露则瞪大双眼，吃惊之余脸上逐渐露出喜悦之色，猛地站起，脚底的铁链被他一脚甩开，哗啦作响。他的眼中迸发出难以置信的光芒，一个大步跪在王达身旁，抱拳行礼道：“赵将军，您回来了！末将十分挂念！”
赵水的目光扫过二人，在董士露消瘦许多伤痕累累的身上停留片刻，眼中却没有悲喜。王达和董士露看出他眼底的憔悴与无尽黯然，方才还惊喜的心又沉落下去。
他们的将军，一定吃了很多苦。
柳生泽趁机站起身，却没有逃，而是提拎着衣摆，也冲着赵水跪了下去，咬牙吞口血水道：“臣柳生泽，在此恭候主君盛驾已多时，主君果然神通广大，脱离苦海，恭喜主君、拜见主君！”
赵水移过视线看向他，眼底的寒意愈发深沉。
这一路上，他已经为这个谋位叛主之人想过成千上万种死法，恨不得把每一个世间折磨人的刑罚都给他用上，但每一次都被他忍下。在亲眼看见他这副跪舔的姿态时，他更是气血翻涌，压在陨链上的手不住地颤抖，冲动与压制在他思虑间疯狂冲撞。一时间，他整个人僵滞在了原地。
董士露不知他脑中挣扎，对他的闷声不响感到奇怪，忍不住问道：“将军，城主之事究竟如何？将士们信将军忠肝义胆，您……”后面的话被王达一把捂了住，董士露挣扎着支吾，没能把问句说出口。
“将军，董大被关押多日未吃过饱饭，末将先带他去歇息。”王达恭身道。见赵水没回应，赶紧拉上董士露，一起往牢外快步而去。
董士露丈二和尚摸不着头脑，但也不敢乱说话，直至被拉出了牢门口，才摊手道：“军头拦我作甚？”
“你啊你，这种事情是我们能问的？”王达训他道，“星门未发澄清，将军必然是逃出来的，无论真相如何，他现在被那柳贼架起，已经骑虎难下了！”
“你是说，将军不反也是反了？可那是柳贼自己搞的啊，将军应该不会——”
“嘘！董大你听好，你若信将军，就继续跟随将军，吩咐什么就做什么；若不信，现在就赶紧卷铺盖走，以免深陷其中！”
“我……”董士露一下子无法理清王达的言中之意，露出愁容。
牢房内。
赵水努力了许久，终于将理智拉在怒火之上。
他不能杀死柳生泽。
在公，柳生泽为他喊冤并讨伐星门内鬼，即便在世人眼中这是自欺欺人的谋反之举，但顺其意而行，未尝不是最佳说辞稳定军心，他若在此时杀了柳，便是驳了他自己的冤情。在私，他需要柳生泽这个人证，还要顺着他的手揪出同伙。
“主君可有何吩咐？”柳生泽见他久久不说话，小声问道。
“这里没有主君。”赵水冷声回道。
柳生泽赶忙抿住嘴。上次他提及这个被堵回，吃了好些苦头。“臣明白。”他低声道。
赵水皱了下眉。
这柳的明白什么？看他这反应，是真把操控“困灵”的凶手当成了他，还是做戏演给他看的？
无论如何，现在都有的是办法让这姓柳的吐出肚子里的全部，赵水面容一凛，拔出腰间长链，链光如电，将柳生泽紧紧缠起，用力一扯，链条勒紧其胸腹让他憋得脸上发紫。
“将军，您……”柳生泽吐出几个字，气丝憋得难受。他有些不明白，为何这赵水明明有造反之心，也杀了城主，却对最坚决支持他的自己出手狠辣、不断折磨……直至晕倒的前一瞬，他才豁然想出了一个理由——这是赵水故意拿他在众人面前的“表演”自己的为难与忠心，他柳生泽，不该表现得如此积极露骨啊！
转眼间，柳生泽如烂泥般瘫倒在地。
“你们。”赵水环视跟着柳生泽的侍卫，都是些不熟悉的士兵面孔，冷声道，“是非不分、以下犯上，自领军棍五十。一并昭告军中，本将军已回，即日起，正式统管边境大军！”
一枚真正的星门虎符，随着他的掌心展开，闪着点点金光。