“醒醒！克罗德，醒醒！”
意识回归的少年，还未完全清醒，便感觉到自己的身体在被猛烈摇晃着。
睁开双眼，视线重新聚焦，发现正用双手把住自己的肩膀摇晃的人正是弗朗西斯，而其他两人，则是一脸警惕地注视着窗外。
“怎么了吗？”克罗德开口问道。
看到自家领头羊醒了过来，弗朗西斯明显松了口气，接着便告诉了他一个糟糕的消息：
“我们好像脱离车队了！”
克罗德眼神一凝！
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时间拨回三十分钟前，克罗德进入浅眠没多久。
雨幕越来越大，如怒涛般冲刷着天地间的万物。看着睡去的派系领头羊，马车中谈论的声音也小了下来，取而代之的，是雨点抽打在华丽马车厢壁的密集轰鸣。
能见度急剧下降，百米长的车队，首尾已经难以互相看到，速度越来越慢，仿佛是在怒海中挣扎翻滚的小蛇。
“收紧队形！别掉队了！”
斗气宗师内维尔的命令借着传令兵的移动，迅速传达了下去。
这种天气，原地驻扎下来肯定不是什么好选择，先保持移动，同时保证不会有成员掉队再说。
车厢内，有些无聊的艾萨，拿出一本典籍打发时间。
谁知道看了没一会，突然一滴略有浑浊的雨滴，透过了车窗缝隙，落到了摊开的典籍上，书页上转眼间便晕开了一小片区域。
一种难以言喻的寒意，并非来自雨水的冰冷，而是某种更为本质的东西，开始顺着脊椎悄然爬升。
“嗯？”
艾萨抬头看了看窗户，有些奇怪地伸过手指摩挲了一下，指尖有些发凉，同时还有着一些黏。
正当他想要开口就马车封闭问题和情侣二人说说时，怀里的传家宝【星之笼】却是发出了淡淡的光芒！
（【星之笼】的初次登场见399、400章。）
——有情况！
艾萨连忙进入戒备状态。
驱邪的光芒迅速扩散，当把典籍笼罩进去时，艾萨猛然发现，书页被晕开的地方，以一种违反常理的速度飞快变得干涸起来，并留下了灰蒙蒙的污迹！
就连自己的手指都起皱皲裂了！
“雨水有问题！”
艾萨的高声提醒，回荡在车厢内。
只可惜噼啪的大雨声，使得这声示警，根本传不出去！
与此同时，队伍中段，拉车的一匹魔兽，同样是发出了一声被大雨掩盖的嘶鸣。
车里的贵族子弟以为魔兽是受到了什么惊吓，却不知那是野兽直觉带来的绝望哀鸣。
雨幕深处，一些模糊的“东西”出现了！
它们的身体在滂沱大雨中扭曲、变形，仿佛本身就是由粘稠的阴影和雨水构成。没有清晰的轮廓，只能看到大致类人的躯干，却有着不合比例的细长肢体，就如同被强行拉长的蜡像。
整体上像是克罗德前世所知的“瘦长鬼影”，但是颜色要浅得多，而且看上去更轻盈。
其移动方式也不是奔跑，而是...某种“滑动”。
就像是没有重量一般，贴着被雨水浸泡的泥泞地面，悄无声息地逼近，穿过雨帘时，会带起一阵不自然的、更加浓郁的灰暗。
随着这些“东西”的接近，拉车的魔兽接二连三地腿软跪地，车队中段被“截”了下来。
偏偏后边的队伍并不了解发生了什么事情。
“敌袭！”
察觉不对的护卫，发出了带着一丝不易察觉的颤抖的呐喊，接着便发出了数个示警魔法。
虽然效果被大雨掩盖了不少，但终归是引起了前头带队的内维尔的注意。
等斗气宗师赶过来时， 护卫队伍已经组成阵型与怪物交上了手。
“该死的，这里怎么有【影渍怪】？”
只看了两眼对方的形态与死伤者的状态，战斗经验丰富的内维尔立刻就认出了对方的来历。
“它们的身体对纯物理攻击有很高的抗性，尽量用带有驱邪力量的武器或者防具来接触它们！或者召唤物也行！”
“这些家伙来自异界，能借由雨滴来进行渗透、弥合、腐蚀！”
“瞅准它们攻击的瞬间，那会有一个短暂的能量凝聚过程，这时它们的形态会凝实一些，击中会有奇效！”
“工程师部队，赶快构建驱邪魔法阵，范围一定要够大，强度能达到基准就行，一定要快！”
看着听从命令忙碌起来的众人，内维尔心中的担忧并没有减少。
这种异界的怪物对纯粹的生命能量，还有强烈的光、热反应敏感，而这些东西在雨中恰好就相当于是耀目的“灯塔”，给怪物的袭击指明着方向。
其攻击方式诡异莫测，触碰带来腐朽，靠近带来寒意——内维尔已经见到了不下五具护具上有着斑斑点点腐蚀痕迹的尸体了，就连有一只驼兽，都被腐蚀成了真·皮包骨。
若是“影渍怪”分散开去袭击队伍中受保护的贵族子弟们，哪怕贵族子弟们都有一些自保手段，恐怕伤亡也是在所难免。
“得先想办法一定程度地阻隔雨水的冲刷！”
这种异界怪物因为受到世界意志的排斥，只能存活于雨中。
雨既是它们的生存土壤，同样也是限制它们活动范围与存在寿命的紧缚根须。
“需要搭一个临时的‘雨棚’！”
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内维尔顾虑的没错，贵族子弟们的确是袭击的主要目标。只不过这个袭击，与他所想的有些“差别”。
就在双方交战时，因为雨幕的原因，打斗的声音和一些动静，根本无法传出太远的距离。
而马车中的贵族子弟，虽然得知发生了战斗，但如此大的雨天，出于安全考虑，也不可能下了车凑近了去看个一二，遂只能窝在车上焦急地等待着。
就在众多护卫都把注意力放到战斗区域的档口，灰暗的泥地上，一缕缕怪异的雾气，带着某种气味，沿着马车车轮，攀援而上，悄无声息地覆盖了其中四辆马车。
不仔细看的话，还以为是暴雨击打在马车上形成的雨雾罢了。
“嘶——”
一滴雨水斜着落进了头盔的面罩缝隙，原本注意力都在交战区域的护卫，下意识地低头，眼睛闭起，然后推起面罩，伸手抹去雨滴。
可当他清理掉雨渍，合上面罩，抬起头顺势看向身旁的马车时，却是发现身旁的马车连带着车上的贵族子弟整个消失不见了！