灵吉菩萨端坐于小须弥山道场之中，周身散发出柔和金光。手中持着一柄宝杖，名为飞龙宝杖，身旁伏着一颗定风神珠。这日，菩萨正在参禅入定，忽忆起自己得道前的因缘。
原来灵吉菩萨并非天生神圣，前世曾是一位名叫慧明的修行者，居于南瞻部洲一处山林中，日夜诵读经卷，期盼有朝一日能悟得正法。
某年大旱，山中溪流干涸，草木枯萎。慧明不忍见生灵受苦，发愿若不能求来甘霖，宁愿自身化为清泉。他三步一拜，九步一叩，向西方而行，历经七七四十九日，唇干裂，肤晒伤，仍不停歇。
至第五十日，慧明昏倒在路上。朦胧中见一老者走来，问道：“你为一山生灵舍命求雨，可曾想过自己修行功果可能因此中断？”
慧明气息微弱地回答：“若见苦不救，修得长生何用？”
老者点头，化出原形，竟是文殊菩萨。文殊道：“你心有慈悲，合该得道。”遂指点他前往灵山听如来讲法。
慧明历经千辛万苦抵达灵山，听如来讲《妙法莲华经》，当听到“若人发菩提心，为一切众生作依怙者，当得成佛”时，豁然开悟，顶上现出光明。如来赐名“灵吉”，意为“灵山听法，吉祥如意”，并授记他将成为掌管风向、助众生渡过难关的菩萨。
如来道：“北方有黄风怪，常起恶风，毁人庄稼，伤人性命。你当往降伏，救度众生。”
灵吉菩萨领旨，驾云至北地，果见黄风大作，飞沙走石。那黄风怪原是灵山脚下得道的貂鼠，偷吃了琉璃盏内的清油，怕金刚拿它，逃到下界为妖。
菩萨现出法身，高百丈，手持如来所赐飞龙宝杖。那宝杖化为八爪金龙，张牙舞爪，一把抓住黄风怪。黄风怪急呼：“菩萨饶命！我愿改过迁善。”
菩萨慈悲，不伤其性命，只道：“你本有灵性，何故为祸人间？我今为你授三皈五戒，今后在我道场修行，将功赎罪。”黄风怪叩首受戒，从此跟随菩萨左右。
如来又赐定风珠予灵吉菩萨。此珠非凡，能定八方来风，救危难于顷刻。
数百年后，东土大唐有取经人玄奘西行求法。途经八百里黄风岭时，那黄风怪旧部闻得唐僧肉可长生不老，遂起歹心，掳走唐僧。孙悟空与妖怪相斗，不敌那漫天黄风，被迷了火眼金睛。
正危急时，太白金星指点悟空：“唯有小须弥山灵吉菩萨可降此风。”
悟空一个筋斗云寻至菩萨道场，见菩萨正在讲堂为众说法：“风有八种，恶风起于贪念，善风生于慈悲。以定慧之心，可转恶风为清风...”
菩萨知悟空来意，即取定风珠与飞龙宝杖，随之前往。至黄风岭，妖风正狂，菩萨将定风珠抛向空中，顿时风止沙落，天地清明。又掷出飞龙宝杖，化为金龙，擒住妖怪。
菩萨对悟空道：“大圣，此怪原是黄风旧部，我当年慈悲放过主怪，却未想到余孽仍在此为祸。可见度化非一时之功，须持之以恒。”遂将妖怪带回道场教化。
后唐僧师徒行至火焰山，被千里烈焰所阻。悟空借得芭蕉扇，却扇火愈旺，几乎伤身。正无奈时，忽见祥云自西来，灵吉菩萨现于云端。
“大圣莫慌，此乃八卦炉中真火，非寻常之风可灭。我以定风珠助你，可使风力集中不散，一举灭火。”菩萨将定风珠置于扇上，悟空再扇，果起清风，渐渐雨落，火焰熄灭。
唐僧合十礼谢：“感恩菩萨屡次相助。”
菩萨还礼：“三藏不必客气。风火本是同源，心静自然凉。取经之路看似降妖伏魔，实则降伏心魔。望诸位保持初心，终得正果。”
临别时，菩萨又言：“前路尚有风浪，记住：以定慧之心面对，则八风不起，万境自如。”言毕驾云而去。
此后，灵吉菩萨仍居小须弥山，时常讲法。有求风调雨顺者，只要诚心祈祷，菩萨必以神通相助。遇有迷失方向的旅人，往往会在风中得菩萨指引，化险为夷。
人间遂流传一句话：“心有灵吉，八风不动。”谓只要内心安定，外境如何变幻，皆能如如不动，自在安然。
而灵吉菩萨始终记得自己初发心时的誓言：不为自身求安乐，但愿众生得离苦。这或许正是他能掌管诸风，救度一切困厄的真正原因——以慈悲为风，吹散迷雾；以智慧为航，渡人彼岸。