老者将竹简展开，开始摇头晃脑地讲授，他的声音抑扬顿挫，如同吟诵一首古老的诗歌：
“所谓炁，乃混沌之根，太虚之本元。生于虚无，先于阴阳，藏于丹元，主生命之根。无形而能生万有，虚灵而可御百骸。”
他的目光从竹简上抬起，扫视着教室中的孩子们，当他的视线掠过宋凌朝时，眼底闪过一丝讶异之色。
这孩子今日的神态，与往常截然不同。
老者没有多说什么，只是收回目光，继续讲授：
“而先天之炁，无形无象，无质无体，不可以目见，不可以手触，唯有心悟。想要聚散无形，隐现随心，必先守虚致静，息万念而归真，凝神入炁穴，以元神为驭，以真息为媒……”
他的声音在教室内回荡，如同古寺钟声，悠远而深沉。
宋凌朝听得如痴如醉，这些关于炁的论述，他并非没有听说过，但老者讲得格外透彻明晰，如同庖丁解牛，游刃有余。
他只觉脑海中许多原本模糊不清的概念，此刻都渐渐变得清晰起来。
忽然，老者的声音戛然而止。
他的目光落在教室最后一排，那个正趴在桌上打瞌睡的小男孩身上。
老者手腕一抖，一支毛笔脱手而出。
那毛笔在空中划过一道弧线，不偏不倚，正中那男孩的眉心，“啪”的一声脆响，墨汁在他额头上炸开一朵黑色的小花。
男孩被吓得浑身一颤，猛地抬起头来，眼神茫然地看着四周，他额头上的墨汁顺着鼻梁流下来，在他脸上画出一道滑稽的黑色痕迹。
教室内爆发出一阵哄笑。
老者面无表情地看着他，声音平淡而威严：“宋未，你来说说，炁的颜色有哪些？”
那名叫宋未的小男孩支支吾吾地站起来，眼神飘忽不定，他挠了挠头，又挠了挠耳朵，憋了半天，终于憋出一句：“炁的颜色……颜色……有……有……”
他的眼睛突然一亮，仿佛抓住了救命稻草，“有红色！”
话音刚落，又是一支毛笔飞了过来，再次正中他的眉心，墨汁在他额头上炸开第二朵黑色小花，与第一朵交相辉映，颇为对称。
“平时不认真听课，就知道打瞌睡！”老者呵斥道，声音陡然拔高，“你！站起来听！”
宋未瘪了瘪嘴，一脸委屈地站起来。
老者手心一招，那两支掉落在地的毛笔便自行飞起，稳稳落入他手中。
他将笔重新放回桌上的笔架，目光扫过教室，最后落在宋凌朝的旁边，声音温和了几分：“如意，你来回答。”
宋凌朝身侧那个小女孩站起身来，动作优雅而从容，一举一动都透着良好的教养。
“是，老师。”她的声音带着淡淡的清冷，却不失礼数。
“炁以先天之分，有元炁混沌色，真炁金色，祖炁黑色；以后天之分，有木炁绿色，火炁红色，土炁黄色，金炁白色，水炁蓝色；以灵炁之分，有紫气、青雷、琉璃等。其中灵炁可随境界衍生更多色彩。”
她顿了顿，微微颔首，“老师，我回答完毕。”
教室内一片寂静，有几个孩子张大了嘴巴，眼中满是钦佩之色。
老者满意地点了点头，眼角眉梢都舒展开来，声音愈发温和：“不错，坐下吧。”
说话间，他的目光有意无意地瞟了宋凌朝一眼，似乎在观察他的反应。
宋凌朝此刻正看着身侧这个小女孩，心中涌起一股由衷的敬佩，她不过七八岁的年纪，却能将这些复杂的炁色分类记得如此清晰透彻，条理分明，一丝不乱。
如意。
他在心中默默记下了这个名字。
老者清了清嗓子，将众人的注意力重新拉回课堂，他的声音比方才更加凝重了几分：“而今天所讲的——炁的形态，则决定你们日后衍生的神域。”
此言一出，教室内所有孩子都坐直了身体，连那个站着的宋未都竖起了耳朵。
“都给我仔细听，仔细记。”老者的目光如电，从每一个孩子脸上扫过。
“炁，既可隐于虚冥之间，亦可现于股掌之内。神凝则炁聚，神散则炁游，心定则炁住，心忘则炁融。”
“以聚散之分，炁的形态有五等。”
他伸出一只手，五指张开。
“第一等，氤氲态。如烟如雾，弥漫周身，轻软虚浮，似有若无。此乃入门之境，炁尚未凝聚成形，散漫无章。”
“第二等，流萦态。成丝成缕，缓缓缠绕，如带如絮，流转不息。此乃进阶之境，炁已初具形态，可随心意流转。”
“第三等，凝练态。成团成簇，凝而不散，如珠如丸，温厚沉实。此乃小成之境，炁已可凝聚为实质，可为攻守之基。”
“第四等，化形态。可化龙虎凤鹤，莲华云篆，随心成形，灵动活现。此乃大成之境，炁已可演化万象，变化无穷。”
“第五等……”老者停顿了一息，声音变得低沉而悠远，“虚无态。无形无质，混同太虚，不见其形，唯感其力。此乃至高境界，炁与道合，人法天地。”
教室中落针可闻，每一个孩子都屏息凝神，将这些话一字一句记在桌台宣纸之上，他们或许还不能完全理解其中深意，但他们都明白，这关乎他们未来的成就。
宋凌朝更是听得如痴如醉，完全忘记了记笔记这回事，他的双眼一眨不眨地盯着老者，瞳孔中倒映着窗外倾入的晨光，仿佛要将老者说出的每一个字都烙印在灵魂深处。
老者的目光再次落在宋凌朝身上，见他两眼放光，却一个字都不记，眉头不由得皱了起来。
他的声音陡然严厉了几分：“宋朝生，为何不记笔记？”
宋凌朝这才从那种如痴如醉的状态中回过神来，他站起身，双手规规矩矩地拱于胸前，腰身微躬，行了一个标准的弟子礼，那动作全然不像一个七八岁孩童能够做到的。
他的声音稚嫩，语调却沉稳得不可思议：“老师，您说的，我都记下了。”
教室内响起一阵倒吸凉气的声音，几个孩子面面相觑，眼中满是不可置信，那个站着的宋未更是张大了嘴巴。
老者眉头微皱，目光牢牢钉在宋凌朝脸上。
那目光锐利如刀，仿佛要将他里里外外看个通透，然而随着时间的推移，老者眼中的不满与怒意渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的平静。
他没有再多问，反而平静说道：“你坐下吧。”
这一日的学业结束时，暮色已悄然降临。
孩子们三三两两走出教室，叽叽喳喳地说笑着，朝各自的家中走去，如意被一个穿着青衣的侍女接走，临行前回头看了宋凌朝一眼，那眼神清冷，却似乎比白日里少了几分疏离。
宋凌朝站在教室门口，不知该往何处去。
正当他茫然之际，老者的身影出现在他身侧，夕阳的余晖映照在老者清癯的面容上，将他的白发染成了淡金色。
他负手而立，目光望向远方，声音平静而深沉：“随我来。”
老者伸出手，轻轻搭在宋凌朝的肩头，下一瞬，天旋地转，两人便已离开了村落，来到了一座山峰之上。
山峰不高，却极为清幽，山顶有一片平地，建着一座简朴的木亭，亭中设一石桌两石凳，桌上刻着纵横十九道的棋盘，棋子零落，显是一局未尽之棋。
亭旁有一株老松，松干虬曲如龙，松针苍翠欲滴，树龄怕有数百年了。
山间云雾缭绕，如轻纱白练，在暮色中缓缓流淌，夕阳最后的金光从云隙间穿过，洒落在亭中，落在松枝上，落在两人身上，带着一丝将逝的暖意。
从山顶俯瞰，下方的村落一览无遗，房屋错落有致，炊烟袅袅，灯火渐明，远处是连绵的山峦与蜿蜒的河流，在暮色中渐渐模糊了轮廓。
老者背负双手，立于悬崖边缘，山风吹拂着他的衣袍与长髯，他的目光越过云海，越过山川，望向某个遥远而不可测的方向。
沉默良久，他终于开口，声音很轻，如同山风拂过松针：“你此次来，还是为了寻找你父母吗？”
宋凌朝骤然愣住，他万万没有想到，老者会问出这样一句话。
他原本以为老者只是察觉到他今日的异常，却不想对方竟直接看穿了他并非如今小宋朝生这一事实。
宋凌朝沉默半晌，终于拱手下拜：“前辈此言何意？”
老者没有回头，依旧望着远方，声音平平淡淡：“你父母在哪儿，我也不知道。”
他顿了顿，“但你母亲有个妹妹。如意那孩子，便是你姨母上个月送来的。”
宋凌朝心头剧震，那个叫如意的小女孩，竟然是宋朝生姨母的女儿，按照辈分，宋朝生应当唤她一声表妹。
而从老者的话中可以推断，宋朝生的父母，在他年幼时便已离开了，他们去了哪里，为何离开，连老者都不知道。
宋凌朝心念电转，最终决定不再隐瞒，他深吸一口气，拱手道：“不瞒前辈，在下并非宋朝生。”
老者缓缓转过身来，目光落在宋凌朝身上，那双阅尽沧桑的眼眸中，始终平静无波。
“但在下的父亲，确是宋朝生。”宋凌朝继续说道，声音诚恳而坦荡，“晚辈此番正在领悟神域，不知何故，竟来到此地。若有冒犯之处，还望前辈见谅。”
老者的瞳孔微微收缩，他那张波澜不惊的面容上，终于浮现出一丝惊色。
良久，那惊色缓缓褪去，化作一声悠长的叹息：“他……都已经有孩子了吗？”
老者转过身，重新望向那片云海，声音中满是沧桑，“真是时过境迁啊。”
山风拂过，松涛阵阵，云雾在山谷间翻涌，如同老者此刻复杂的心绪。
“你叫什么名字？”老者的声音再次响起，比方才温和了许多。
宋凌朝拱手回道：“晚辈宋凌朝。”
“宋凌朝……”老者喃喃重复着这三个字，片刻后，他微微颔首，嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。
他转过身，目光落在宋凌朝身上，眼中多了几分审视，“你说，你在领悟神域？”
宋凌朝点头道：“正是。前辈今日在课堂上所讲授的内容，于晚辈而言，如醍醐灌顶，受益匪浅。”
他顿了顿，微微皱眉，斟酌着词句，问道，“只是晚辈有一事不明。前辈所言，神凝则炁聚，神散则炁游，心定则炁住，心忘则炁融，这心忘二字，究竟是何意？”
老者没有立即回答，他轻抚颔下长髯，目光从宋凌朝身上移开，望向那片在暮色中愈发苍茫的山川云海。
他的声音低沉而悠远，如同从亘古的时光中传来：“心若惊涛，念如奔马，纷纭万象，皆着尘色。唯有无念，方见真如。唯有无念，方得清宁。”
“无念......”宋凌朝喃喃重复着这两个字，眉头皱得更紧了。
“前辈，世间山川流转，人事纷纭，万象繁杂，常人又如何能够做到无念呢？”他的声音中满是困惑。
老者没有直接回答，他抬起手，指向远处，声音很轻：“目遇青山，而知己不在山中。”
老者手指微微移动，“遥观长河，而知己不在河内。”
宋凌朝一怔，似有所悟。
老者的声音如同山间的暮钟，一下一下敲击在宋凌朝心头：“能观照万象者，本就不困于万象。无念者，于念而无念。便如这天地山河，纳藏风云，却不为风云所缚，自在静默，不随境转。”
“物来则映，物去则休。并非心中没有念头，而是不执着于念头。念起即觉，觉之即空，就如你此刻呼吸，便专注于呼吸，你平日行路，便感受脚步。”
“念起不随，境过不留，心不逐境，则炁自安、神自定。”
“观河在河外，望山在山外，观念亦在念外，觉心自离心缚。”
宋凌朝垂下眼帘，静静思索着老者的话，山风吹拂着他的衣袍与发丝，吹来松针的清香。
他再抬眼望向那片山河时，心境已然不同。
那些山依旧是山，那条河依旧是河，山在眼中，亦在眼外，河在心中，亦在心外。
老者望着远方流云，声音轻得如同梦呓，却字字清晰：“无相为体，万象为用。万象不离无相，无相化生万象。不困于形，不滞于念，便是万象归宗，心归本真了。”
宋凌朝浑身一震，那些困扰他许久的迷雾，在这一刻尽数被照亮了。
他所修的无相之术，讲究的是“无象”，他一直以为，“无象”便是没有象，便是空空如也，便是无法凝聚神域的桎梏。
然而老者的话却让他骤然明白，无相，不是没有象，无相，是万象的本源。
就如同“无念”不是心中没有任何念头，而是不执着于念头，同样，“无相”也不是没有任何象，而是不执着于任何单一的象。
无相能够化生万象，能够包容万象，能够超越万象。
风过松亭，松针簌簌作响，宋凌朝深深躬身，行了一个大礼，他的心中，那些困惑与迷茫，尽皆散去。
当他再次直起身时，老者的身影已经开始变得模糊，他的意识正在被一股无形的力量拉回现实，拉回那条阴阳河，拉回那个雷云密布的夜空之下。