晨光刺破凉州的黄沙薄雾时，城头的守军还在揉着干涩的眼睛。昨夜风刮了整整一夜，垛口上积起的沙粒被冻得发硬，摸上去像冰碴子扎手。年轻士兵阿牛把脸贴在冰冷的城砖上，望着远处草原上渐渐清晰的人影，牙齿控制不住地打颤——那些人影密密麻麻，从北门一直延伸到东门，黑色的旗帜在风中翻卷，“杀”字上仿佛还沾着未干的血渍。
“阿牛，把弓箭举起来！”老兵老赵踹了他一脚，自己却先低头咳了两声，咳出来的痰里带着血丝。他昨天守了一夜城头，被寒风灌得肺里像塞了团烂棉絮。“别他娘的抖，再抖箭都射不准了！”
阿牛慌忙抓起弓箭，手指却滑了一下，箭杆“当啷”掉在地上。他蹲下去捡，眼角余光瞥见城外的悍匪已经开始移动——他们光着膀子，露出黢黑的皮肉，有的扛着云梯，有的举着盾牌，嘴里喊着污言秽语，像一群饿疯了的野狗。最前面几个悍匪的腰间挂着人头，头发垂下来遮住脸，风一吹就晃荡，看得阿牛胃里一阵翻涌。
“吹号！准备迎敌！”城头上，苏明的声音嘶哑得像被砂纸磨过。他一夜没合眼，头发散在肩上，沾满了沙尘和血污，昨天斩杀第一个爬上城头的悍匪时，对方的血溅了他满脸，现在已经结成了暗红色的痂。他握着长剑的手青筋暴起，剑刃上还留着缺口，却依旧死死盯着城外，只是眼底深处藏着一丝连自己都没察觉的慌乱——柳林的计划里，金属傀儡不该这么早出现，可眼下的局势，已经由不得他控制了。
号角声刚响，城外的喊杀声就炸了开来。铁柱骑着一匹黑马，手里挥舞着狼牙棒，冲在悍匪最前面。他昨天夜里喝了半坛烈酒，此刻脸上泛着不正常的潮红，眼神里全是贪婪的光。“兄弟们！冲啊！进城抢女人抢银子！先爬上城头的，老子赏他十两黄金！”
悍匪们被“黄金”两个字刺激得眼睛发红，一个个像打了鸡血似的往前冲。云梯“哐当哐当”架在城墙上，有的刚搭稳，就被守军推下去，连带着上面的悍匪一起摔在地上，骨头断裂的声音隔着老远都能听见。可后面的人根本不管，踩着同伴的尸体继续往上爬，有的甚至用牙齿咬着刀，手脚并用地往上攀，指甲缝里都嵌满了城墙的碎石和血。
“放箭！快放箭！”苏明嘶吼着，一剑劈断了一个刚探出头的悍匪的胳膊。那悍匪惨叫着掉下去，鲜血溅在阿牛脸上，阿牛吓得尖叫一声，手里的弓箭直接扔了出去，正好砸在另一个守军的头上。
“你他娘的干什么！”被砸的守军是个刚抓来的流民，本来就不想打仗，此刻被砸得头破血流，索性一屁股坐在城头上，哭喊道：“我不打了！我要回家！我娘还在等我呢！”
他一喊，旁边几个守军也跟着动摇了。有个十七八岁的小兵，手里的长枪掉在地上，眼泪鼻涕一起流：“城肯定守不住了，咱们投降吧！说不定还能活下来！”
“投降？”老赵气得发抖，捡起地上的长枪，一下刺穿了那个喊投降的小兵的喉咙。小兵的眼睛瞪得溜圆，鲜血从他的嘴角流出来，染红了老赵的手。“蛮族和悍匪是什么东西？你们忘了去年并州被屠城的事了？投降了也是死！”
可他的话没起到半点作用，反而让更多守军慌了神。有两个守军直接翻过城头，想往城里跑，结果刚落地就被城外冲过来的悍匪砍了头。他们的人头被挑在长枪上，悍匪们举着欢呼，城头上的士气更是一落千丈。
就在这时，东门那边忽然传来一阵更密集的喊杀声。苏明转头望去，只见一群身材高大的犬妖正借着城墙的凹凸处往上跳。犬妖们长着狼一样的脸，嘴里露出尖利的獠牙，爪子像铁钩似的抓着城砖，几下就能爬上半丈高。有个犬妖刚跳上城头，就一口咬断了一个守军的脖子，鲜血喷了它一脸，它却伸出舌头舔了舔，眼神里满是凶狠。
“东门撑不住了！苏大人！快派援兵啊！”东门的守军嘶吼着，声音里满是绝望。苏明心里一沉，他手里的亲兵已经派出去大半，现在城头上能打的，只剩下不到一千人，根本分不出援兵。
“顶住！一定要顶住！”苏明往东门跑，刚跑了两步，就感觉脚下的城墙忽然晃了一下。他以为是自己太累了，晃了晃头，可紧接着，更大的震动传来——像是有什么东西在地下撞城墙，整个凉州城都在发抖，城砖“簌簌”往下掉，有的垛口直接塌了，压死了下面好几个守军。
“地震了？是地震了吗？”阿牛抱着头蹲在地上，声音发颤。老赵也慌了，他活了五十多年，从来没见过这么奇怪的震动，不是从城外传来的，而是从城池中心！
就在所有人都以为是地震的时候，街道中心忽然传来一声巨响——像是天塌了似的，地面裂开一道巨大的口子，沙尘和碎石喷涌而出，形成了一个直径十几丈的天坑。天坑底下传来“咔哒咔哒”的机械声，紧接着，一个个浑身闪着冷光的金属傀儡从里面爬了出来。
那些金属傀儡有一丈多高，浑身由黑铁打造，关节处闪烁着青铜色的光泽，手里拿着长刀或者长枪，眼睛是红色的宝石，一出来就朝着城头的方向移动。它们走路的时候没有声音，只有金属摩擦的“咯吱”声，却比任何喊杀声都让人害怕。
“那是什么东西？！”铁柱停住马，盯着天坑里的金属傀儡，眼睛瞪得老大。他虽然听柳林的人说过有“秘密武器”，却没想到是这么吓人的玩意儿。
蛮王阿骨打也勒住了马，独眼盯着金属傀儡，嘴角勾起一抹冷笑：“是蛮神的人。看来，这场仗不用打多久了。”他身后的蛮族战士们也看到了金属傀儡，原本还带着几分疲惫的脸上瞬间充满了兴奋——他们都知道，蛮神的金属傀儡战斗力有多强，有这些傀儡在，凉州城就是囊中之物。
犬妖族族长苟撼山更是兴奋得咧开嘴，露出尖利的獠牙：“哈哈哈！铁柱！你看到没？这就是蛮神的厉害！咱们之前还担心守不住，现在看来，城里的人连怎么死的都不知道！”
铁柱哼了一声，心里却也松了口气。他之前还担心自己的悍匪打不过城里的守军，现在有了金属傀儡，他只需要等着进城抢东西就行了。他挥了挥狼牙棒，对着身后的悍匪喊道：“兄弟们！看到没？天助咱们！加把劲！进城之后，谁抢得多是谁的！”
悍匪们也看到了金属傀儡，原本还带着几分畏惧的眼神瞬间被贪婪取代。他们不再害怕城头上的守军，一个个更加疯狂地往上爬，有的甚至用刀砍断云梯上的同伴，只为了自己能先爬上去。
城内的混乱比城外更甚。天坑出现的时候，街道上还有几个没来得及回家的百姓，其中一个卖菜的老汉，正蹲在地上收拾摊子，结果地面一裂，他手里的菜篮子直接掉进了天坑，吓得他瘫坐在地上，半天站不起来。
“妖怪！是妖怪啊！”一个妇人抱着孩子，尖叫着往家里跑，结果被乱跑的人群撞倒在地，孩子从她怀里掉出来，哇哇大哭。旁边一个挑着担子的货郎，担子掉在地上，里面的瓷器摔得粉碎，他却顾不上捡，只是盯着金属傀儡，浑身发抖。
可就在这时，一个穿着粗布衣服的中年汉子忽然捡起地上的锄头，对着周围的百姓喊道：“乡亲们！别跑！那些傀儡是来帮城外的人杀咱们的！城破了，咱们谁也活不了！与其坐着等死，不如跟他们拼了！”
这汉子是城西的农夫李老三，他儿子去年被前任刺史抓去当兵，死在了战场上，现在家里只剩下他和老伴。他本来还想躲在家里等死，可看到金属傀儡之后，反而不害怕了——反正都是死，不如死得有骨气点，至少能保护老伴。
他的话像是一道惊雷，炸醒了慌乱的百姓。一个卖肉的屠夫，手里拿着剔骨刀，大声喊道：“李老三说得对！咱们凉州人不是孬种！那些悍匪和妖怪想杀咱们，咱们就跟他们拼了！”他说着，就朝着城头的方向跑，手里的剔骨刀在阳光下闪着寒光。
有了第一个人，就有第二个。一个织锦坊的女工，手里拿着剪刀，也跟着往城头跑；一个教书先生，虽然手无缚鸡之力，却也捡起地上的木棍，大声喊道：“保卫凉州！保卫家园！”
越来越多的百姓拿起了农具——锄头、镰刀、菜刀、木棍，甚至还有人拿着纺车的锭子，朝着城头涌去。他们脸上没有守军的怯懦，只有一种破釜沉舟的决绝。李老三跑在最前面，看到一个守军正想往下跳，他一把抓住对方的胳膊，怒吼道：“你他娘的还是不是凉州人？城里有你的家人，有你的乡亲，你就这么丢下他们跑了？”
那个守军被他吼得愣住了，看着周围涌来的百姓——有他认识的邻居张大妈，有卖给他菜的李老汉，还有教他儿子读书的王先生。他们手里拿着简陋的武器，却比自己更勇敢。他脸上一阵发烫，猛地抹掉眼泪，捡起地上的长枪，重新站到城头上：“我不跑了！我跟你们一起守！”
城头上的守军看到百姓都来帮忙，原本低落的士气忽然涨了起来。阿牛也站了起来，捡起地上的弓箭，虽然手还是在抖，却死死盯着城外的悍匪。老赵拍了拍他的肩膀，眼里露出一丝欣慰：“好小子，这才像话！”
苏明看着涌来的百姓，心里五味杂陈。他原本以为这场仗会很顺利，柳林的金属傀儡一出现，城里的人就会投降，可他没想到，这些平时被官府欺压的百姓，竟然有这么强的骨气。他握紧了手里的长剑，对着所有人喊道：“乡亲们！守军们！咱们一起守住凉州！只要守住今天，朝廷的援军就会来！”
他知道自己在说谎，朝廷根本不会派援军来，可他必须这么说，他要给这些人希望。
可希望很快就被现实打碎了。金属傀儡已经冲到了城头下，它们手里的长刀一挥，就砍断了好几架云梯，上面的悍匪掉下来，有的直接被长刀劈成了两半。紧接着，一个金属傀儡举起长枪，对着城头刺了过来，长枪穿透了一个百姓的胸膛，那百姓嘴里吐着血，却依旧死死抓住长枪，不让它再往前刺。
“老张！”李老三嘶吼着，举起锄头朝着金属傀儡的头砸去。可锄头砸在金属上，只发出“当”的一声巨响，锄头柄都断了，金属傀儡却毫发无损。它转头看向李老三，红色的眼睛里没有任何情绪，长刀一挥，就朝着李老三的脖子砍去。
“小心！”老赵扑过来，推开了李老三，自己却被长刀砍中了肩膀。鲜血瞬间喷了出来，老赵惨叫一声，却依旧死死抓住金属傀儡的长刀，对着周围的人喊道：“快杀了它！它的关节！攻击它的关节！”
众人这才反应过来，纷纷朝着金属傀儡的关节处攻击。一个守军举起斧头，对着金属傀儡的膝盖砍去，“咔嚓”一声，关节处的青铜色光泽暗淡了几分。金属傀儡的动作顿了一下，紧接着，更多的人围了上来，锄头、镰刀、长枪一起朝着它的关节砸去。
可金属傀儡太多了，一个倒下，另一个就补上来。它们不像人会累，不会疼，只会不停地杀戮。城头上的尸体越来越多，有百姓的，有守军的，还有悍匪的。鲜血顺着城砖往下流，在城下积成了一条小河，黄沙被染成了暗红色，风一吹，满是血腥的气息。
阿牛看到李老三被一个金属傀儡刺穿了肚子，李老三倒在地上，还在对着他喊：“别放弃……守住凉州……”阿牛的眼泪流了下来，他拿起弓箭，瞄准了那个金属傀儡的眼睛，用尽全身力气射了出去。箭射中了红色的宝石，宝石裂开一道缝，金属傀儡的动作停了下来。
“有效！箭射它的眼睛！”阿牛嘶吼着，又拿起一支箭。周围的人也纷纷效仿，对着金属傀儡的眼睛射箭。有的箭射中了，金属傀儡就会停下来；有的没射中，射箭的人就会被金属傀儡的长刀砍死。
城头上的战斗越来越惨烈。苏明已经杀红了眼，他的长剑已经卷刃了，他就用剑鞘打，用拳头砸。他的身上到处都是伤口，鲜血浸透了他的衣服，可他依旧在战斗。他看到一个金属傀儡对着一个孩子挥刀，那孩子是刚才被撞倒的妇人的儿子，才五岁大，正吓得哇哇大哭。苏明扑过去，用身体挡住了长刀，长刀穿透了他的后背，他吐着血，却依旧死死抱着孩子，对着妇人喊道：“快带他走！”
妇人抱着孩子，哭着跑了。苏明看着她的背影，嘴角露出一丝微笑，然后重重地倒在地上。
就在这时，北门的城门忽然“轰隆”一声被撞开了。蛮族的战士们扛着大木，终于撞开了城门，他们像潮水一样涌进城里，手里的长刀不停地挥舞，见人就杀。
“城门破了！城门破了！”悍匪们欢呼着，也跟着涌进城里。铁柱骑着马，第一个冲进城门，他看到一个妇人抱着孩子跑，手里的狼牙棒一挥，就把妇人打飞了出去，孩子掉在地上，他的马蹄一脚踩了上去，孩子的哭声瞬间消失了。他脸上露出残忍的笑容，对着身后的悍匪喊道：“抢！杀！把凉州城给老子翻过来！”
城里的百姓还在抵抗，可他们手里的农具根本不是蛮族战士和金属傀儡的对手。卖肉的屠夫砍死了一个蛮族战士，却被另一个蛮族战士劈成了两半；教书先生拿着木棍，对着一个悍匪的头砸去，却被悍匪一刀砍断了胳膊；织锦坊的女工用剪刀刺中了一个金属傀儡的关节，却被金属傀儡的长枪刺穿了胸膛。
阿牛看到老赵被一个犬妖咬断了脖子，他疯了一样冲过去，用弓箭对着犬妖的眼睛射去。箭射中了，犬妖惨叫着倒下，可紧接着，一个金属傀儡的长刀就朝着他的后背砍来。阿牛闭上眼睛，等待着死亡，可预想中的疼痛没有传来——他睁开眼，看到一个穿着粗布衣服的小女孩，用自己的身体挡住了长刀。
那小女孩是李老三的女儿，才八岁大，之前一直躲在城墙后面，看到阿牛有危险，就跑了出来。她的身体被长刀穿透，鲜血染满了阿牛的衣服。她看着阿牛，嘴角露出一丝微笑：“哥哥……守住……凉州……”
阿牛抱着小女孩的尸体，哭得像个孩子。他知道，凉州城守不住了。
夕阳再次落下，凉州城的旗帜倒在了地上，被鲜血和黄沙覆盖。城里到处都是尸体，到处都是火光，悍匪们的喊杀声和百姓的惨叫声交织在一起，成了一首绝望的悲歌。
铁柱站在刺史府的屋顶上，手里拿着一个装满黄金的袋子，看着下面混乱的景象，脸上满是得意。蛮王阿骨打和苟撼山站在他身边，手里也拿着抢来的珍宝。
“没想到凉州城这么富。”苟撼山舔了舔嘴唇，眼里满是贪婪，“接下来，咱们是不是该去洛阳了？”
阿骨打点点头，独眼盯着远方：“等大人的命令，只要大人下令……”
“早就想掀桌子了！”
铁柱笑了起来，笑得格外疯狂。风卷着黄沙，刮过城头，带着血腥的气息，也带着贪婪和野心。
凉州城的命运已经注定，而更大的风暴，才刚刚开始。