队伍离开风沙镇时，日头已爬至半空，原本该是暖融融的秋阳，落在凉州的土地上却只剩一片惨白，像蒙在死人脸上的宣纸。官道两旁的白杨树叶子早被风沙打落，光秃秃的枝桠伸向天空，活像无数只干枯的手，抓挠着灰蒙蒙的天。路面坑坑洼洼，积着前几日风沙留下的黄土，马蹄踏过，扬起的尘雾裹着枯草碎屑，粘在众人的衣袍上，转眼就成了一层灰。
陈太极走在队伍最前，腰间的盟主令牌随着步伐轻轻晃动，冰凉的金属触感却压不住心头的闷意。他想起风沙镇百姓的模样——那些被傀儡术控制的人，空洞的眼神、僵硬的动作，如今再看这官道两旁的景象，才发觉凉州的惨状，远比他想象的更甚。
“盟主，你看前面！”清风子忽然勒住马，声音里带着几分颤抖。陈太极顺着他指的方向望去，只见不远处的官道旁，蹲着一个穿补丁衣裳的妇人，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子的小脸蜡黄，嘴唇干裂得渗着血，一双大眼睛却亮得吓人，死死盯着妇人手里半块发黑的窝头。
妇人一边哭，一边把窝头往孩子嘴里塞，可孩子已经没力气嚼了，只含着窝头，眼泪顺着脸颊往下淌。妇人旁边还跪着个七八岁的男孩，身上的衣服破得遮不住身子，正对着过往的行人磕头，额头磕在硬邦邦的土路上，很快就红了一片，嘴里还不停念叨：“好心人，救救我们吧……给口饭吃，我给你们当牛做马……”
队伍里的弟子们都停住了脚步，看着这一幕，脸上满是不忍。一个来自江南的武当弟子，眼圈瞬间就红了，他从行囊里掏出个白面馒头，翻身下马就要递过去，却被陈太极拦住了。
“盟主，你这是为何？”那弟子急得声音都变了，“那孩子都快饿死了！”
陈太极没说话，只是指了指妇人身后的草丛。那弟子顺着他指的方向看去，只见草丛里藏着个男人，正偷偷盯着他们，眼神里满是警惕，手里还攥着一把锈迹斑斑的镰刀。
“他是孩子的爹。”陈太极的声音低沉，“不是不想救，是怕有诈。寒雪宗在凉州布了不少眼线，咱们要是轻易暴露善心，说不定会引来麻烦。”
那弟子愣住了，手里的馒头捏得紧紧的，指节泛白：“可……可他们看起来真的很可怜啊……”
就在这时，妇人忽然抱着孩子跪了下来，对着队伍磕头：“大侠们，求你们救救我的孩子吧！他已经三天没吃饭了，再不吃东西，就要死了！”男人也从草丛里走了出来，放下镰刀，对着众人深深鞠躬：“我知道你们是江湖人士，是来帮我们的。我叫王二，是附近王家村的，村里的粮食都被寒雪宗的人抢光了，还杀了不少人……我们也是没办法，才来官道上求人的。”
鬼手翁眯着三角眼，打量着王二夫妇，见他们神色恳切，不像是装出来的，便对陈太极道：“盟主，我看他们不像是眼线。寒雪宗的人都凶神恶煞的，哪会这么可怜。”
六娘也点了点头：“王二这个名字，我听过。王家村确实是被寒雪宗洗劫过，村里的男人要么被杀，要么被抓去当苦力，女人和孩子就四处逃难。”
陈太极这才松了口气，对那江南弟子道：“把馒头给他们吧。再拿些干粮和水，让他们先垫垫肚子。”
那弟子连忙跑过去，把馒头递给孩子，又从行囊里掏出一袋干粮和一壶水，递给王二。王二夫妇接过东西，对着众人连连磕头：“多谢大侠！多谢大侠！”孩子有了力气，抱着馒头大口大口地啃，眼泪还在往下流，却笑得很开心。
陈太极看着孩子的笑容，心中忽然一阵刺痛。他原本以为，这次来凉州只是为了完成王爷的命令，铲除寒雪宗，保住自己的盟主之位。可此刻看着这些受苦的百姓，他才明白，自己肩上的担子远不止这些——他是北方武林的盟主，是百姓们眼中的希望，若是连这些百姓都救不了，就算铲除了寒雪宗，又有什么意义？
“王二，你们知道寒雪山庄附近还有多少像你们这样的百姓吗？”陈太极问道。
王二叹了口气，脸上满是愁苦：“太多了！凉州城里、城外的村子，几乎都被寒雪宗抢过。有的百姓没饭吃，就只能卖儿卖女；有的实在饿极了，就……就开始吃人……”
“吃人？”众人都愣住了，脸上满是震惊。
王二点了点头，声音哽咽：“前几天我在城外看到，有个老妇人，为了活下去，把自己的孙子给……给吃了……还有的人，抢别人的孩子，煮着吃……这凉州，已经快成人间地狱了！”
清风子听到这话，气得浑身发抖，拂尘都差点掉在地上：“寒雪宗简直是丧心病狂！竟然把凉州弄成了这副模样！盟主，咱们不能再等了，必须尽快铲除寒雪宗，救这些百姓于水火之中！”
鬼手翁也咬着牙，手里的符纸都被捏皱了：“没错！之前咱们还想着怎么潜入、怎么救人，现在看来，就算拼了这条老命，也要把寒雪宗的人杀光！让他们为这些百姓偿命！”
弟子们也纷纷附和，脸上满是怒火。之前他们对铲除寒雪宗还有些犹豫，觉得这只是王爷的命令、盟主的任务，可此刻看着百姓的惨状，听着王二的诉说，每个人的心里都燃起了一团火——这不再是任务，而是责任，是身为江湖人的正义。
六娘看着众人的样子，眼中闪过一丝欣慰：“其实，王爷让我跟着你们，除了帮你们对付寒雪宗，还有一个目的——就是让你们看看凉州的百姓，明白你们到底是在为谁而战。”
陈太极看着六娘，忽然明白了王爷的用心。王爷不是不想派天狼卫，而是想让北方武林自己觉醒，明白江湖不是打打杀杀，而是要守护百姓。他深吸一口气，对众人道：“大家说得对！咱们不能再等了！原本计划的潜入救人，现在要改一改——咱们不仅要救地牢里的文人百姓，还要救所有受苦的凉州百姓！”
“盟主，那咱们该怎么做？”一个弟子问道。
陈太极沉思片刻，道：“第一步，还是按原计划，派精锐弟子从密道潜入，救出地牢里的文人百姓——这些人大多有学识，能帮咱们组织百姓逃难；第二步，咱们在庄外制造更大的动静，不仅要吸引傀儡王的注意力，还要让周围的百姓知道，咱们是来帮他们的，让他们聚集起来，一起反抗寒雪宗；第三步，等救出地牢里的人后，咱们就联合百姓，一起攻打寒雪山庄，就算寒雪宗有傀儡阵、有金刚境高手，咱们人多势众，也一定能打败他们！”
“好！这个主意好！”清风子激动地说道，“百姓们早就恨透了寒雪宗，只要咱们振臂一呼，肯定有很多人愿意跟着咱们干！”
鬼手翁也点了点头：“没错！我之前在邪道混的时候，就知道百姓的力量有多强大。只要咱们能把百姓组织起来，寒雪宗就算再厉害，也挡不住！”
六娘从怀里掏出一张地图，递给陈太极：“这是凉州百姓的聚居点地图，上面标着哪些地方还有百姓，哪些地方有寒雪宗的据点。咱们可以让弟子们分头去通知百姓，让他们在寒雪山庄外的空地集合，一起攻打寒雪宗。”
陈太极接过地图，看着上面密密麻麻的标注，心中充满了信心：“好！那咱们现在就重新分配人手。清风子道长，你还是带五个武当弟子，从密道潜入地牢救人，顺便把地牢里的文人百姓组织起来，让他们帮忙联系其他百姓；鬼手翁长老，你带二十个邪派弟子，拿着这张地图，分头去通知各个聚居点的百姓，让他们今天傍晚在寒雪山庄外的空地集合；六娘姑娘，你带十个尸鬼宗弟子，在寒雪山庄外的路口接应百姓，防止寒雪宗的人偷袭；剩下的弟子，跟着我去寒雪山庄外制造动静，不仅要吸引傀儡王的注意力，还要毁掉庄外的几个傀儡阵，为百姓们攻打山庄扫清障碍。”
众人纷纷应道，脸上满是干劲。之前的犹豫和担忧，早已被对百姓的同情和对寒雪宗的愤怒取代。他们知道，接下来的战斗会很艰难，但他们不再是为了任务而战，而是为了这些受苦的百姓，为了凉州的太平。
王二夫妇看着众人，激动得热泪盈眶：“大侠们，我们也想跟着你们干！虽然我们没什么本事，但我们可以帮你们送信、搬东西，就算是死，也愿意和寒雪宗拼了！”
陈太极看着王二夫妇，点了点头：“好！你们就跟着六娘姑娘，帮她接应百姓。记住，保护好自己，等咱们打败了寒雪宗，你们就能回家了。”
王二夫妇连连点头，对着众人又磕了几个头，才跟着六娘走了。
队伍重新出发，向着寒雪山庄的方向走去。官道两旁的景象依旧凄惨，可众人的脸上却没了之前的沉重，反而多了几分坚定。他们知道，自己肩上的责任更重了，但也更有意义了。
走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵哭喊。众人连忙赶过去，只见几个寒雪宗的弟子正围着一个老妇人，抢夺她手里的篮子。老妇人死死抱着篮子，哭喊着：“这是我孙子的救命粮！你们不能抢！”
一个满脸横肉的寒雪宗弟子，一脚踹在老妇人的胸口，老妇人倒在地上，口吐鲜血。那弟子拿起篮子，冷笑一声：“什么救命粮？在凉州，所有的东西都是咱们寒雪宗的！你个老东西，再敢反抗，就杀了你！”
“住手！”陈太极大喝一声，翻身下马，拔出长剑，“光天化日之下，竟敢欺负百姓，抢人粮食，你们寒雪宗的人，真是无法无天！”
那几个寒雪宗弟子转过身，看到陈太极一行人，脸上满是不屑：“哪里来的江湖草莽，也敢管咱们寒雪宗的事？识相的，就赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
“不客气？”陈太极冷笑一声，“今天我就让你们看看，什么叫不客气！”他挥剑冲了上去，剑光闪烁，直逼那满脸横肉的弟子。
那弟子连忙拔出长刀，想要抵挡，可他哪里是陈太极的对手？只听“咔嚓”一声，长刀被长剑劈成两段，长剑顺势刺向他的胸口。那弟子惨叫一声，倒在地上，没了气息。
其他几个寒雪宗弟子见状，吓得脸色惨白，转身就要跑。清风子和鬼手翁连忙追上去，几下就把他们制服了。
陈太极走到老妇人身边，扶起她，从行囊里掏出一袋干粮，递给她：“老人家，你没事吧？这是给你的干粮，你先拿着。”
老妇人接过干粮，对着陈太极连连磕头：“多谢大侠！多谢大侠！你真是我们的救命恩人啊！”
陈太极连忙扶起她：“老人家，你不用谢我。我们是来帮你们的，是来铲除寒雪宗的。你知道附近还有其他百姓吗？我们想让他们一起，反抗寒雪宗。”
老妇人点了点头，激动地说道：“知道！知道！前面的李家村还有不少百姓，我带你们去！他们早就想反抗寒雪宗了，只是没人领头！”
陈太极心中一喜，对老妇人道：“好！那就麻烦老人家带我们去。”
老妇人连忙起身，带着众人向李家村走去。路上，老妇人告诉众人，她叫张婆婆，李家村是她的娘家，村里的百姓都被寒雪宗抢怕了，有的甚至想和寒雪宗拼命，只是没勇气。
走了约莫半个时辰，就到了李家村。村子里的房屋大多破败不堪，有的屋顶还塌了，院子里长满了野草。看到张婆婆带着一群江湖人士来，村里的百姓都躲在屋里，偷偷往外看，眼神里满是警惕。
张婆婆走到村里的空地上，大声喊道：“乡亲们！快出来吧！这些大侠是来帮咱们的，是来铲除寒雪宗的！”
百姓们犹豫了片刻，才陆续从屋里走出来，围在空地上，看着陈太极一行人，眼神里满是疑惑和期待。
陈太极走到百姓面前，大声说道：“乡亲们！我是北方武林盟主陈太极，今天带大家来，就是要铲除寒雪宗，救大家于水火之中！寒雪宗抢你们的粮食，杀你们的亲人，把凉州弄成了人间地狱！咱们不能再忍了！只要大家团结起来，一起反抗寒雪宗，就一定能打败他们，夺回咱们的家园！”
百姓们沉默了片刻，一个中年男人忽然站出来，大声说道：“大侠说得对！我叫李大山，我儿子被寒雪宗的人杀了，我早就想和他们拼命了！我愿意跟着大侠干！”
“我也愿意！”
“我也愿意！”
百姓们纷纷附和，脸上满是怒火和希望。有的百姓还从家里拿出锄头、镰刀，想要跟着众人一起去攻打寒雪宗。
陈太极看着百姓们的样子，心中充满了感动。他知道，只要有百姓的支持，他们一定能打败寒雪宗。他对李大山道：“李大哥，麻烦你组织村里的百姓，今天傍晚去寒雪山庄外的空地集合，咱们一起攻打寒雪宗。”
李大山点了点头，大声说道：“好！我这就去组织！”
众人又在李家村停留了片刻，给百姓们分了些干粮和水，才继续向前走。一路上，他们又遇到了几个村子，每个村子的百姓都很愿意跟着他们反抗寒雪宗。到了下午，跟着他们的百姓已经有几百人了，手里拿着锄头、镰刀，浩浩荡荡地向寒雪山庄的方向走去。
夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，给凉州的土地镀上了一层温暖的光芒。陈太极看着身边的百姓和弟子们，心中充满了信心。他知道，一场大战即将开始，但他不再害怕，因为他身边有无数的百姓和弟子，有他们的支持，他一定能打赢这场仗，还凉州百姓一个太平。
寒雪山庄越来越近，庄外的傀儡阵在夕阳下泛着冷光，像是一头巨大的怪兽，等待着他们的到来。陈太极拔出长剑，高举过头顶，大声喊道：“兄弟们！乡亲们！前面就是寒雪山庄，就是咱们的敌人！今天，咱们就为了亲人，为了家园，和寒雪宗拼了！”
“拼了！拼了！”
弟子们和百姓们纷纷举起手中的武器，大声呐喊，声音震彻云霄。夕阳的光芒洒在他们身上，映得他们的身影格外高大，像是一道道不可战胜的屏障，挡在了寒雪山庄的面前。
一场正义与邪恶的较量，即将在这凉州大地上展开。而陈太极知道，这不仅是为了完成王爷的命令，更是为了守护这些百姓，守护他们心中的希望。他握紧手中的长剑，带领着众人，向着寒雪山庄，一步步走去。