秋日的卡罗米尔城沉浸在金黄与清凉之中，阿耳忒弥斯宫的二楼露台宛如悬浮于云端，俯瞰着远方连绵的橄榄林与波光粼粼的爱琴海。露台四周环绕着雪白大理石栏杆，柱上雕刻着葡萄藤与常春藤的浮雕，藤蔓间点缀着熟透的石榴与无花果图案，细腻生动，仿佛随时会随风摇曳。地面铺着蓝金交错的马赛克砖，拼出阿耳忒弥斯狩猎图，女神弓箭在手的英姿在阳光下熠熠生辉。
秋风徐徐，带着海盐与橄榄叶的香气，卷起纱帘轻舞，阳光透过帷幔洒下斑驳光影，为这午后增添了几分慵懒与诗意。
露台一角，一张雕花紫檀木躺椅上，阿格妮半倚半躺，姿态慵懒而优雅。她身着淡紫色丝绸长袍，袍摆如水波般垂落，袖口绣有金线勾勒的百合花纹，映衬着她琥珀色的眼眸与微卷的金发，宛若拜占庭壁画中的贵妇。她捧着一本泛黄的《达芙妮斯与克洛伊》，羊皮纸带着微微干燥的书香，时而轻声低诵，时而抚页出神，沉浸在牧羊人与少女的田园恋曲里，眼中闪着一丝少女般的憧憬，仿佛那段纯真的爱情真能将她从宫廷的烦冗中带走片刻。
不远处，露台另一端，薇奥莱塔端坐在一张低矮石凳上，膝头摊开一本《伊索寓言》。她身着墨绿色长袍，领口与袖缘缀有银线刺绣，裁剪庄重而不失优雅；黑发高盘，一枚玳瑁发簪稳稳插于发髻之间，举止间透着宫廷总管的干练。她正一字一句地念着《狐狸与葡萄》的寓言，身旁的小女孩尤菲米娅坐立不安，小手托腮，一副随时准备逃课的模样。
尤菲米娅，李漓与阿格妮的独女，三岁半的小麻烦精。她继承了父亲的深邃眼眸与母亲的卷发，一头栗色小卷发在阳光下泛着暖光。她穿着白色亚麻短裙，裙摆上绣着金色海豚图案，腰间系着天蓝丝带，活脱脱一只蹦跳的小鹿。
薇奥莱塔刚讲到狐狸气哼哼地说“葡萄是酸的”，尤菲米娅立刻皱起小眉头，一本正经地问：“薇奥莱塔姑姑，狐狸为什么不找梯子？梯子那么好用！我昨天还用它爬到厨房偷蜜饼呢！”
薇奥莱塔一愣，失笑出声，眼中带着宠溺与无奈：“狐狸可没有梯子，也不会像你这样调皮去偷蜜饼。这故事是想告诉你，不要因为得不到就说它不好。”她顿了顿，循循善诱，“那你说，狐狸该怎么办呢？”
尤菲米娅毫不犹豫地大叫：“它应该叫老鹰帮忙呀！老鹰飞得高，肯定能叼到葡萄！”说着，她双臂一展，模仿老鹰扑翅，险些撞翻旁边的香炉。炉中乳香缭绕，松脂的清香缓缓升腾，为露台添了一抹朦胧神秘。
“薇奥莱塔，你们俩走远点吧，吵死了！”阿格妮终于忍无可忍，啪地合上《达芙妮斯与克洛伊》，从躺椅上站起，双手叉腰，紫袍在风中微微起伏，语气中满是戏谑，“我好不容易想安静读会儿书，你俩一问一答，吵得我脑仁儿都疼了！”
薇奥莱塔抬头，眸中闪过一抹狡黠，毫不示弱：“杜卡斯娜小姐！这到底是你的女儿，还是我的女儿？”她故意加重“杜卡斯娜小姐”的称呼，像闺中密友惯常的调笑。她拍了拍尤菲米娅的头，笑道：“再说了，尤菲米娅这么可爱，你忍心嫌她吵？”
“喂，我可是付你工资的！”阿格妮扬起下巴，佯装傲慢，“陪她胡闹是你的工作，不是我的。”
“有钱了不起呀？”薇奥莱塔翻了个白眼，夸张地一摊手，“那不如你直接把女儿送我得了？”
“行！你爱领走就领走，别送回来！”
“尤菲米娅，你妈不要你了，以后叫我妈妈！”薇奥莱塔佯装生气，把《伊索寓言》往石凳上一放，拉起小女孩的手作势要走。
“妈妈！”尤菲米娅眼睛一亮，奶声奶气地扑进薇奥莱塔怀里，小脸笑得像朵盛开的雏菊。她朝阿格妮吐了吐舌头，得意洋洋：“妈妈不要我，我就叫薇奥莱塔姑姑当妈妈咯！”
阿格妮假装冷哼，双臂抱胸：“薇奥莱塔，这么傻的丫头你赶紧带走，慢走不送！”话虽如此，眼中却藏不住柔意，目光紧随那跳跳蹦蹦的一大一小身影，仿佛看着自己灵魂里最温柔的部分活了起来。
薇奥莱塔牵着尤菲米娅走向露台另一端，孩子的声音在阳光中跳跃：“薇奥莱塔妈妈，狐狸会不会骑马呀？要是它会骑马，就能追上老鹰啦！”
露台重归宁静，海风轻卷帷幔，马赛克地面上光影斑驳如织。阿格妮重新坐回躺椅，翻开《达芙妮斯与克洛伊》，却久久未读下去。她抬头望着女儿与好友的背影，嘴角缓缓扬起。眼中浮现一抹温柔、一丝无奈——这个小小的“问题儿童”，正是她与李漓生命中最珍贵的礼物。远处，爱琴海涛声低回，仿佛在诉说卡罗米尔千年不变的静谧与荣光。
然而，这片金色的静谧，忽然被一阵急促的脚步声打破——那声音如骤雨敲击石板，沉重而凌乱，自宫殿走廊尽头传来，裹挟着不安与压迫。
加布丽娜几乎是小跑着紧随其后，试图挡在一个高大的希腊男子前方，低声恳求着：“布林尼乌斯将军！夫人正在休息，请您稍候通报——这是宫廷的规矩！”加布丽娜的发髻因奔跑而松散，几缕发丝贴在额角，脸上满是焦急与无奈。她伸手试图拦住来人，却被粗暴地甩开。
“通报？我有要事找她——现在！”曼诺里斯声音如滚雷低吼，一把挥开加布丽娜的手，步伐如风暴般逼近。
曼诺里斯穿着染紫的披风，金线勾边随风抖动，宽肩厚背如铜墙铁壁。腰间佩剑撞击盔甲，发出金属颤鸣；他满脸络腮胡，眼神锐利，神情中透着不容置喙的野性与傲慢。就是这个曾经在乌尊亚种植园被李漓活捉的败将，此刻，他竟不顾宫廷礼节，如一头闯入神庙的野牛般，直冲露台而来。
露台上的空气倏然一滞。原本坐在薇奥莱塔膝边听故事的尤菲米娅，才五岁，见状吓得脸色煞白，眼睛瞪得圆溜溜，小嘴张着，却发不出声音。她像只受惊的小鹿，猛地扑进薇奥莱塔怀里，紧紧揪着她的衣襟，小身子止不住地发抖。
薇奥莱塔神色一变，立刻抱起孩子，警觉地转身护住她，轻声安慰：“没事，宝贝，有我在，别怕。”她抬眼望向曼诺里斯，目光锋利如刀，仿佛要将这个鲁莽的将军生生拦住。
阿格妮早已站起，披风猎猎作响。她冷冷地注视来者，声音平稳而不容置疑：“薇奥莱塔，带尤菲米娅去别处。”
“夫人——”薇奥莱塔略一迟疑。
“现在！”阿格妮声音一厉，毫不让步，“别让她听见这些。”
薇奥莱塔点头，转身快步离去，怀中尤菲米娅回头看了母亲一眼，怯生生地问：“妈妈，他是谁呀？”
“一个不懂规矩的大人。”阿格妮的声音冷淡而清晰，飘在阳光与海风之中，字字如刃，直逼曼诺里斯的耳中。
露台上只剩三人。阿格妮站起，猛地将手中那本《达芙妮斯与克洛伊》摔在茶几上，书脊砸得沉闷作响，几页薄纸翻飞如受惊飞鸟。银质茶具随之微微震动，那壶薄荷茶早已冷透，此刻泛起一圈圈碎裂的涟漪。她双手叉腰，紫色长袍在秋风中猎猎作响，腰间缀着金边的披风轻轻翻卷。她的眼眸是琥珀色的火焰，凌厉如刀锋，紧紧盯着曼诺里斯，语调如裂帛般撕裂平静：“曼诺里斯！你像条疯狗一样闯到我这里来，是想咬人吗？！”
阿格妮一步逼近，声调陡然拔高，像一头怒吼的母狮守护着自己残存的疆域：“不管如今天下如何，我是安托利亚大公夫人！你今日这副嘴脸，我若写信去君士坦丁堡的贵族院，叫你一夜之间被从军籍里除名，你信不信？！”
曼诺里斯却毫无退缩。他站在阳光下，斗篷披在一身铁甲之上，仿佛一堵沉默的铁墙。他冷笑，手臂交叉于胸前，语气中带着拜占庭军人的傲慢与一点怨愤：“安托利亚？你还在说安托利亚？大公国也好，苏丹国也罢——到头来，除了卡罗米尔，什么都不剩了！”
曼诺里斯的话如寒风刺骨，一字一句砸在石地上，冷得像命运的判词。
“……你说什么？”阿格妮的声音忽地一紧，脸色瞬间泛白。她猛地上前一步，像要从他脸上撕出答案。
这时，加布丽娜终于插入，声音低而急，眼中满是迟疑与无奈，却又透着下人对主人的痛心提醒：“夫人，就在昨天夜里，威尼斯舰队悄然从鲁莱撤离……古夫兰已经决定放弃鲁莱，正在筹划带着灵犀营和那些在维利斯特的沙陀人，从海上撤离，他们打算去托尔托萨。”
阿格妮猛地转头，眸光剧震。
加布丽娜咬了咬唇，继续道：“掩护他们离开之后；而利奥波德的狮鹫营、泽维尔的猎豹营，则会迅速放弃西路防线，撤到卡罗米尔来。”
加布丽娜说的每一句话都像冰水，从阿格妮头顶一路浇下，冷风卷起帷幔，在露台四周猎猎作响，如怨魂哭号。
“我就是为这件事来的。”曼诺里斯冷冷接道，眼神锐利如鹰隼，带着一股军人的压迫感。他的声音沉稳而锋利，如同一柄已出鞘的刀：“我要求你立刻下令，安托利亚的那两支队伍，不得靠近卡罗米尔。”
“为什么？”阿格妮眉头一挑，眼中闪过不解与怒火，“卡罗米尔什么时候轮到你发号施令了？”
“卡罗米尔不需要他们。”曼诺里斯的语气斩钉截铁，脸上的肌肉一丝不动，仿佛那话不是解释，而是命令，是警告。
阿格妮冷笑一声，声音如鞭：“卡罗米尔需不需要谁，还轮不到你来决定！”她挺直腰背，语调中带着骄傲的蔑视，“你不过是帝国派来养在边陲的看门犬罢了。”
曼诺里斯脸色骤变，踏前一步，气息逼近，几乎顶到阿格妮面前：“没有我手下的帝国军在此镇守，卡罗米尔的下场，会和潘菲利亚一模一样。”他的语气像岩石，沉重得难以动摇，带着赤裸裸的威胁与一丝藏不住的野心。
“是吗？”阿格妮不闪不避，嘴角冷冷上扬，“那你倒是撤军啊！和威尼斯海军一样，卷铺盖滚出去啊！你敢吗？”
这话仿佛一记响亮耳光，打得曼诺里斯脸色骤红，喉结一滚，却没能立刻反驳。他张口，发出一声低哼，转身欲走，却又停在原地。
阿格妮冷笑声未歇，声音反而更冷更准：“你听好了，曼诺里斯，我是杜卡斯家的女儿——我姑丈是当今皇帝，我父亲是元老院执政官，而你呢？不过是安娜公主夫婿的弟弟罢了！”她缓缓逼近，一字一句如铁锤般砸下：“在我面前，你算什么东西？”
露台一瞬死寂。风将她的紫袍掀起，衣摆猎猎，仿佛一道皇权的帷幔，重重落下。茶几上的银壶轻轻颤动，仿佛也在她的怒火下瑟瑟发抖。就在此时，一名侍从匆匆赶来，脚步杂乱，灰色袍角沾着尘土。他气喘吁吁，俯身行礼：“夫人，米歇尔大主教求见。”
阿格妮眉头一动，语气恢复了平静，却掺着淡淡的疲惫：“请他进来。”她摆摆手，示意侍从退下，随即转眸望向曼诺里斯，眼神里已没有怒火，只有深深的厌倦与轻蔑。
不多时，安托利亚大主教米歇尔步入露台，身旁跟着宫廷教师阿基莱雅。米歇尔年近五十，身穿华贵的紫袍，金线绣成十字环绕在胸口，手持一柄镶满宝石的权杖，满脸皱纹，却不减威仪。他的神情庄重，像一座行走的教堂。
阿基莱雅则显得朴素许多，灰袍素净，头发高高盘起，面带温和之色，却掩不住眉间的一缕无奈。
两人一齐向阿格妮行礼，米歇尔微微躬身，口中温言：“夫人，愿主的平安与光辉常伴您左右。”
阿基莱雅紧接着低声道：“夫人，来自君士坦丁堡的催促又来了。教会和宫廷都希望您尽快将尤菲米娅送往帝都的贵族学府，接受最优良的教育。”她语气小心，像走在碎冰上，眼神里带着一丝歉意，仿佛早已预料到阿格妮的反应。
“这是皇帝陛下的厚恩，”米歇尔补充，语气沉缓，像钟楼钟声一样有节奏地敲击人心，“也是您父亲大人的意思。骨肉分离固然苦痛，但孩子能在帝国心脏中成长，接受教会和宫廷的完整教育，会是她一生的荣耀。”
阿格妮轻笑，那笑声如破碎的水晶，清脆却刺人：“荣耀？优质教育？是和我一样——六岁就被送去那所‘学府’，每天和大孩子们抢面包，学的第一课是怎么躲开耳光和军棍？”
阿格妮猛地转过身，目光如刃般扫过众人，“我丈夫不在，这事他回来后自会决定。而且——尤菲米娅才三岁半！你们所谓的摇篮，对她而言只是另一个牢笼！”
阿格妮抬手一挥，如同驱赶墙角的尘埃：“若无他事，你们可以回去了。包括你，曼诺里斯。”
曼诺里斯已走到门口，闻言冷哼一声，步伐一顿，回头扔下一句：“阿格妮，你最好三思我刚才的建议！别忘了——帝国疆土上的每一块领地，随时都可能变成军区！而我，可不是伊格纳提奥斯那样好打发的绅士！”曼诺里斯甩袖而去，靴声如战鼓，重重踏在石板廊道，远远回响在风中。
“夫人，还有一件事。”米歇尔忽然开口，语调沉稳，权杖轻叩地砖，声音在廊柱间回响。他的目光凝重如钟楼上的石像，“听说，很快会有一批安托利亚的残军即将抵达卡罗米尔？”
“是的，主教大人。”阿格妮眉头微挑，语气冷静却带着一丝防备，“但这件事和教会有何干系？莫非您也想阻止他们入境？”
“教会，从不干涉帝国的军事调动。”米歇尔缓缓答道，声音如钟，“但我请求您下令——务必让这些人，在进入城门之前，接受圣洗。”
“利奥波德与泽维尔本就是欧洲贵族，他们的部下大多也来自法兰西、德意志与意大利，都是十字教徒。”阿格妮的语调愈发寒冷，眼神如锋刃，手指在裙摆上悄然绞紧。
“正因如此，他们才更应受洗！”米歇尔提高了音量，脸色泛红，眼中燃起狂热的光芒，“西方的教派属异端！若不接受真正的圣礼，他们的灵魂仍在迷途！”
阿格妮倏然一笑，那笑意却像寒夜霜花，锋利又易碎：“哦？是吗？可你们东部主教团，当初不是也热情邀请那群‘异端’来帮你们打仗，说是‘收复圣地’吗？”她话锋一转，语气冷冽如刃：“还有——孔斯坦萨女士，早就住在城里了。她带来的圣奥古斯丁修会的修士们，你又何时要求他们受洗？还是说，你们只挑软柿子捏？”
这番话如冰刀划面，字字带着讥诮与火药味，空气似乎凝固了一瞬。
就在这时，弗洛洛斯商会的阿莱克希娜气喘吁吁地奔上露台，手中紧紧捧着一卷厚实的羊皮纸。纸张已泛黄，边缘卷曲如老树皮，墨迹斑驳，在阳光下显得陈旧而逼人。
“夫人！”阿莱克希娜疾步上前，低身行礼，声音微颤，“潘菲利亚的新主人——阿基坦公爵威廉九世，通过我们商会送来一份通知，要求您为他们的部队提供一批‘犒赏物资’，以表彰他们‘解放东部十字教徒’的英勇事迹。”
阿莱克希娜小心翼翼地将那卷羊皮纸展开，字迹密密麻麻，开头便是谷物、兵械、药材与布匹——宛如一张贪婪张口的网，试图从卡罗米尔咬下一大块血肉。
“叫他们滚！”阿格妮猛地暴喝，声音如霹雳乍响，震得众人心头一跳。她猛地起身，眼中燃起熊熊怒焰，脸颊涨红，整个人像一支拉满的弓，“威廉这个浪荡子，抢了我丈夫的地盘，睡着我丈夫的女人，如今竟还有脸来勒索我？还打着‘神圣’的旗号——真把自己当救世主了？想打架是吗？那就来啊！我身后还有君士坦丁堡呢！”
话音未落，阿格妮一把将羊皮纸夺过，毫不犹豫地撕得粉碎。碎纸如雪，在秋风中四散翻飞，落入露台栏杆外的晨光中，如哀哀白蝶，旋即被风卷走。
随后，阿格妮目光森冷，转向米歇尔，声音缓慢而锋利：“主教大人——如果您真有本事，能为那群阿基坦来的法兰克野人施行圣礼洗礼，那我便去说服利奥波德和泽维尔接受你所谓的‘正统信仰’。”
此言如锤，砸在地上，也砸进米歇尔心头。米歇尔脸色一变，唇角微动，终究没有再辩驳，只得向阿格妮欠身告辞，悻然退下。
阿莱克希娜正要随之退走，阿格妮却忽而止住她，语调已恢复平静：“等等，阿莱克希娜。请你替我转告威廉——若他肯释放约安娜，我可以酌情给他一些物资，就当是……赎金。”
“明白了，夫人。”阿莱克希娜微微躬身，神情肃然，“我们弗洛洛斯商会会如实转达您的意思。”
阿莱克希娜一离开，站在一旁的加布丽娜便低声道，眼神轻蔑，语气中透着不屑与狐疑：“夫人……我们真的要为那种女人付出赎金？据说约安娜被威廉带进寝宫时，连象征性的挣扎都没有。像她那样的女人，或许此刻正陶醉在威廉带给她的……新鲜感与征服感里吧。”
话音未落，阿格妮已缓缓转过头来，目光冷得如掠过冬夜冰湖的一缕寒风，语气低沉、却字字逼人：“因为她是波索尼德家族赠与艾赛德的女人。她若继续留在威廉手中，任人玩弄，丢的不是她约安娜的脸——而是艾赛德的脸，是我们的脸。如今的约安娜，就像一把从茅坑里捞出来的生锈破剑，被敌人高举着，一边嘲笑一边砍我们。我们花点钱，买回一份象征。等人回来了，就把她送进修道院，让她闭嘴、忏悔、消失，怎么都行。”