火光渐渐熄灭，坑中只留一堆灰烬焦骨。
庄凡面无表情，心中已将那株紫色莲植牢牢记下。
“雷属性伴生灵植...若是其品质足够，正好可成为我天道筑基的主材之一！”
想到这里，他眼底精光一闪，心念如铁。
纵使有筑基期妖兽盘踞，这株灵植，他也势在必得！
......
时间缓缓流逝，大约过了三个时辰，黑暗的矿洞中忽然传来了‘吱吱’的啮咬声。
一头形如山猫大小的妖兽从石隙中钻了出来。它全身毛发灰褐，眼眸却闪烁着深蓝色的光泽，其獠牙锋锐，四肢爪尖宛若锋利铁钩。
此妖兽正是喜欢啃噬灵矿的噬金鼠。
这头噬金鼠鼻翼不断颤动，似乎嗅到空气中残留的焦炭气息。
忽而，它低吼一声，猛地挥爪，锋锐利爪在一块巨岩上“刺啦啦”划出数道深痕，顷刻间便将石坑表层撕裂开来。
随着无数碎石被纷纷扒开，原本被石板遮掩的坑洞被彻底露出，完全暴露在外。
一团灰白的骨灰、碎裂的焦骨立刻呈现在眼前。
噬金鼠眼眸闪动奇光，趴了下去，凑近嗅了嗅，然后用獠牙咬碎几块焦黑骨片，放在了嘴中细细品尝。
“嘎吱！嘎吱！”
清脆咀嚼声回响在寂静坑洞之中。
似乎觉得没有想象中的美味，还难以下咽。
这头噬金鼠很快发出一声失望般的尖啸，转身钻回黑暗的岩缝，消失不见。
......
又过了一个时辰，幽深的矿道中传来脚步声。
两名水月宅弟子结伴而来，其腰间挂着家族独有的铜纹令牌，上面刻着‘蒙’字。
二人神色间皆带着几分倦意，却仍小心谨慎地探查着四周。
行至一处岔口时，前方那人忽然停下，眉头一挑，伸手一指不远处的坑洞，惊讶道：
“咦？业哥，那里似乎有些不对劲。”
顺着其所示方向，坑中残留的骨灰与焦屑仍隐约可辨，坑壁上亦留有被烈火灼烧后的痕迹。
另一人顺着望去，皱眉沉声道：
“这里离三环并不算太远，却偏僻无比。看这痕迹，八成是某个倒霉的家伙，被人暗地里出手斩杀于此。剩下的骨灰……大概是凶手销毁尸体时留下的痕迹。”
“呵……”先开口的弟子冷笑一声，摇头叹道：
“杀人的那位十有八九是为了夺取矿石与灵物。啧啧，真是胆大包天，竟敢对同门下手。”
另一人神色淡漠，似乎并不意外，声音冷硬道：
“算了，这抚南山矿区之下，本就是法外之地。这里暗流汹涌，血腥算计时常发生。只要不被长老发现，纵是违背宗门戒律，也不会有人深究。”
二人对视一眼，眼中都闪过一丝冷漠。
那被称呼为‘业哥’的人沉吟片刻，转而说道：
“没必要在浪费时间。走吧，继续去找王震他们。说起来，真不知为何胜哥忽然对那王震格外上心，让所有族中弟子寻他踪迹。”
另一人眉梢微挑，随即无奈：“唉，不管如何，胜哥既然开口，我们便按吩咐去做便是。不过说实话，一个王盛，一个庄凡，只要他们还在这矿区之中，等兽潮来临之后，自然会在一环内相见。”
话音落下，二人再未多留，很快消失在幽暗的矿道深处。
......
另一边，庄凡循着王震生前透露的指引，一路深入，终于抵达了矿脉深处的一片开阔之所。
此处竟开辟出一片坊市。
这坊市空间约有千丈方圆，内里四壁皆留存人工凿开的痕迹。
庄凡目光一扫而过，但见顶部嵌有数百枚夜明石，散发着微弱光辉，将四周照得若明若暗。
坊市最中心部分是一座直径近十丈的石质传送阵，此阵一开，便能将修士直接传送到三环以外的采掘前线，也是这片交易区的枢纽。
除中心外便是大片空旷平台，平台上排列着大小摊位，不少修士在此逗留闲逛。
庄凡立于坊市边缘，他收敛好气息，换了一副皮囊相貌，缓步融入人群。
他心中早有考量，那株紫色灵植虽在心头惦念，但他绝不会第一时间前往。
王震已然透露，蒙家弟子同样知晓此事。若贸然行动，极易落入圈套。
稳妥起见，他决定先熟悉矿区格局，暗中探听蒙家动向，再谋后手。
沿着外围石道向里逛去，庄凡看见不少摊位摆满了各式各样的妖兽尸体。
这些尸体有裂地灵蝎、铁甲岩獾的幼体，也有体形奇诡、浑身长满尖刺的其他低阶兽种。甚至有的身躯还被切割成块，堆放在石盘或木箱里，腥味浓烈。
摆摊的摊主多是炼气后期弟子，他们或坐或立，不断与来往修士讨价还价。
庄凡发现，妖兽尸骸在此地最受追捧，因只要交予矿区的宗门执事，便能换取宗门贡献，折算下来几乎等同灵石。正因如此，坊市内不时传来争执与叫喊，气氛颇为嘈杂。
庄凡每个摊位都逗留了片刻，却什么也没买。
就在此时，坊市忽然传来一阵喧哗。
石道尽头，十余名气势不凡的世家弟子簇拥着两人缓缓而来。
这些人修为最低的亦有炼气十层，声势浩荡，引得坊市中不少人侧目。
在人群最中央，两名青年气度非凡，衣饰华贵，举手投足间自带凌厉威势。
“快看，是蒙家和刘家的那些人！”
“他们这是从三环外返回？看样子收获颇丰啊。”
低声议论此起彼伏，一些修士神色忌惮，甚至不少摊主纷纷避让开来。
另一侧，却有一小撮人神情不屑，压低声音嘟囔：“哼，仗着家族势大，便在这矿区耀武扬威，真叫人作呕。”
说话的是水月斋五大家族之一，燕家的一位女弟子。这一小群人数量并不多，修炼气息上也比不上蒙刘两家的阵仗。
见自家小妹开口，其中一名身着青衣的女子，语气清冷，却带着几分无奈：
“蒙家如今势大，又与刘家联合。此次抚南山兽潮，杨、向两家暂未前来支援，而是被宗门派往了别处。”
“我们燕家在此，需谨慎行事，暂时切不可与他们正面冲突。”