徐揖闻言，面色微变，放下手中的茶碗，正色道：“李将军，此言当真？居延之地虽广，但早已荒废多年，屯田不存，城塞颓败。
若要重建，恐怕耗费甚巨。”
李牧大步走回座位，坐定之后，沉声道：“徐太守，凉州必须统一，只能有大汉这一个政权存在，才能稳定发展。
其他势力必须彻底归顺，纳入汉民的体系。”
只见他掰着指头分析道：“如今凉州境内，羌胡杂处，豪强林立，各据城池，互不统属。
此番酒泉之乱，便是明证。
若不彻底整合凉州各路势力，今日平了酒泉，明日又乱敦煌；后日平了敦煌，大后日张掖又反。
疲于奔命，永无宁日。”
徐揖默默点头。
作为酒泉太守，他对凉州乱局的感受最为深切。
李牧继续道：“而居延泽一带，非常适合屯田。那里水土资源丰富，可耕可牧，是屯田的好地方。
一旦在居延泽开展屯田，边疆的将士就能自给自足，不用长途跋涉运送粮食。”
他又指向舆图上的居延城位置：“而且居延的地理位置极为关键。
当年武帝之所以在居延筑遮虏障、驻重兵、设防屯垦，就是因为居延扼南北交通之咽喉，战略地位十分重要。
北面的匈奴若要从漠北南侵河西，居延是必经之路；而河西若要前往塞外，居延则是最佳的前进基地。”
徐揖听罢，沉思许久，终于点头道：“李将军所言极是。居延若能为将军所用，则整个河西的北面防线便有了根基。”
李牧正要开口，堂外忽然传来一阵脚步声。
一名军士入内禀报：“将军，杨阿若求见，说有要事相商。”
李牧喃喃自语道：“阿若不在家养伤，来此作甚？”
徐揖大手一挥：“请他进来。”
杨阿若进入堂中，向李牧和徐揖各行一礼，声音洪亮：“见过李将军、徐太守。适才在下与马将军、庞将军闲聊，听闻李将军欲经营居延之地，收服居延城中的羌胡部落。”
李牧先是一愣，继而大笑道：“不错，我正有意收服居延城中的羌胡部落，为经营居延做准备。”
杨阿若面色一正，拱手道：“李将军，在下昔日游历天下之时，曾途经居延城，与城中羌胡部落的族长弥仁有过一段渊源。”
“哦？”
李牧目光一亮：“不妨说来听听。”
杨阿若道：“数年前，在下行至居延泽一带，恰逢弥仁被仇家追杀。
那仇家是附近另一支匈奴别部的首领，觊觎弥仁的牧场，率千余骑围攻弥仁的营地。
弥仁寡不敌众，带着数十名族人逃入戈壁之中，眼看就要被追兵赶上。
在下恰好路过，见弥仁虽为羌胡，却颇有英雄气概，便拔刀相助，与他并肩杀退了追兵。”
说到这里，杨阿若拍了拍腰间的环首刀，豪迈的笑道：“那一战，我们二人合力斩杀了对方十余人，余众溃散。
弥仁由此对在下感恩戴德，临别之时，他握着我的手说：‘杨兄弟，日后若有需要之处，弥仁万死不辞。’”
李牧听罢，沉吟道：“如此说来，你对弥仁有救命之恩？”
杨阿若点头道：“正是如此。所以在下愿意前往居延城，说服弥仁归顺凉州马刺史。”
徐揖在一旁提醒道：“杨壮士，此事关系重大，不可轻率。弥仁毕竟是羌胡之人，其部落虽仅三千余人，但居延城地处偏远，若是他拒绝归顺，甚至扣留你作为人质，又当如何？”
杨阿若坦然一笑：“徐太守不必多虑。在下行走江湖多年，识人无数。
弥仁此人虽然粗豪，但极重义气。
他欠我一命，绝不会加害于我。
况且，在下此番前去，不单是凭旧日恩情，更要向他说明利害。”
李牧饶有兴趣的问道：“阿若打算如何说服他？”
杨阿若道：“在下会告诉他，如今凉州大乱，各路势力互相攻伐，他一个小小的羌胡部落，三千余人，既无坚城可守，又无大军可依，迟早会被某一方势力吞并。
与其被他人吞并，不如主动归顺凉州刺史，既可保全族人性命，又能获得朝廷的庇护。
而李将军要在居延泽屯田、修葺居延城，正需要熟悉当地水土的羌胡部众协助。
归顺之后，他的族人可以继续在居延泽附近放牧，同时还能够参与屯田，获得粮食和布帛的补给，两全其美。”
李牧听罢，拍案而起：“好！阿若果然有勇有谋。
不过，有一点必须和他说清楚。
一旦归顺，他的族人将享受和汉民同等的待遇，不分彼此。”
随后李牧走到杨阿若面前，郑重的说道：“若阿若能说服弥仁归顺，便是为凉州的统一立下了大功。
此事若成，我必向马刺史禀明你的功劳。”
杨阿若拱手道：“将军言重了。在下虽是一介游侠，但也知天下大义。
何况如今成为李将军麾下亲卫，正是应当出力之时。
凉州若能统一，当地百姓才能安居乐业。”
徐揖见状，也站起身来，对杨阿若道：“杨壮士此去居延，路途遥远。
我让郡中为你备好干粮、水囊和马匹，再派两名熟悉北面道路的向导随行。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，杨阿若便带着徐揖为他准备的行装，骑着骏马出了福禄城的北门。
李牧亲自送他到城门口。
“阿若。”
李牧从怀中取出一枚铜牌，递了过去：“这是我的令牌。弥仁归顺之后，你持此令牌，便可调动酒泉郡与张掖郡附近的驿站和斥候。”
杨阿若接过令牌，纳入怀中，抱拳道：“将军放心，少则数日，多则十日，在下必有回音。”
说罢，他一夹马腹，纵马向北疾驰而去。
两名向导紧随其后，三骑人马很快便消失在了茫茫戈壁的地平线尽头。
李牧站在城门口，望着杨阿若远去的背影，久久未动。
徐揖从后面走上前来，与他并肩而立。
“李将军。”
徐揖低声道：“你觉得杨阿若此去能成功吗？”