烛火猛地一跳。
风栖竹将两份账册并排摊开——一份是周崇礼今日所赠“旧档”，另一份则是她之前以“风尚书”之名批阅的盐铁奏折。
两相对照，某处数据竟被悄然篡改，而篡改处，正印着那枚残月指印。
“有趣。”她唇角微扬，“周侍郎送我这份‘大礼’，倒是帮了大忙。”
三日后，朝堂议事。
周崇礼正侃侃而谈西北军饷调配，风栖竹忽而起身：“敢问周侍郎，先帝十七年的盐铁税，为何比十八年少了三十万两？”
满堂骤静。
周崇礼面色微变：“此乃陈年旧事，风侍郎何必纠缠？”
“旧事？”风栖竹将两份账册呈上，“下官昨夜核对旧档，发现十七年账目有朱砂指印为记，而十八年指印消失。巧的是，先帝驾崩前一日，周老尚书曾单独入宫——不知这三十万两，是入了国库，还是……”
她不再说下去，但满堂官员皆已了然。
周崇礼冷汗涔涔，强辩道：“你……你血口喷人！”
“臣是否血口喷人，查一查先帝十七年的宫门记录便知。”
风栖竹语气温柔，“对了，那日当值的侍卫长，如今正在大理寺任司直，不知周侍郎可愿与臣一同去问？”
散会后，风栖竹在宫道上被周崇礼拦住。
他眼中血丝密布，声音却压得极低：“你到底想怎样？”
“我想怎样？”风栖竹拂开他的衣袖，目光清冷如月，“周侍郎，三年前你伯父篡改盐铁税，我以‘风尚书’之名压下此事，是念你初入户部，尚不知情。如今你既步步紧逼，便莫怪我不念旧情。”
她转身离去，裙裾扫过青石板，仿佛扫去一粒尘埃。
陈砚在廊柱后看得目瞪口呆，直到风栖竹走近，才结结巴巴道：“大……大人，您何时发现的？”
“从你提到‘周老尚书’时。”风栖竹将一枚朱砂指印拓片递给他，“去查查这指印的来历，顺便……告诉兰丞相，他的夫人今日在户部，过得还算有趣。”
当夜，兰一臣的密信悄然送入户部值房。信中仅八字：“江南税案，恐涉旧日东宫。”
风栖竹对着烛火细看信纸，忽而轻笑——原来周崇礼的刁难，不过是更大棋局中的一枚弃子。
她提笔，在《江南赋税案》的卷宗首页写下批注：
“盐铁亏空为饵，江南税案为钩——不知这水底的大鱼，究竟是谁？”
烛火摇曳，映得她眸中星河翻涌。
暮色四合，紫宸坊的街巷已笼上一层薄雾。
兰相府门前两盏朱红灯笼轻轻摇曳，映着“兰”字铜匾，沉静而庄重。
马蹄声由远及近，一匹青骢马踏着碎步停在门前，兰一臣翻身下马，袍角沾着未干的雨露。
“相爷回来了。”门子忙迎上前，接过马缰。
兰一臣微微颔首，步履沉稳地踏入府中。
他今日奉旨出城祭陵，来回三百里，风尘仆仆，眉宇间却不见疲色，只有一丝难以察觉的期待——已有三日未见夫人。
步入内院，却见厅堂灯火通明，风栖竹正独坐案前，一盏清茶已凉，手中捧着一卷《户部则例》，指尖却微微发颤。
“小竹子？”兰一臣轻声唤她，解下外袍，“今日怎的还没歇下？”
风栖竹抬首，见是他，眼底闪过一丝动容，随即又敛去，只淡淡道：“我在等你回来。”
兰一臣在她身旁坐下，察觉她神色有异，话语也滞了几分，便不再多言，只命人备热水与膳食。
待下人退下，他才轻轻握住她的手：“可是户部出了什么事？”
风栖竹沉默片刻，终是开口，将三日前的事娓娓道来。
那日本是季度账目汇审，她作为女吏列席，本就遭人侧目。侍郎周文昭当众讥讽：“女子入部，岂非乱了纲常？莫非将来还要上朝议政？”
然后他又故意递来一份混乱账册，笑问：“兰夫人可看得懂这‘阴阳两账’？莫要误了大事。”
满堂哄笑。
风栖竹却未动怒，只取笔研墨，一炷香内理清账目，指出其中三处虚报、两处挪用，并引用《大安律例》第十七条，直言“阴阳账”属“欺君之罪”，可杖八十，流三千里。
满堂骤静。
她抬眸，直视周文昭：“周侍郎，这账，我看得懂。不知您，可敢对质？”
周文昭面色铁青，赵崇礼当场拍案，斥她“越矩”，却无法反驳其言。
兰一臣听完，久久不语。他望着妻子清瘦的侧脸，那双眼睛依旧明亮如星，却多了一分冷冽的锋芒。
他忽然起身，走到窗前，望着天边残月，低声道：“好……好一个‘看得懂’。”
他转身，目光灼灼：“小竹子，你做得对。他们以为你是弱女子，可你比他们中许多人，更懂律法，更守风骨。”
风栖竹眼眶微热：“我只是不愿，因性别而被轻贱。”
兰一臣走到她面前，双手扶住她的肩：“你不必独自承担。明日早朝，我便上奏，提议六部协同稽查，凡重大账目，须三司会审。我要让所有人知道——官官相护，不是天经地义；欺压同僚，更非为官之道。”
他声音不高，却字字如铁：“我会让赵崇礼知道，他动的，不只是一个女吏，而是兰家的尊严，是我兰一臣的妻子。”
风栖竹抬头看他，眼中终于泛起温柔的光：“你不必为我涉险。”
“这不是为你涉险。”他轻笑，“这是为这个朝廷，留一点清明的可能。”
窗外，夜风拂过竹林，沙沙作响，仿佛天地也在倾听这句承诺。
第二日早朝，兰一臣依言上奏。朝堂之上，顿时议论纷纷。
赵崇礼脸色阴沉，站出来反驳：“兰丞相，三司会审虽好，但如此大动干戈，恐会扰乱朝局。”
兰一臣目光坚定，回道：“朝局若因清查账目而乱，那这朝局本就藏污纳垢。”
其他大臣也分成两派，争论不休。
就在双方僵持不下时，皇帝忽然开口：“兰丞相所言有理，此事就依你所言，六部协同稽查，三司会审。”
赵崇礼脸色瞬间煞白，不敢再多言。