良久，一声如呻吟般的闷哼骤然响起，像一粒石子投入静水，瞬间将杨天祏从深沉思绪中拽了出来。
他抬眼望去，只见朱昭寒已从昏迷中醒转，那双刚睁开的眼带着几分初醒的迷离，却精准地与他对上。
杨天祏眼底翻涌的疑问，朱昭寒显然看了个分明——先前的舍命相救，与初见时的挑衅全然相悖。
可她半点解释的意思也无，反倒扯起嘴角，勾起一抹掺杂着嘲弄与得意的笑。那笑意浅淡，却异常刺目，像在炫耀一场未说破的赢局。
不待杨天祏开口，朱昭寒便撑着地面欲要起身。一直为其疗伤的中年妇人连忙搀住她臂弯。
两人一言不发，径直朝唤灵坊外走去，步履竟比寻常初愈之人利落许多，丝毫不见方才昏迷时的虚弱。
“留步！”
杨天祏心头急跳，下意识出声阻拦，话出口时，才惊觉自己嗓音竟有些发紧。
回应他的，并非朱昭寒的回眸，而是一道破空轻响——一块莹白玉坠直直朝他面门飞来。
杨天祏信手接住，指尖触及玉面温凉的刹那，目光已扫过玉坠背面那枚熟悉的“柔”字刻痕。只此一眼，他周身血液仿佛瞬间冻结。
“娘……？”
他喉间发颤，一声低呼里浸满了难以置信的震惊。
这挂玉，分明是娘亲贴身佩戴了大半辈子的物件，怎会落入朱昭寒手中？
他死死盯着那渐行渐远的背影，心神一阵剧烈恍惚，眉头拧成深结，指尖不自觉地越扣越紧。
少顷，他猛地强撑地面欲起，可胸口一阵撕裂般的剧痛传来，刚提起的力道瞬间涣散，身体一个踉跄，眼看就要栽倒。
便在此时，一只温热的手稳稳扶住了他胳膊。
“你伤势很重，还是先疗伤要紧。”江雪的声音从旁传来。
杨天祏恍若未闻，仍要挣扎。
江雪抿了抿唇，轻叹一声：“其实以你心智，本不难猜出缘由，只是关心则乱罢了。”
杨天祏倏然侧首，投去询问眼神。
江雪轻嗔了他一眼：“你难道从不奇怪，雪婆婆为何会对倚柔姐姐那般维护？
这话正好戳中杨天祏心底埋藏已久的疑惑，他眼神一凝，静待下文。
江雪顿了顿，语气中透出几分敬慕：“二十几年前，江湖上有三位女子声名赫赫，其时无人敢轻捋虎须。”
“你说的是‘青冥三姝’？她是朱婧鸾的女儿？”杨天祏面露惊容。
这段尘封的往事，他自然知晓，甚至更为清楚——其母正是三姝之一。
北极冰宫玄冰剑仙的七弟子柳挽棠、护国将军府的千金伊祁倚柔、皇室最受宠爱的三公主朱婧鸾。三人不仅背景显赫，武功卓绝，容貌更是冠绝武林。
她们情同姐妹，携手闯荡江湖，行侠仗义，被武林中人并称为“青冥三姝”。
后来，三人分别嫁予凌霄宫大弟子诸葛淳傅、枪仙后人杨宗玄，天刀传人厉寒山，逐渐淡出江湖。
有了这层渊源，杨天祏瞬间明白了朱昭寒的矛盾行径，不禁摇头长呼口气，缓缓坐了回去。
看来，这女人是娘亲请来的王牌助力，只是性情孤傲，或是被动受命，心有抵触，才会出言寻衅。就这带刺的性子，导致了自己误解。
想到此，再度摇头，闭目凝神，开始安心疗伤。
日落时分，再度睁眼，唤灵坊内人群早已散去，只余数人为其护法。
小龙和纪绍圣第一时间围了上来。“姐夫，可急死个人了！”
“什么事？”杨天祏问。
眭夯走到近前，递上几封密信，“漠北有变。”
杨天祏接过，一一阅览，眉头蹙起：“西方？……哪来的军队？”
眭夯沉声道：“天山以西，小国与部落众多。”
杨天祏抬眼，目光中尽是猜疑：“那些野蛮人？能凑出三十万骑兵？”掂了掂信纸，语气更添不屑，“竟还以‘强大’形容？”
眭夯一愣，随即谨慎提醒：“西方虽多荒漠，但地域辽阔，游牧民族骁勇善战，不可小觑。”
“乌合之众，有智无慧，有谋无略。”
杨天祏不以为意，“不论极火门，还是王家，若真有能耐，何必跑千万里之遥寻找助力？”
他冷笑一声，“费尽心机糊一群纸狼，想来吓唬老虎，倒真是有才。”
纪绍圣见其轻视，凝重补充：“他们不仅士兵彪悍，马匹强壮，还有巫术高手。”
杨天祏朝他淡然一笑：“上兵伐谋。真正的智慧，在于看透万物本性，洞悉行事规律，而后顺势而为。”
小龙抢着道：“就是不硬拼，用计谋玩死他们！”
“怎么玩？”杨天祏挑眉。
“怎么玩？”小龙瞪大眼睛反问。
杨天祏白了他一眼，目光转向纪绍圣。
纪绍圣沉吟道：“这三十万大军来自不同部落，习性、想法各异，能聚集一处，唯同利尔。那么……那么……”
“哈哈哈！”
杨天祏起身，揉了揉他的脑袋，将其头发揉成鸡窝，“对于小人而言，其行事准则，往往是宁予外贼，不予家奴。”
“为什么？”纪绍圣不解。
“那他图什么？”小龙追问。
杨天祏解释道：“家奴知其根底，明其所求；外贼却难悉全貌。只需找到其中利益不尽相同者，便可合作，各取所需。”
“分化瓦解！”纪绍圣以拳击掌，眼中闪过明悟的光。
“想不想亲自出手，以证己思？”杨天祏笑问。
“啊？”纪绍圣张大了嘴巴，眼神有点飘。
“呵呵。”
杨天祏轻笑，取出一竹片，刻下三字递给他，“为师送你三字真言。”
纪绍圣接过，凝神看去，轻声念出：“予、疑、定？”面露思索，一副懵懂的模样。
“年关将至，待王城事了，你二人便赶赴漠北。这些时日，努力参透这仨字。”
小龙好奇：“我们要去王城过年？”
“嗯。”
杨天祏点头，面色凝重起来，手指摩挲着信件，“这个时候，鱼总管要办一百五仙寿盛宴，可谓寓意深远。”
“会不会是冲你来的阴谋诡计？”眭夯皱眉。
杨天祏摇头：他们若真有这等先见之明，我也不必如此艰难独行了。”略一沉吟，喃喃低语，“或许，也是到了摊牌的时候。”
随即，他眼中精光一闪，断然下令：“散出消息，便说我有意为鱼总管贺寿，并欲与陛下共度新岁。”
说罢，举步便行。
眭夯脚步微滞，欲言又止，终是未再多言，快步跟上提醒：“姜无涯那边如何回复？”
杨天祏脚步不停，平淡道：“给陈坡发信，奉天匡正。”
“仅此四字？”眭夯一脸茫然。
杨天祏轻嗯一声，不再多言，加快了脚步。