庞统目光扫过众人，沉声道：“诸位且先放下马超私德如何、是否罪有应得不论，单说他如今的势力——不知诸位可有考量？”
诸葛亮抚着羽扇，沉吟片刻后开口：“这位凉王，论起势力，在天下诸侯中确是数一数二的人物。他坐拥雍凉广袤之地，雄踞长安重镇，目光早已投向中原。再者，并州公孙瓒当年能稳稳拿下并州，据说便是得他相让，公孙瓒对他素来心怀感激，想来是肯听他号令的。更不必说江东，周瑜、孙策与他曾是八拜之交，如今孙策虽逝，周瑜在江东权势赫赫，以他二人的交情，江东之地怕是也能为他所用。此次他从江东而来，便足以印证这层关系。”
庞统闻言点头，眼中闪过一丝赞许：“孔明此言，正合我意。”他话锋一转，神色愈发郑重，“诸位试想，马超如今的势力，较之当年已强盛数倍。想当年他仅握西凉一地，便已让天子忌惮不已；如今他根基稳固，盟友环伺，实力更是不可同日而语。主公素有取天下之志，若要成就大业，这马超，日后必是绕不开的劲敌啊。”
帐内众人听着，皆敛了神色。张飞虽性急，此刻也咂摸出几分分量，闷声道：“这么说来，这小子比当年更难缠了？”赵云亦眉头微蹙，显然认同庞统的判断。帐中气氛一时凝重起来，众人都明白，这意味着未来的路，怕是要更难走了。
庞统见众人神色凝重，显然已领会他话中深意，遂向前一步，声音陡然转厉：“诸位想过没有？此人若在长安，有坚城依托，有旧部环绕，我等纵有千般计策，也难以下手。可如今他主动踏入荆州，这便是自投罗网！在咱们的地盘上，街巷是咱们的眼线，军民是咱们的后盾，他纵有通天本领，也得受这荆州天地的束缚——此时不动手，更待何时？”
他目光扫过张飞、赵云，二人脸上皆是一凛。张飞攥紧了丈八蛇矛，指节泛白：“庞统先生说得在理！这等人物，留着便是心腹大患，不如趁他立足未稳，一锅端了！”赵云也微微颔首，银枪在掌中转了半圈：“荆州地势我等熟稔，若设下埋伏，确有七成把握。”
诸葛亮却抚着羽扇，眉头紧锁：“话虽如此，可主公的性子你们还不清楚？他一听说凉王将至，要亲自前往江夏迎接。咱们若是私下动手，岂不是违逆主公心意？日后他知晓了，如何自处？”
“自处？”庞统眼中突然闪过一道精光，语气斩钉截铁，“主公仁德，向来顾念旧情，可咱们是臣属！臣属的本分，是为主公扫清障碍，而非看着他被情谊绊住脚步！今日放过此人，他日马超坐拥西凉，兵临城下，主公再想后悔，晚了！”
他上前一步，几乎与诸葛亮面对面：“孔明，你向来谨慎，可谨慎过了头，便是怯懦！西凉铁骑的厉害，你我都见识过，若今日错失良机，等他们养精蓄锐，挥师南下，荆州这点家业，经得起几番折腾？到那时，莫说称霸天下，能否守住这方寸之地都未可知！”
“可主公那边……”诸葛亮仍有犹豫，羽扇停在半空。
“主公要怪，便怪我庞统一人！”庞统猛地一拍案几，案上的茶杯震得叮当作响，“我以项上人头担保，此事若成，主公日后必会明白我等苦心！若不成，我自请军法处置，绝连累诸位！”
张飞听得热血上涌，大吼一声：“好！士元先生够种！俺老张跟你干了！主公那边，到时候我去说！大不了挨顿骂，总比日后掉脑袋强！”
诸葛亮望着三人决绝的神色，又想起主公提及梁王时那难掩的期待，心中天人交战。他知晓庞统所言非虚，西凉的威胁如芒在背，可违逆主公之令，终究是险招。
帐内一时陷入沉默，只有烛火在风里摇曳，映着众人各异的神色——庞统目光灼灼，张飞怒目圆睁，赵云沉稳肃然，而诸葛亮的羽扇，终于缓缓落下，指尖微微颤抖。
“也罢。”诸葛亮轻叹一声，语气里带着几分无奈，却更多的是决断，“设伏一事须得周密，容我们好好盘算一番。”
庞统一听，顿时来了精神，眼中闪过兴奋的光：“孔明，我心中已大致有了计较！若是主公将马超迎进襄阳，他此番前来必定带着大军，可大军不便入城，定会在城外驻扎。到那时，城外之兵便交由黄忠和文聘将军牵制；至于城内，主公定会设宴款待，翼德、子龙届时必定在场。旁人在城主府不好安排兵将，翼德却可借着宴席的由头，在两侧暗处布下刀斧手。届时一声令下，便能在酒宴上将马超拿下！即便城外一时难以应付他的部队，只要马超握在我们手中，城外将士定然投鼠忌器——届时他的生死荣辱，还不由我们说了算？”
庞统说着，脸上难掩兴奋之色。他素来与诸葛亮的谨慎方正不同，最喜兵行险招、险中求胜，此刻谈及此计，只觉浑身热血沸腾。
诸葛亮听后，眉头微蹙：“酒宴之上，若无由头便直接动手，终究不妥。这样吧，届时让翼德将军邀梁王比试武艺，他若肯下场，翼德便趁机将他拿下；若是不肯……”
话未说完，一旁的张飞突然红了脸，瓮声瓮气地插了句：“要俺老张凭比试拿下他，怕是难上加难。”
诸葛亮一愣——他素来知张飞自视甚高，论武艺从不服人，今日竟主动露怯？遂奇道：“怎么，翼德将军没有把握？”
张飞脸上更红，挠了挠头道：“实不相瞒，那马超小子武艺超群，俺老张还真没十足把握胜过他。”
“这有何难？”诸葛亮道，“还有子龙将军在。届时若事有不协，你二人双战马超便是。退一步说，他若不应战，三将军正好借故恼怒，摔杯为号，两侧刀斧手一拥而出，拿下他应当不在话下。”
庞统在一旁接口，语气狠厉：“既然马超武艺这般厉害，城外便只留文聘将军一人牵制他的部队，把黄老将军也调进城来。黄老将军虽说年龄大，可一身武艺丝毫未减，有他在侧，更能添几分胜算。”
张飞闻言，顿时来了劲：“有黄老将军相助，再加上子龙，那便稳妥了！俺这就去跟黄老将军通个气！”
诸葛亮却抬手按住他：“此事需得隐秘，不可走漏风声。黄老将军那边，我亲自去说便是。”他望向庞统，“至于城外的部署，还需再细商——文聘将军麾下兵力如何？马超的部队战力几何？这些都得摸清，万不可轻敌。”
庞统点头：“我这就让人去查探马超大军的动向，务必将人数、战力摸清楚。”
四人你一言我一语，原本模糊的计划渐渐清晰。烛火跳动间，映着诸葛亮凝重的脸、庞统兴奋的眼，还有张飞摩拳擦掌的模样，赵云也暗下决心，此次一定要将这马超拿下。
然而这一切，刘备全不知情。他满心都是即将见到师弟的兴奋，与关羽并辔纵马，一路疾驰赶往江夏。鲁肃本还未从舟车劳顿中缓过神来，只简单用了些餐食，便被刘备催着一同出发。见刘备对自家大王这般热络真切，鲁肃也觉旅途的疲惫淡了几分，欣然随行。
一行人赶到江夏，不过在驿馆歇了半日，便有兵士来报：江东船队已抵夏口水寨。刘备闻讯，当即起身，带着关羽快步赶往码头，连随从都只留了寥寥数人。
船舷上，徐晃、张绣等人仍在劝解马超，神色间仍带几分忐忑——毕竟刘备如今已是割据一方的诸侯，当年长安城外的误会虽已隔了多年，却未必能全然消弭。唯独马超立于船头，望着岸边那个急步迎来的身影，脸上笑意坦然，回头对徐晃、张绣道：“你们啊，忒多心了。我与玄德师兄相识多年，他的为人，我再清楚不过。”
话音刚落，岸边的刘备已扬声呼喊，声音里满是急切。马超遥遥拱手，朗声道：“师兄，劳你大驾相迎，超之过也！”
刘备在岸边拍着马颈，连连高呼：“师弟！师弟！听说你要来，为兄实在按捺不住，便匆匆赶来接你！快，快下船！”不等船身完全停稳，搭好跳板，他便已快步走到码头边，目光紧紧锁着船头那个身着银甲的身影。
马超刚踏上跳板，刘备便一把攥住他的手，千言万语堵在喉头，还未出口，滚滚热泪已先滴落，声音哽咽：“孟起……孟起，你能来，为兄真是……真是喜不自胜啊！”
马超被他这份热情感动，眼眶也微微发热，反手拍了拍他的手背，笑道：“兄长莫要如此。弟听闻兄长进取荆州，心中亦是欣喜不已。想来这荆州在兄长治理下，定然比刘表那时兴盛多了。”
刘备忙用衣襟拭去眼泪，拉着他的手便往岸上引，仿佛怕他跑了一般：“快，岸上说话！为兄已备下薄酒，咱们师兄弟今日定要一醉方休，好好说说这些年的光景！”
马超身后，董白等人款步下船，皆是容色清丽，见了刘备，齐齐敛衽行礼，口称“师兄”。刘备目光扫过，朗声笑道：“师弟好福气！如此英雄，又得这般佳人青睐，为兄都要羡煞了。”
马超朗声大笑，摆手道：“师兄说笑了。”
这边正说着，徐晃、张绣已踏上码头。关羽见了徐晃，眼中闪过暖意，上前一步拱手道：“公明，一别经年，风采依旧啊。”
谁知徐晃眼皮都未抬，只从鼻息里挤出一声冷哼，径直擦肩而过，连余光都没分给关羽半分。
关羽伸出的手僵在半空，本就赤红的脸瞬间涨得发紫，喉结滚动了几下，终究没再说什么，只是默默收回手，指尖微微发颤。
刘备看在眼里，忙打圆场，拉着马超往驿馆方向走：“走，师弟，咱们先回江夏城中歇息，一路风尘，可得好好洗尘。”又对张绣等人拱手，“张将军，诸位，里面请。”