次日天刚蒙蒙亮，李瑛便起身前往太极殿参加早朝。
杨玉环则在精心洗漱之后，换上了一身得体的宫装。
她抱着尚在襁褓中，只有八个月大的儿子李煜，登上了前往太极宫的马车。
马车平稳地行驶在宫道上，晨光透过车窗的纱帘，斑驳地洒在她精致的侧脸上。
她低头看着怀中酣睡的儿子，眼神中充满了母性的温柔与一丝不易察觉的狡黠。
很快，马车在浴堂殿外停下。
浴堂殿是前朝的温泉宫殿，如今被改造成了环境清幽的妃嫔居所。杜芳菲性喜安静，便一直住在这里。
“甄昭媛到。”
随着宫人清脆的通报声，杨玉环抱着孩子款款走入殿内。
杜芳菲正在殿内的花厅里教导三个儿子读书，听到通报，连忙起身相迎，脸上带着温婉的笑容：“妹子来了，快请坐。”
“来看看姐姐，顺便让这小家伙也来沾沾书香气。”
杨玉环笑着将怀里的李煜交给乳母，目光落在旁边正襟危坐的李驭身上，夸赞道，“六郎真是越来越懂事了，小小年纪就如此好学，将来必成大器。”
八岁的李驭被夸得有些不好意思，小脸微红，起身恭恭敬敬地行了一礼：“见过甄姨娘。”
杨玉环笑道：“这孩子越来越成熟稳重了，将来必是文武双全，我在他身上看到了陛下的影子。”
五岁的彭王李驰噘嘴道：“姨娘为何不夸我？莫非我不如六郎？”
杨玉环笑着摸了摸他的脑袋，安抚道：“哎呀……姨娘最喜欢的就是九郎了，小嘴说话真甜，就像抹了蜜一样。”
李驰呲牙笑道：“整个皇宫中，就甄姨娘最好看。”
杜芳菲笑道：“夸你几句就喘上了，好生用功。”
两岁半的十一郎李昶则捧着一本诗集，奶声奶气的念诵：“鹅鹅鹅，曲项向天歌……”
杜芳菲笑着招呼杨玉环到客厅品茗，“妹妹，咱们客厅说话。”
杜芳菲带着杨玉环穿过挂着珠帘的月洞门，来到更为雅致的客厅。
宫女们早已备好香茗，动作轻柔地为二人奉上。
茶香袅袅，混合着殿内淡淡的兰花香气，沁人心脾。
两人分宾主落座，杜芳菲端起茶盏，温婉笑道：“妹妹尝尝这新进的蒙顶甘露，是陛下前几日赏下来的，说是蜀中今年的头采。”
杨玉环浅浅抿了一口，只觉得一股清甜甘冽的滋味在舌尖化开，随即满口生香。
她放下茶盏，一双美目却未看茶，而是凝视着杜芳菲，由衷地赞叹道：“姐姐真是好福气，我看六郎、九郎、十一郎，个个都是天庭饱满，地阁方圆，眉宇间透着一股英气，将来必定都是国家的栋梁之才。”
杜芳菲被她夸得心头一暖，脸上笑容更盛，但嘴上却谦虚道：“妹妹谬赞了，孩子们还小，顽劣不堪，哪里谈得上什么栋梁之才？
要说有出息，还得是崔姐姐教导的五郎。
我听陛下提过好几次，说五郎小小年纪，不仅熟读兵法，对朝政也有自己的见解，将来必能为陛下分忧，那才是真正的龙子皇孙。”
她提起崔星彩和李备，语气里满是真诚的羡慕，没有一丝嫉妒。
在她看来，崔星彩知书达理，聪慧贤德，儿子李备更是深得皇帝喜爱，这后位，似乎就该是崔星彩的。
杨玉环闻言，不以为然地轻轻摇了摇头。
她身子微微前倾，压低了声音，语气中带着几分不平。
“姐姐此言差矣，五郎固然优秀，可在我看来，六郎的沉稳大气，九郎的机灵活泼，将来成就未必就在五郎之下。
都是龙子凤孙，谁又能断定未来谁高谁低呢？姐姐可不能妄自菲薄。”
这番话像一根细针，轻轻刺在杜芳菲的心上，让她微微一怔。她从未想过让自己的儿子去和李备比较。
杜芳菲有些不自然地笑了笑，正想岔开话题，却见杨玉环眼神一转，话锋直奔主题而来。
“姐姐，你我姐妹一场，有些话，我便直说了。”
杨玉环的表情变得严肃起来，那双妩媚的眸子里闪烁着精明的眼神。
“如今后宫无主，皇后之位空悬。前日朝堂之上，京兆尹韦陟大人已经上书，请立新后。这件事，姐姐想必已经听说了吧？”
杜芳菲心中咯噔一下，脸上的笑容也收敛了。
她点了点头，轻声道：“略有耳闻。”
“那姐姐是如何想的？”杨玉环紧紧盯着她的眼睛，不放过她任何一丝情绪变化。
杜芳菲垂下眼帘，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘，低声道：“这等国家大事，岂是我一介后宫妇人能够置喙的？
崔姐姐贤良淑德，相貌、才华都在我之上，由她正位中宫，乃是众望所归，我……我从未有过别的想法。”
这番话是杜芳菲的肺腑之言。
她性子本就与世无争，更何况她与崔星彩多年姐妹，情同手足，实在不愿意因为一个后位，与她生出嫌隙。
杨玉环仿佛早就料到她会这么说，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
她放下茶盏，握住杜芳菲的手，语气恳切而急促：“姐姐啊姐姐，你真是……太善良了！
你不想争，可不代表别人不想！
这皇后之位，干系重大，岂是‘众望所归’四个字就能定下的？崔妃是好，可姐姐你又哪里差了？”
不等杜芳菲反驳，杨玉环便如连珠炮一般说了起来。
“论家世，杜家是天下豪门，令尊杜尚书更是执掌兵部的国之柱石，为陛下立下汗马功劳，这难道比不上清河崔氏？
论资历，姐姐你入府侍奉陛下，比崔妃也晚不了多久。
论子嗣，你为陛下诞下三位皇子，这份功劳，宫中谁人能及？
论人品，姐姐你温婉端方，从未有过半点行差错。
声望、家世、资历、人品，姐姐样样都不在崔妃之下，凭什么要将这天大的尊荣拱手相让？”
这一番话，如同一阵急促的鼓点，敲得杜芳菲心乱如麻。
她从未如此清晰地审视过自己的“资本”，被杨玉环这么一说，她才发觉，自己似乎真的有与崔星彩一争之力。
“可是……我若与崔姐姐相争，岂不伤了我们多年的姐妹情分？”杜芳菲的语气中充满了犹豫和挣扎。
“我的好姐姐，你糊涂啊！”
杨玉环恨铁不成钢地看着她，“这不是你争不争的问题，而是这位置，你必须得争！
你以为你退让一步，就能海阔天空，姐妹情深了吗？
错了，一旦崔妃登上后位，她的儿子五郎便是唯一的嫡子，名正言顺的储君人选。
到那时，你和六郎三兄弟，说不定会被他母子提防。
在咱们大唐，兄弟相争的事情可是屡见不鲜啊！”
杨玉环的声音压得更低，带着一股蛊惑人心的力量：“姐姐，你可以不为自己着想，但你不能不为六郎、九郎、十一郎他们三个考虑。
他们是皇子，生来就在这权力的漩涡之中，退无可退！
你今日的退让，换来的可能是他们一生的压抑和不甘，你忍心看着他们将来只能仰人鼻息，看嫡兄的脸色行事吗？”