次日天明，太行古镇的晨雾尚未散尽，李氏祠堂的朱红大门便轰然敞开。李清和一袭玄色劲装，两鬓霜华在熹微晨光中愈发分明，往日温和的眼眸此刻燃着灼灼烈火，手中公道令在雾霭中泛着冷冽清辉。他立于祠堂前的青石月台之上，声音沉稳如钟，穿透晨雾传遍整个宗族聚居地：“族中子弟，凡心怀公道、勇毅无畏者，随我赴中州，救苍生于水火！”
呼声落下不久，数十名李氏青年应声而至，个个身姿挺拔、目光坚定。李清和亲自甄选，最终挑出二十人——他们中有饱读《公道录》、深谙法理的书生，有自幼习武、身手矫健的武夫，更有曾随他巡查各州、处事沉稳的族中骨干，皆是德行高尚、心志如钢之辈。
临行前，李清和带着众人步入祠堂。供桌上，新编的《公道罪证录》叠放整齐，泛黄的纸页上早已密密麻麻记满各州贪官的罪行，字字泣血；一旁的锦盒中，祖传的朱砂松烟墨静静安放，墨锭上流转着温润光泽，隐隐透着三界公道灵气。李清和取出墨锭，以指尖蘸取少许，在每人眉心轻点：“此墨为证，心向公道，生死无悔！”二十名青年齐声应和，声震屋瓦，眉宇间满是决绝。
出发之际，宗族父老纷纷前来送行，有人捧着干粮，有人递上兵刃，眼中满是期盼与不舍。一位白发老者握着李清和的手，颤声道：“清和，中州百姓的命，就托付给你们了！切记，公道之路虽难，却不能有半分退缩！”李清和重重颔首，目光扫过众人，沉声道：“诸位放心，我李清和若不能重燃公道之光，便绝不踏回太行一步！”
队伍启程，马蹄踏碎晨雾，朝着中州腹地疾驰而去。这一次，他们不再是孤身前行，而是带着整个宗族的期盼，带着天下苍生的希冀。李清和勒马前行，望着前方绵延起伏的山峦，心中思绪万千——五年前辰州一战，他以为公道已扎根人心，却未料人心贪婪如野草，稍一松懈便卷土重来。如今的中州，贪官遍布朝野，利益网络盘根错节，连朝廷中枢都已被腐蚀，这场抗争，注定比以往任何一次都更为艰难。
行至半途，沿途所见惨状愈发触目惊心。官道两旁，流民扶老携幼，衣衫褴褛如枯叶，面黄肌瘦的孩童趴在母亲肩头，早已哭不出声；田地里杂草丛生，肥沃的土地因无人耕种而荒芜，偶尔能看见饿死的百姓倒在路边，尸体被野狗啃噬，惨不忍睹。有衣衫破烂的妇人抱着早已冰冷的孩子，跪在路边喃喃呼唤“公道”，声音嘶哑破碎，听得众人眼眶发红。
李清和下令队伍停下，将随身携带的干粮分发给流民。一名青年不解：“族长，我们粮草有限，这般分发，怕是撑不到中州腹地。”李清和蹲下身，给一个奄奄一息的孩童喂了些米粥，沉声道：“我们此行，便是为了这些百姓。若见死不救，与那些贪官污吏何异？”他转头望向围拢过来的流民，高声道：“乡亲们，贪官当道，朝廷昏聩，但若我们心中的公道不灭，便总有拨云见日之时！”
他取出随身携带的《公道录》手抄本，给流民们诵读其中箴言，又讲述辰州案中贪官伏法、百姓重获安宁的故事。起初，流民们只是麻木地听着，眼中毫无光彩，可随着李清和的讲述，有人渐渐抬起头，眼中泛起微光；有人攥紧了拳头，脸上露出悲愤之色；有老者想起昔日公道盛行的日子，忍不住老泪纵横，对着李清和叩拜：“李大人，求您救救我们，求您让公道之光再照中州！”
李清和扶起老者，目光坚定：“乡亲们，公道从不是靠一人之力便能实现的。唯有我们联合起来，揭露贪官罪行，唤醒更多人心中的公道信念，才能将黑暗驱散！”他让族中子弟将《公道录》的箴言抄写在布条上，分发给流民，又留下两名青年，协助当地有良知的乡绅组织自救，自己则带着其余人继续前行。
一路上，这样的场景不断上演。李清和每到一处，便一边分发粮草救济百姓，一边宣讲公道理念，搜集当地官吏的罪证。那些被压迫得麻木的百姓，在他的感召下，渐渐苏醒过来：有人偷偷送来贪官贪赃枉法的证据，有人主动为他们引路，避开官吏的盘查，还有年轻力壮的流民，自发加入他们的队伍，愿随他们一同抗争。
队伍行至江州境内，盐商与通判勾结囤积居奇，盐价飞涨，百姓无盐可食，许多人因长期缺盐而浑身浮肿、咳血不止。李清和暗中联络上江州城内不满贪官暴政的商户与士子，以朱砂松烟墨调和自身精血，在《公道罪证录》上详细记录下通判与盐商的罪行，又写下“盐价如虎，百姓如刍狗”八个血字。那血字透着淡淡的红光，仿佛带着穿透黑暗的力量。
他将罪证托付给一位可靠的士子，叮嘱道：“此墨能指引公道之人，你带着它前往相邻州府，联络那里的有识之士，让更多人知道江州百姓的苦难！”士子接过《公道罪证录》，望着上面灼灼的红光，眼中满是坚定：“李大人放心，纵使粉身碎骨，我也定不辱使命！”
与此同时，李清和带着族中子弟，趁着夜色潜入盐商的粮仓。那些盐商囤积的食盐堆积如山，而不远处的贫民窟里，百姓们却在刮取草木灰充作调味，苦不堪言。李清和一声令下，众人分工合作，打开粮仓大门，将食盐分发给闻讯赶来的百姓。百姓们欢呼雀跃，对着李清和叩拜不止，而远处，接到消息的江州通判正带着兵士赶来，夜色中，一场硬仗即将打响。
李清和手持公道令，立于粮仓前，望着蜂拥而来的百姓，又望向渐渐逼近的兵士，眼中毫无惧色。他知道，这只是抗争的开始，前路还有无数荆棘与危险，可只要能唤醒百姓心中的公道信念，只要能联合天下有识之士，就一定能重新点燃那道不灭的公道之光，让它穿透黑暗，照亮中州国的每一寸土地，让百姓早日脱离这水深火热的绝境。
行至中州边境，流民的哀嚎声此起彼伏，饿殍遍地的惨状刺痛了每一个人的眼睛。李清和望着这片被苦难笼罩的土地，眼中燃起熊熊烈火，手中的公道令熠熠生辉——哪怕前路布满荆棘，哪怕要付出生命的代价，他也要让公道之光，重新照亮中州国的每一寸土地，让百姓早日脱离这水深火热的绝境。
绝望的怒火，终在沉默中燎原。率先揭竿而起的，是陕州一群失去家园的流民。领头的是曾为猎户的赵铁柱，他的妻子因缴不起苛捐杂税被衙役活活打死，幼子饿死在逃荒路上，只剩他孑然一身，眼中燃烧着复仇的火焰。那日，陕州郡守带着衙役下乡搜刮“赈灾附加税”，将一户流民最后的口粮抢走，还打死了试图阻拦的老人。赵铁柱再也按捺不住，抄起身边的砍柴刀，高呼一声：“贪官不除，百姓难活！拼了这条命，也要讨回公道！”
话音未落，早已忍无可忍的流民们纷纷响应，有的捡起石头，有的扛起木棍，跟着赵铁柱冲向衙役。平日里作威作福的衙役们猝不及防，被愤怒的民众打得抱头鼠窜。赵铁柱带着众人冲进郡守府，将藏在府中饮酒作乐的郡守揪了出来，当着满城百姓的面，历数他贪污赈灾粮、草菅人命的罪行，最终在箴言石碑前，用郡守的佩刀结束了其罪恶的性命。
“宁为玉碎，不为瓦全！”赵铁柱高举染血的佩刀，对着石碑上模糊的字迹嘶吼，“求告无门，便自己争公道！”百姓们群情激愤，纷纷加入起义队伍，短短三日，陕州起义军便扩充至数千人。他们砸开粮仓，将粮食分发给饥民；打开牢狱，放出蒙冤的百姓；烧毁贪官的宅院，将搜刮的钱财尽数散给民众。
陕州起义的消息如惊雷般传遍中州，积压已久的民怨瞬间爆发。江州百姓不堪盐价之苦，在曾为盐工的周老憨带领下，围攻盐商府邸，诛杀勾结贪官的盐商，打开盐仓平价售盐；青州农户为夺回被侵占的田地，聚集数百人，冲进县衙，将贪赃枉法的县令绑在箴言石碑上，让其受尽百姓唾骂后伏法；湖州流民自发组成“公道军”，沿途吸纳走投无路的百姓，所到之处，严惩贪官污吏，开仓放粮，队伍很快壮大到上万人。
起义军势如破竹，各州府的贪官污吏吓得魂飞魄散。有的弃城而逃，却被沿途百姓截杀；有的试图负隅顽抗，却被城中百姓里应外合打开城门。一时间，中州大地烽火连天，起义军的旗帜插遍了一座座城池，旗帜上写着四个血红的大字——“还我公道”，那字迹虽简陋，却如烈火般灼烧着黑暗的天空。
然而，缺乏统一调度的起义军，终究难敌朝廷的正规军。新君得知各州叛乱，又惊又怒，派遣禁军前往镇压，同时下令“格杀勿论”，凡参与起义者，一律满门抄斩。禁军所到之处，烧杀抢掠，比贪官污吏更甚。江州起义军因寡不敌众，被禁军围困在山谷中，周老憨带着众人奋力抵抗，最终全部战死，鲜血染红了山谷中的溪流；青州起义军遭到伏击，数百人倒在血泊中，剩余的人被迫转入深山，继续抗争。
赵铁柱的起义军也陷入了困境。禁军将领手段狠辣，不仅派兵围剿，还四处抓捕起义军家属，以此要挟。许多起义军将士因担心家人安危，开始动摇。赵铁柱虽依旧坚定，却也深知单凭一腔热血，难成大事。就在起义军即将溃散之际，李清和带着族中子弟赶到了陕州。
李清和在万人瞩目下，走上城楼，手中高举公道令与《公道践行录》，声音洪亮如钟：“百姓起义，非为作乱，实为求生；所求者，不过公道二字！”他讲述了太行先祖代代坚守公道、为民请命的故事，又历数贪官污吏的罪行，字字句句都说到了百姓心坎里。“但乱杀无益，滥战必伤无辜。”李清和话锋一转，“真正的公道，不是血债血偿的复仇，而是让贪腐者伏法、让正义得以伸张、让百姓能安居乐业！”
赵铁柱望着眼前这位两鬓染霜却眼神坚定的老者，又看了看身边因连日征战而疲惫不堪的弟兄，眼中的怒火渐渐平息，多了几分清明。他放下手中的佩刀，对着李清和单膝跪地：“李先生，我等粗人，只知报仇，却不知如何寻真正的公道。从今往后，我等听您调遣，只求您能为中州百姓，讨回一片朗朗乾坤！”