此时徐阶望着楚端梦行礼时从容不迫的姿态，捋须的手指微微一顿，眼底掠过一丝赞许 —— 这女子果然沉得住气，既没被长公主的威势压垮，又守得住礼数，半点没给北境丢人。
徐夫人坐在一旁，悄悄松了口气，方才还悬着的心落回实处，望向楚端梦的目光里多了几分亲近。
昭华长公主本想在礼节上挑些错处，拿捏一下这北境女子的气焰，没料想楚端梦的礼仪竟挑不出半分瑕疵，那股不卑不亢的气度甚至让她预备好的诘问堵在了喉头。
她轻哼一声，压下心头的讶异，语气依旧淡淡的：“不必多礼了，随本宫去后花园走走吧。”
说罢，她又看向侍立一旁的徐瑶：“你也来，正好陪本宫说说话。”
徐瑶忙躬身应下，目光在楚端梦与长公主之间转了转，悄然跟上。
三女来到后花园时，朔风正卷着碎雪掠过枝头。此时北方已入深冬，兰花早已凋零，唯有廊下的蜡梅开得正盛 —— 金黄的花瓣顶着薄雪，在寒日里透出凛冽的香，枝干虬劲如铁，倒比春日百花多了几分铮铮傲骨。
昭华长公主停在一株老梅前，伸手拂去枝头积雪，看着那簇攒的花苞，语气带着几分漫不经心的试探：“这蜡梅倒是耐寒，像极了北境的风物。只是不知楚氏在北地时，见惯了风雪，是否也觉得这花…… 太过纤弱？”
楚端梦顺着她的目光看向蜡梅，花瓣上的雪珠簌簌滚落，露出底下金灿灿的瓣儿，她微微一笑，声音里带着几分了然：“殿下说笑了。这蜡梅看似纤弱，却能在严寒里绽蕊，枝干埋在雪下三尺也能扎根，这般风骨，与北境的青松倒是相似 —— 外看朴素，内里藏着韧劲！”
徐瑶在一旁听着，见楚端梦句句答得恳切，既没贬低蜡梅，又暗合北境气质，忍不住偷偷点头。
昭华长公主指尖划过冰冷的梅枝，没再接话，只是缓步往前走去，风雪卷起她的宫裙下摆，与梅香交织出一种莫名的张力。
行至园中小亭，她忽然转过身，目光落在楚端梦身上，语气里带着几分考究的温和，却掩不住眼底的审视：“久闻先世子妃在北境素有‘第一才女’之名，诗词歌赋无所不精，不知这坊间传闻，是否当真？”
这话说得斯文，却像一把裹着锦缎的刀，既点出 “北境” 与 “才名” 的反差，又暗暗将了楚端梦一军。
不等楚端梦回应，她已抬手拂去亭柱上的落雪，笑意浅淡地补充道：“眼前这雪梅开得正好，天寒地冻里偏有这般精神，倒合了几分诗中意境。不知世子妃可否为本宫赋一首，也好让本宫见识见识北境的文风？”
话里的 “见识” 二字被轻轻加重，带着一种居高临下的审视 —— 仿佛北境的 “才名”，终究是上不得台面的乡野笔墨，需得经她这皇族贵女验证一番才作数。
徐瑶站在一旁，悄悄捏紧了袖口，她素知这位长公主在诗词上自负甚高，今日这般 “考较”，分明是想让楚端梦难堪。
她刚想上前打圆场，就见楚端梦迎着昭华长公主的目光，神色依旧平静，仿佛那审视的目光不过是北境寻常的风雪。
她略一沉吟，目光掠过亭外傲雪的梅枝，轻声道：“殿下谬赞了！北境女子，向来以戍边护民为要，诗词不过是风雪夜话时的消遣，算不得什么‘才名’。”
“何况‘第一’二字，原是乡邻厚爱随口相称，当不得真 —— 比起京中才媛们的锦心绣口，北境这点笔墨，实在不值一提！”
她既没直接应下，也没推诿，先自谦一番，却暗里点出北境女子的风骨不在笔墨，而在担当。
稍顿，她抬眼望向那株最粗壮的老梅，枝干上积雪压弯了枝头，却偏有几朵花苞冲破寒意，金瓣灼灼。
“不过这雪梅确有风骨，若殿下不嫌弃，臣妾便献丑了！”
话音落时，她已缓步走到梅下，伸手轻轻拂去一枝上的薄雪，朗声道：
“朔风裂石雪埋途，独抱寒香向晚殊。
铁骨未输松百丈，金英敢斗玉千株。
不随桃李争春宠，自领冰霜作画图。
莫道北境无诗思，一枝足以慰江湖。”
诗句脱口而出，没有半分滞涩，平仄工整，意境却带着北境特有的苍劲 —— 既写尽了蜡梅在严寒中的倔强，又暗合自身处境，末句更是不卑不亢地回应了 “北境文风” 的质疑。
徐瑶听得眼睛一亮，忍不住低低赞了一声 “好！”
昭华长公主脸上的轻慢淡了几分，望着那株老梅，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
她原想借诗词刁难，没料想楚端梦不仅出口成章，更将北境的风雪气揉进了字句里，这般才情，竟不输京中那些以诗名世的贵女。
“倒还有几分意思。” 她淡淡评价，语气里听不出喜怒，却终究没再挑刺，只转身往亭内走去，“进来坐坐吧，这风雪怪冷的。”
楚端梦与徐瑶跟着走进亭中，刚在石凳上坐下，便觉昭华长公主的目光落在自己身上。
那目光里已没了先前的审视与轻慢，反倒多了几分真切的打量，眉峰舒展，嘴角虽未带笑，眼底的冰霜却似融了些。
“你这诗里的骨头，倒比京中那些只会堆砌辞藻的酸诗硬气！” 长公主忽然开口，语气里竟带了丝难得的坦诚，“方才在厅里，是本宫失了态。”
楚端梦微怔，没想到她会直言此事，正欲开口，却见长公主已自顾自续道：“北境的雪，是不是比这儿更烈？”
话题转得猝不及防，却带着一种卸下防备的松弛。徐瑶在一旁听得目瞪口呆，这前后判若两人的转变，实在让人始料未及。
楚端梦定了定神，从容应道：“北境风雪能埋人，却也能养出韧性子，殿下若是有兴致，将来倒可去看看。”
“好啊！” 昭华长公主竟爽快应下，指尖无意识地转着腰间玉佩，“说起来，你方才诗里写‘铁骨未输松百丈’，你们北境的女子，是不是都像你这样？”
“殿下过誉了，” 楚端梦浅笑，“不过是守着一方水土，做该做的事罢了。”
此时就见长公主忽敛衽挪近半步，鬓边珠翠轻颤，映着亭外雪光碎成星子，声气软得像揉了梅香的棉絮：“前日听宫里的人说了，说那吴世子为姐姐你呀，竟点了八百精骑，从北境踏雪而来，靴底沾着一路霜尘，瞧着倒像护着块暖玉怕摔了！
“甚至说他为你竟敢违了朝议，连母后的懿旨都轻搁，你说这事儿…… 听着像不像戏本子里的情节？”
她说着，纤指轻绞着腰间锦带，眼波飞快溜过身侧徐瑶，见她眉峰未动，方敢再挪近寸许，声儿软得像浸了蜜的雪团：“妹妹还听说呢，那吴世子原是风月场中的熟客，前几日竟往那醉春坊去了 —— 听说里头的几位花魁娘子，都被他请去了雅间，逗留到月上中天才肯离呢。”
“唉，姐姐可别被他那身铠甲晃了眼，此等只知弓马的武夫，怎配得上姑娘这般珠玉？依妹妹看呐，该寻个温润如璧的才子，朝暮间煮茶论诗，才不委屈了这锦绣才情！”
声音虽低，却像投入静水的石子，在亭内漾开细微的波澜。
徐瑶听得真切，初时见长公主前倨后恭，态度转变得这般迅疾，眉梢微不可察地动了动，心底已添了几分惊讶。
待听到那些编排吴天翊的浑话，唇边那丝浅淡的笑意里便多了些难以察觉的讥诮，几乎要嗤之以鼻！
她暗自思忖：那位敢为着素不相识的逃难弱女，当街与京城纨绔动刀枪的磊落郎儿！那位能掷地有声说出 “军备是强国之‘器’，民心才是立国之‘魂’” 的通透人！
那位曾写下 “众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处” 这般清绝词句的风雅客，怎会是这等流连风月的俗物？
她依旧垂眸捻着袖口，指尖无意识地摩挲着绣面上含苞的梅朵，针脚细密处，倒像是在轻轻按住心底翻涌的不以为然。
忽然，她抬眼望向楚端梦，目光撞在对方沉静的眼眸里，便像两滴融在一处的雪水，霎时漾开些什么 —— 那笑意里添了几分明亮的暖意，眉尖微扬，带着点 “你我都懂” 的默契。
她轻轻颔首，虽未言语，那眼神却分明在说：这般人物，若真能为谁折腰，大约也只有楚端梦这样能与他并肩而立的女子才配！
与此同时，楚端梦闻言，忽听得长公主一声亲昵的 “姐姐”，那称呼跳脱得像檐角突然滚落的冰棱，让她指尖捏着的茶盏几不可察地晃了晃，差点惊得将茶水泼出来！
这声姐姐喊得猝不及防，直让她心头咯噔一下，若不是多年的沉稳压着，怕是真要惊掉下巴。
俏脸霎时泛起薄红，一半是羞赧，一半是被这突如其来的亲昵闹的。她想起上次在牢中与吴天翊的相托，心头微动。
定了定神，面上先掠过一丝怔忡，随即了然的神色便漫了开来 —— 连称呼都变得这般随意跳脱，可见这位长公主对自己、对吴天翊都生疏得很。
她竟将那位北境阵前杀伐决断、帐内筹谋条分缕析，更兼诗才惊世、视亲情重逾性命的吴世子，视作不学无术的浪荡子，想来是从未真正见过他，更遑论了解他半分！
这般想着，楚端梦垂眸望着瓷碗中浮沉的红枣，唇角几不可察地牵起一丝浅痕 —— 长公主口中那个流连风月的武夫，与她认识的吴天翊，简直判若两人。
那个能将“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”信口拈来的人，那个为一郡之地百姓敢单骑闯羌营的人，怎会是这般模样？
是谁在她面前这般编排？定是想借长公主之口搅起风波，既要毁吴天翊的名声，又想离间她与徐家的关系！
她抬眼看向长公主，目光坦荡：“倒是不知殿下听了谁的话？竟把吴世子说得这般不堪？”
这话看似寻常，却像鱼钩轻轻抛入水中，只待对方松口。
昭华长公主被问得一愣，下意识地想说 “是曹公公提过几句”，话到嘴边又猛地咽了回去，只含糊道：“不过是听旁人闲聊罢了，当不得真！”
楚端梦心中了然，面上却不动声色，只浅笑道：“原是如此，吴世子镇守北境多年，护着边疆安稳，若真被这般编排，怕是要寒了将士们的心。”
她稍一顿，目光掠过亭外凌寒的梅枝，语气添了几分恳切：“吴世子实乃才华横溢，不要说诗词歌赋信手拈来，就算是治国良策、戍边谋略，也颇有见地。”
说罢，眼尾余光扫过长公主，忽然打趣道：“真希望殿下能好好认识认识，您口中那个‘不学无术的登徒子’才是！”
亭外的风雪渐渐小了，阳光透过云层洒在梅枝上，将三人的影子拉得很长……