不过，清风还是忍住了自己内心那点莫名的、不合时宜的悸动和胡思乱想。他迅速收敛心神，眼神恢复了清明和警惕。好吧，对方毕竟是个Npc，就算智能再高、模拟得再真实，终究是一段数据，是游戏世界里的虚拟存在。难不成自己还真的能对一个Npc产生什么超越“玩家-任务发布者/挑战对象”关系的想法不成？那也太离谱了。也许正是因为Npc是“虚拟人”，被设计得完美无瑕，所以像妖后这样的存在，无论从哪个角度——容貌、身材、气质、实力、乃至那捉摸不定的性格——去看，那都是堪称完美，符合了人类对“神秘、强大、美丽异性”的所有幻想。
怪不得游戏里的美女Npc角色这么受欢迎呢，甚至有不少玩家会“沉迷”其中。清风也是心中忍不住嘀咕了一番，算是给自己刚才的失态找了个理由。看来这游戏的沉浸感和角色塑造，确实有点东西。
【叮！妖后对您的好感度+5，目前好感度：-20！】
就在清风内心活动丰富的时候，系统的提示音悄然响起。好感度居然又增加了5点？虽然还是负数（-20），但比起最初动辄-50、-100的暴跌，现在已经算是“大幅回暖”了。
妖后似乎也敏锐地察觉到了清风眼神里那一闪而过的、被她理解为“欣赏”或“别样意味”的异样（虽然清风自认为已经收敛很快），她那紫色的眼眸微微动了一下，似乎有些许不自在，随即刻意地向后退了半步，与清风拉开了更安全的距离。这个细微的动作，似乎表明她并非对清风的“注视”毫无感觉，或者说，她也在维持着某种“界限”。
一时间，两人都没有说话。气氛有些微妙，不再是单纯的剑拔弩张，也不是友好的交谈，而是一种……古怪的沉默。火山口的灼热气息早已被赤血城荒原的阴冷所取代，风吹过废墟，发出呜咽般的声响。
清风是在纳闷，这好感度系统怎么就跟抽了风一样，一会儿加一会儿减的，完全摸不清规律。按理说，自己三番五次破坏她的计划（抓捕/击杀血神使），还跟她正面硬刚，甚至逼得她无功而返，这应该大减好感度才对，怎么反而还增加了？
奇怪的是，自己阻止了妖后击杀血神使，这么“打脸”的行为，居然没有减好感度。这实在是太有意思了。而且，不但没有减，甚至还莫名其妙地增加了不少好感度（从触发任务时的-65，到现在的-20，总体是大幅增加）。
这是几个意思？难道这妖后是个傲娇？或者是个慕强性格的Npc？看到自己实力强、意志坚定（救血神使）、甚至能硬抗她的大招，反而心生“赏识”？又或者，她对自己有什么别的、自己不知道的“图谋”？清风心里快速闪过各种猜测，但都无法确定。这游戏Npc的AI逻辑，看来比他想的还要复杂。
最终还是妖后率先打破了这略显尴尬的沉默。她似乎调整好了情绪，紫色的眼眸恢复了那种惯有的、略带审视和高傲的平静，看着清风，语气听不出喜怒：
“我说你这家伙，还真是……出乎意料的执着和……厉害。” 她顿了顿，似乎在斟酌用词，“你是怎么想到，要一路亲自护送那臭虫到赤血城的？就不怕本宫在路上再次设伏，或者……有别的意外？”
她似乎对清风这个“护送”的决定感到有些意外，或者说，好奇。按照常理，救下人，问出线索，不就该分道扬镳，各自小心了吗？何必冒着巨大风险，长途跋涉护送一个虚弱的残魂？
清风听到她的问题，倒是很坦然，耸了耸肩，微微一笑，笑容里带着点无奈和理所当然：“这没办法啊。我不亲自护送的话，以他那状态，还有你这……嗯，锲而不舍的作风，他肯定就死定了。半路上随便来个厉害点的怪物，或者你杀个回马枪，他都扛不住。那我之前救他不就白救了？我的任务……呃，我的目的也就达不到了。”
他差点说漏嘴“任务”，赶紧改口成“目的”。不过妖后似乎并没在意这个细节，她的注意力放在了清风话里的“锲而不舍”和对他判断的认同上。
妖后闻言，竟是轻轻地、低低地笑了笑，那笑声很短，在风中几乎听不清，但清风确实捕捉到了。笑声里似乎带着点……得意？仿佛在说“算你识相，知道本宫的厉害”。
“哼，你倒是有几分小聪明，没被一时的成功冲昏头脑。” 妖后语气淡淡，但似乎没那么冰冷了。她看了一眼清风，又看了看远处死寂的赤血城，似乎失去了继续留在这里的兴趣。
她再次抬起手，对着身旁的空间轻轻一划。一道稳定、边缘流转着幽紫光华的空间旋涡，无声无息地出现。
“本宫要走了。” 妖后说道，语气重新变得有些疏离，“你三番五次阻止我的计划，让我在妖祖祭祀的队伍里最近的表现很不好。妖祖大祭司已经有所不满，要给我惩罚……或许，在很长一段时间内，你都见不到我了。”
她说完，似乎犹豫了一下，但最终还是迈开步子，朝着空间旋涡走去。在身影即将完全没入旋涡的瞬间，她微微侧头，用只有两人能听到的音量，仿佛自言自语般低声补充了一句：“……你好自为之吧，人类。”
那语气，似乎少了几分敌意，多了点复杂的意味，像是告别，又像是……提醒？
然而，就在她的身躯即将完全进入旋涡、旋涡也开始缓缓收缩关闭的刹那——
清风的声音，清晰地、坚定地，从她身后传来，穿透了空间波动的细微声响：
“如果你需要帮忙……我帮你杀了他们。”
这句话很平静，没有刻意加重语气，但其中的含义却石破天惊！帮你……杀了妖祖大祭司？甚至可能是整个“妖祖祭祀”队伍里的反对者？这简直是对妖族内部事务最直接的、最狂妄的干涉宣言！
旋涡关闭的过程似乎微不可察地顿了一下。已经半个身子进入旋涡的妖后，背对着清风的身影似乎也极其轻微地僵了一瞬。
旋即，旋涡彻底闭合，妖后的身影完全消失，只留下空气中最后一丝淡淡的、属于她的冷香和空间波动。
但在旋涡彻底消失前的最后一帧，背对清风的妖后，那被紫纱遮掩的嘴角，似乎极其细微地、向上勾起了一个转瞬即逝的、难以言喻的弧度。那弧度很浅，很快消失，仿佛只是错觉。
清风站在原地，看着妖后消失的地方，眼神深邃。他说的倒是真的。如果他愿意，并且有机会的话，以他现在的实力和成长速度，未来是真的有可能将那些给妖后“惩罚”、阻碍她计划的妖族高层给干掉。反正他的实力摆在这里，而且会越来越强。就算是妖族这些老怪物的实力再强，底蕴再深，只要给他时间和机会，他未必不能战而胜之。
当然，这话更多的是表明一种态度——我站在你这边，至少，在对抗你内部敌人这方面，我们可以是盟友。至于是否真的需要动手，何时动手，那是以后的事情。但这颗“种子”，他算是种下了。以妖后的聪明，她应该能听懂。
想到这里，清风也不再耽搁。他捏碎了背包里的回城石（高级定向回城卷轴，锁定龙城），一阵白光闪过，他的身影从赤血城外的荒原上消失。
龙城，中心广场附近。
白光散去，清风的身影出现在繁华喧闹的龙城主干道上。周围是川流不息的玩家和Npc，叫卖声、组队声、讨价还价声不绝于耳，与赤血城外的死寂荒凉形成了鲜明对比。
清风深吸了一口龙城那充满活力（和些许灰尘）的空气，感觉身心都放松了不少。这一次的“血神使”任务，总算是圆满完成了。虽然过程惊险曲折，得罪了妖后（但好像关系更复杂了？），消耗了大量的时间和精力，但回报也无比丰厚——连升两级到170级，巨额金币，稀有称号，最关键的血神石线索和“门票”。
正好，趁着现在有空，去装备商店看看装修建造得怎么样了。之前投资了老约翰（王老板），让他去联系其他商店老板，不知道进展如何。龙城升级在即，商业布局必须加快。
他信步朝着“神兵阁”（装备商店）的方向走去。远远就看到，店铺的门面已经焕然一新，那块镶嵌着魔法符文的招牌在阳光下熠熠生辉，显得气派非凡。店铺似乎已经结束了最嘈杂的装修阶段，内部静悄悄的，但门虚掩着，里面似乎有人。
清风推门而入。
店铺内部果然已经装修完毕，宽敞明亮，功能区划分清晰。展示柜里已经摆放了一些样品装备（从白板到黄金级都有），散发着淡淡的光芒。魔法灯柔和明亮，地面光可鉴人，空气中还残留着一丝新装修材料和新木料混合的清新气味，并不难闻。
而此刻，在店铺中央的休息区，老板王约翰正坐在主位的椅子上，他的身旁，还围坐着一大群穿着各式各样、但都料子不错、看起来像是生意人打扮的Npc。有穿着绸缎长袍、头戴小帽的，有穿着干净利落短打、系着围裙的，有挂着单眼镜片、一副精明细算模样的……林林总总，足有十几位。
所有的Npc都伸着头，有些焦急地朝着店铺门口方向张望，似乎在等待什么重要人物。当清风推门进来的瞬间，所有人的目光“唰”地一下，齐刷刷地聚焦在了他身上！
王老板（约翰）眼尖，第一个看到清风，脸上瞬间露出如释重负和无比热情的笑容，他“噌”地一下从椅子上站起来，快步迎了上去，声音洪亮中带着恭敬：
“骑士大人！您可算来了！我们正念叨您呢！”
他话音刚落，在座的其余Npc们，在看清清风胸前那枚代表着身份和实力的骑士勋章（游戏内高级称号/身份象征）后，也都纷纷站了起来，脸上露出或客气、或好奇、或审视的表情，对着清风微微躬身行礼，七嘴八舌地招呼道：
“骑士大人！”
“见过骑士大人！”
“大人您来了。”
只不过，他们的态度虽然客气，但明显没有像王老板那样对清风充满了近乎崇拜的恭敬和亲近。大多是一种对“金主”、“有实力的贵族/冒险者”的礼节性尊重，还带着几分观望和审视的意味。
王老板将清风热情地迎到休息区主位（特意空出来的上座）上，自己则很识趣地坐在了清风下手的一侧。这个座位安排，无声地表明了在场众人的地位——清风是核心。
“诸位，请坐，请坐。” 王老板招呼其他Npc重新落座，然后清了清嗓子，看向在座的各位老板，脸上带着一种“与有荣焉”的表情，声音也提高了些：
“诸位老板，实不相瞒，我王约翰这‘神兵阁’能够有今天这番脱胎换骨的模样，从之前那个快要关门大吉的小破店，升级改造到如今这般气派，全都是因为骑士大人的慷慨投资和鼎力支持！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，看到他们脸上露出的惊讶、羡慕、以及更深的思索神色，心中暗暗满意，继续加重筹码：
“今天把各位老板请过来，就是因为骑士大人宅心仁厚，胸怀广阔，他看到了我们龙城商业即将迎来的巨大机遇，也看到了各位老板眼下可能面临的困境和挑战。所以，大人他也想帮助大家，像帮我一样，投资各位，升级你们的店铺，帮助各位一起度过眼下的难关，共同迎接龙城升级后的辉煌未来！”
说到这里，王老板顿了顿，语气变得更加语重心长，仿佛在推心置腹：
“我们都知道，龙城升级到三级主城，这已经是板上钉钉的事情了，甚至马上就要完成升级了！到时候，会有多少新的冒险者、商会、甚至其他种族的商人涌进来？市场会有多大？机会会有多少？”
他话锋一转，带上了一丝紧迫感：“可是，如果我们再不尽快做好准备，升级我们的店铺，扩大规模，引进更多更好的货物，提升服务……那么等那些背景雄厚、资金充足的外来大商会一进来，我们这些本地的小本生意，只怕很快就会被挤到角落，彻底被边缘化了！到时候，再想翻身，可就难了！”
王老板的一番话，结合眼前“神兵阁”活生生的例子，也确实让在场的各位Npc老板心里一阵焦虑起来。他们互相交换着眼色，都能看到彼此眼中的担忧和急切。
是啊，王约翰说的没错！龙城马上要升级，这要是不赶紧跟上节奏，提前布局，那以后必然是要被边缘化的！他们这些本地小店，怎么跟那些有背景、有渠道、资本雄厚的外来巨鳄竞争？
何况，想做生意的老板多了去了！龙城里最不缺的就是想赚钱、有野心的商人。一步慢，步步慢！这个道理，他们比谁都懂。
因此，王老板的话，虽然直白，甚至有点“危言耸听”，但确实击中了他们的要害，说到了点子上。
而清风坐在主位上，心中则是暗暗感慨，这王老板也确实变聪明、会说话了。这口才，这“画大饼”和“制造焦虑”的本事，简直是无师自通啊！看来金钱和希望，果然是激发人潜能的良药。不过，他喜欢这样的代理人，有干劲，有头脑。
不过，他的目光也是平静地扫过在座的一群Npc老板。从穿着华贵、戴着珠宝的裁缝店老板娘，到一身药草味儿、眼神精明的药剂店老板，再到肌肉结实、皮肤黝黑的铁匠铺大师傅，还有杂货铺、材料店、甚至一家小酒馆的老板……基本上，王老板是把龙城里所有主流、有一定规模和潜力的商店老板，都给请了过来。
可以啊，这王老板干的还是不错，效率很高。 看到这里，清风也忍不住在心里给王老板点了一个赞。能把这么多人请来，而且看样子都已经被初步“说服”或“打动”，这说明王老板前期工作做得扎实，自己的人（金币）和“神兵阁”的例子也足够有说服力。
此时，清风也是开始在心里快速盘算起来。这十几家店铺，如果要像投资“神兵阁”这样进行大规模升级改造、扩大经营、引进高端货源……初步估算，每家店前期投入恐怕就得几十万到上百万金币不等！总投入可能接近两千万金币！这可不是小数目，即便对现在身家丰厚的清风来说，也是一笔巨大的支出。
但反过来想，如果投资成功，在龙城升级的关键节点，一举掌控或深度合作龙城核心商业区的大部分主流店铺……那未来产生的利润、影响力、情报价值、以及对他个人和天下会发展的助力，将是不可估量的！这是一笔极具战略眼光的投资。
有了王老板的“抛砖引玉”和成功案例在前，清风知道，该自己这个“正主”出场，给出最终的“定心丸”和“诱惑”了。
此时，清风也是看了大家一眼，等到王老板说完，众人议论声稍歇，目光重新聚焦到他身上时，他才缓缓开口，声音不高，但清晰地传遍每个人的耳朵：
“各位老板，” 清风语气平和，带着一种令人信服的沉稳，“王老板的话，想必大家都听进去了，也看到了‘神兵阁’的变化。给位也应该清楚，如果能够在龙城即将升级成功的关键时刻，抢先一步完成店铺升级，在一级主城（未来三级）的核心商业区抢占先机，那么，建立起来的大型、现代化、货源充足的店铺，将会在升级后的市场中占据多少市场份额和利润。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的肯定：“这一点上，说实话，不用我多说，各位老板也都是生意场上的老手，心里应该都有一本账。这样的收益，恐怕是巨大的，是足以让各位的生意规模翻上几番，甚至成为未来龙城商业巨头的机会。”
说到这里，清风也是刻意顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一位Npc老板，仔细观察着他们的神情变化。
有的Npc老板脸上露出了明显的焦灼和渴望，身体前倾，手指无意识地敲打着椅子扶手，显然是被说动了心，急于抓住这个机会。比如那个药剂店老板，眼睛都在放光。
有的则是很平静，甚至微微闭着眼，仿佛在仔细权衡利弊，计算风险与收益。比如那个挂着单眼镜片的杂货店老板，一副老谋深算的样子。
还有的则是一脸平静地看着自己，眼神深邃，看不出太多情绪，仿佛商店的死活、未来的机遇，都和他们没有太大关系一样。比如那个铁匠铺的大师傅，只是抱着胳膊，面无表情。
清风心里有数了。他没想过，也不可能将所有的商店老板一网打尽，全部发展为忠诚的合作伙伴。那不现实，也不太可能。总有人谨慎过头，或者别有打算，或者干脆对现状满意不想改变。
因此，他也是继续开口说道，语气依旧平稳，但抛出了一个让所有人都有些愣神的问题：
“在谈具体的合作方式和条件之前，我其实有一个疑问，或者说，是一个关键的问题，不知道各位老板，是否可以给我解答一下？”
说完，清风不等这些面带疑惑的Npc们开口询问或答应，自己就主动开了口，抛出了一个看似与商业投资无关，却又隐隐切中要害的问题：
“你们知道……龙城，为什么突然之间，就要升级了吗？”
清风的话，一下让在场的所有Npc都愣住了，随即陷入了一阵短暂的沉默和面面相觑。
对啊，龙城为什么突然就升级了呢？而且速度如此之快，势头如此之猛？虽然之前一直有风声，但最近这升级进程明显加快了，官方（系统）投入的资源也异常巨大。
谁知道呢？ 他们这些商人，负责的只是自己一亩三分地上的商业经营，与其他方面（政治、军事、神秘事件）即便有牵连，但也牵连不深。何况，他们也没有那个高层的消息渠道和资格，去弄清楚这样关乎城市命运、甚至可能涉及帝国战略的大事。
因此，对他们来说，龙城为何会升级，他们是一点也不清楚。不但不清楚，甚至也没有办法和能力去弄明白。这似乎是超出他们层次的事情。
看到众人沉默、疑惑的表情，清风知道，自己这个问题问到了点子上，也成功地将他们的注意力从单纯的“投资回报”上，暂时引向了更宏观、更神秘的层面。这有助于建立他的“高深”形象，也为他接下来可能提出的、更具“前瞻性”甚至“风险性”的合作条件做铺垫。
就在众人疑惑不解之时，那个之前眼神放光的药剂店老板，犹豫了一下，扶了扶自己的小圆眼镜，小心翼翼地开口说道，声音带着不确定：
“骑士大人，就……就我所知，以及道听途说的一些消息。这一次龙城升级，似乎是因为最近有大量、前所未有的人员（指玩家）涌进来，而且这些进来的人并没有像往常的冒险者那样来了又走，反而越来越多，长期驻扎。不但如此，他们还带来了许多新奇的东西，完成了许多困难的任务，激活了龙城沉寂已久的许多魔法阵和地脉能量……”
他顿了顿，似乎组织了一下语言：“因为大量高活力人员的聚集和活动，所以引起了帝国高层的注意，认为龙城潜力巨大，地位重要，所以直接调动了庞大的资源，帮助龙城加速升级进程……大概，可能是这个原因吧？”
药剂店老板的话，说出了部分Npc（系统设定的“合理”解释）的认知。他们将玩家的涌入和活跃，视为龙城升级的直接和主要原因。
清风听完，不置可否，只是淡淡地点了点头，目光再次扫过众人：
“那么，各位老板认为，这些突然涌入、并且不会离开的‘人员’，他们未来，会在龙城扮演什么样的角色？他们的需求，又会给龙城的商业，带来什么样的……颠覆性变化呢？”
他将问题，又抛回给了这些精明的商人。而答案，或许就藏在他们对未来的选择之中。