戏院内鼎沸的人声骤然死寂，仿佛被无形之手扼住了喉咙。
秦昊与孟长生正低声交谈，被这突如其来的寂静打断，两人同时收声，目光投向下方戏台。
只见百宝阁掌柜欧阳谋已不知何时立于台心，满面红光，笑呵呵地朝四方团团一揖，朗声道：“承蒙诸位连日捧场，百宝阁蓬荜生辉！今日乃此番盛会的压轴之日，盼列位皆能得偿所愿，觅得心头之好！闲言少叙，拍卖即刻开始！”
他声音洪亮，带着惯有的鼓动性，瞬间点燃了场中气氛。
言毕，他从身侧侍女捧着的木盘中取出一份地契，高举示众：“此乃城南新苑一处三进别苑的地契！虽地处稍偏，然格局雅致，原属户部宁青柏宁大人私宅，今蒙大人慷慨捐赠。起拍价，三千两！诸位，此乃实打实的物超所值！”
“新苑？”
秦昊眉峰微蹙，一丝莫名的熟悉感如细针般刺入脑海。
他下意识拿起手边的拍卖册，指尖快速划过那处宅院的介绍文字——熟悉感愈发强烈，可那具体的关联却像隔着一层薄雾，捉摸不定。
他转向孟长生，语气带着探究：“孟兄，这新苑……具体在城西何处？”
孟长生闻言，唇角勾起一抹了然的笑意，眼中带着促狭：“浩然莫非忘了平阳君其人？”
“平阳君？”
秦昊脑中灵光乍现，瞬间浮现出那个面容阴柔如女子的秦国人形象。
当日柳相东窗事发，此人因与其勾结而受牵连，虽连夜潜逃，但其在永安城的产业，包括状元楼及新苑别院，皆被唐国朝廷悉数抄没。
“你是说，这宅子就是当初抄没平阳君的那座？”秦昊追问。
孟长生轻轻摇头：“非也。此宅并非平阳君旧邸，只是恰巧同在新苑那片区域罢了。”
“原来如此！”
秦昊恍然，心中那点模糊的熟悉感终于有了着落，“难怪这地名听着耳熟。”
“其实新苑那片宅子原本都是上品，”孟长生补充道，指尖在扶手上轻点，“不少朝臣曾在此置办私宅。可惜平阳君一案后，人人自危，唯恐沾惹晦气，纷纷低价抛售，那一片的地价，便一落千丈了。”
秦昊眼中精光一闪。
这个信息来得正是时候！
家中人口日渐增多，他那间小院早已捉襟见肘。
彩莲、玉珠、秋月、冬梅几个丫鬟，连同秦鑫五人，都不得不挤在逼仄的通铺里。何文姬归来后，更是多次抱怨居所窘迫。
他早有心与家人商议另购宅院，只是诸事繁杂，一直未能成行。
新苑位置虽偏，快近城郊，远离皇宫喧嚣，却正合母亲赵氏与他自身喜好清静的性子。
他如今远离朝堂，无需计较位置远近。
听闻朝臣们纷纷搬离，此地价廉，更是心动不已。
“如此说来，这套宅院眼下……算是便宜了？”秦昊试探着问。
孟长生微微一笑，目光扫过楼下攒动的人头：“便宜与否，得分人。对今日在座这许多位而言，三千两底价，确实算得上物超所值。”
他言下之意，这价格对普通百姓是天价，但对场中富商权贵而言，不过九牛一毛。
见秦昊面露意动之色，孟长生话锋一转，带着提醒的意味：“浩然兄可是动心了？我劝你三思。”
秦昊不解：“为何？”
孟长生压低了些声音，神色带着几分认真：“你有所不知，坊间传闻，新苑那片风水已破，煞气郁结。久居此地，恐对仕途前程有碍。若非如此，宁大人又怎会将其捐出？”
秦昊闻言，嘴角扬起一抹不以为然的淡笑：“风水之说？子不语怪力乱神。”他语气沉稳，带着穿越者特有的理性底色。
两人交谈间，台上关于那宅院的拍卖已然开始。
果然如孟长生所言，应价者寥寥，竞价声稀稀拉拉，远不及之前其他拍品的热烈。
这冷清场面让秦昊略感意外，倒非价格，而是另一层缘由——这些拍品皆出自朝臣之手，购买者往往意在攀附其原主。
宁青柏身为户部尚书，手握钱粮大权，竟无人愿借此机会示好？
孟长生仿佛看穿他的心思，轻笑问道：“浩然兄可是在疑惑，为何无人为宁大人捧场？”
秦昊也不遮掩：“确有此惑。”
“哈哈，”孟长生摇头，眼中带着一丝戏谑，“浩然兄今日怎地糊涂了？你莫非忘了，宁大人可是连圣上与皇后娘娘都敢关在后院，伸手索要银钱的主儿？”
秦昊顿时如醍醐灌顶！
是了，宁青柏上次为推行国债，将满朝文武连同皇帝皇后都“请”到自家后院强募款项。如此胆大妄为，纵然不掉脑袋，其官位也如风中残烛，随时可能熄灭。
此刻谁还敢花大价钱去“巴结”一个自身难保的户部尚书？
那无异于引火烧身。
秦昊哑然失笑，随即侧身对孟长生道：“孟兄，手头可方便？暂借些银钱与我。”
孟长生先是一怔，随即朗声笑了起来，引得附近包厢有人侧目：“自然方便！只是……”
他故意顿了顿，促狭地看着秦昊，“堂堂秦大才子，也有开口借钱的一天？此事若传扬出去，怕是要惊掉不少人的下巴。”
秦昊坦然道：“我买此宅，只为安顿家小，光明正大，何惧人言？”
“非是惧人言，”孟长生摆摆手，笑意更深，“是怕旁人难以置信罢了。”说着，他已从怀中取出一叠厚厚的银票，推至秦昊面前，“这是十万两，不够我再添。”
秦昊连忙推拒：“不过买间院子，何需如此之多！”
“先用着便是。”孟长生坚持道。
此时，台上欧阳谋已喊至第二次：“四千两！还有加价的吗？四千两第二……”
秦昊不再犹豫，立刻向侍立一旁的侍女示意举牌。
“三楼一号包房，出价四千一百两！”欧阳谋精神一振，声音拔高，目光灼灼扫视全场，“可还有朋友愿出更高价？”
此前出价的是一位坐在一楼的商人，似是看中价格低廉。
他犹豫片刻，又咬牙喊出“四千五百两”。秦昊毫不犹豫，侍女再次举牌。
“四千六百两！”欧阳谋的声音带着兴奋。那商人最终摇了摇头，放弃了。
“四千六百两！成交！”木槌落下，发出清脆的响声，“恭喜三楼一号包房的贵客！”
紧接着，侍女捧上另一件拍品——邢同照捐赠的那柄青铜古剑。
剑身古朴，隐隐透着幽光。欧阳谋清了清嗓子，朗声道：“此乃前朝名将邢同照邢大人所藏青铜宝剑，起拍价——一万两！”
“一万两”的尾音尚未消散，三楼十五号包厢内便传出一个斩钉截铁、带着势在必得意味的声音：
“十万两！”
这报价如同巨石投入死水，瞬间在戏院内激起千层浪！
惊呼声、倒抽冷气声此起彼伏，无数道目光唰地聚焦于十五号包厢。
这是整场拍卖首次出现如此骇人的跳价！
其意图昭然若揭——此剑，志在必得！
欧阳谋脸上的喜色几乎要溢出来，他刚张开嘴：“三楼十五号包房出价十万两！感……”
话音未落，另一个沉稳而有力的声音从二十号包厢响起，带着毫不退让的锐气：
“十一万两！”
“哗——！”场中气氛彻底被点燃。
欧阳谋激动得声音都拔高了八度，语速飞快：“二十号！三楼二十号包房出价十一万两！十五号！十五号出价十二万两！十二万两第一次……二十号！二十号再次出价！十五万两！十五万两！还有没有更高的？！”
他语无伦次，槌子几乎拿不稳，目光在两个包厢间疯狂逡巡，贪婪地捕捉着每一个可能的加价信号。