叶清厓的娇躯在秦昊目光的锁定下骤然绷紧，眼中的骇然与惊惧凝固不散。
事已至此，若还不知道秦昊的虚假身份，便是愚不可及了。
不止是她。
一旁的齐猛，亦如泥塑木雕般呆立，喉结艰难地上下滚动，却挤不出半个字。
方才他深陷死斗漩涡，只觉吴起凶悍如虎；待秦昊手中长刀卷起漫天血浪，化身修罗时，才惊觉此人才是真正的杀神！
他齐猛虽只粗通拳脚，却也辨得出，秦昊使用的不是叶清厓、孙杵那般的江湖武功。
而是剔除了所有花巧、纯粹为收割性命而生的技艺。
一招重创孙杵，固然有孙杵轻敌之故，更因这刀法本质的差异。
他心里非常清楚，像这样的杀戮机器，要么是游走于暗影的顶尖刺客，要么便是百战余生的军中悍卒。
商人？
绝无可能。
这等人物，绝非他们忠义堂这帮挣扎求存的泥腿子帮会所能招惹的，更别说攀附。
那他……为何而来？
叶清厓虽然没有过多言语和动作，但心中翻涌的疑云与寒意，远比齐猛更为浓重深沉。
突然一阵劫后余生的欢呼骤然响起，打断了两人的思绪。
放眼望去，但见忠义堂幸存的汉子们，拖着疲惫带伤的身躯，正从漕运大道方向踉跄返回。
击杀了漕帮三当家胡老三，重创二当家孙杵，逼退强敌，他们理应狂喜。
可叶清厓心头，却似压着一块冰冷的巨石，挤不出半分笑意。
她与齐猛目光一触，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“安排弟兄们，打扫战场，收敛……收敛遗体，照料伤者。”
她顿了顿，目光投向那片仍在瓦砾堆中徒劳挖掘的那些凄惶身影：“再……想办法帮他们把塌了的屋子，重新立起来。”
齐猛拄着砍山刀，勉力挺直腰板：“是！帮主，你的伤……”
“无碍。”
叶清厓摆手，朱唇下意识地轻轻一咬。
随即深吸一口气，向着负手静立的秦昊走去。
不远处，吴起已牵马肃立，眼神死寂如旧。
两人身上的杀气已经完全收敛，只是浑身浴血，仍然让人却步。
叶清厓目光掠过吴起，最终定在秦昊脸上，声音轻柔：“你……不是商人，对吧？”
“不是。”
秦昊的回答简洁至极，毫无波澜。
叶清厓贝齿再次陷入下唇，留下浅浅的印痕：“那你对我说的一切……都是假的？”
秦昊眸光沉静：“我姓秦，是真的。我叫……”
“不必！”叶清厓猛地抬手打断，指尖微微发颤：“我不需要知道你是谁，更不想知道你为何而来……”
她的视线转向那些沉默地搬运着同伴尸首、脸上刻满悲痛与麻木的忠义堂兄弟，声音带着一种近乎绝望的清醒：“我们只是挣扎求活的蝼蚁，秦公子这等人物……与我们，是两个世界。”
“你就不想知道，我为何出现在此？”
秦昊的目光紧盯着她。
叶清厓缓缓摇头，唇角扯出一个苦涩的弧度：“知道了……又能如何？”
她抬起右手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，将颊边的青丝轻轻捋至耳后，露出莹白的耳廓。
秦昊紧追一步：“如果我说，我能让他们不再挨饿受冻，有屋瓦遮头，有米面下锅呢？”
“呵……”叶清厓轻笑出声，笑容在沾着血污和尘灰的脸上绽开，竟有种惊心动魄的凄美：“若真如此，忠义堂……便再无存在的必要了。”
“我……”
“别说了！”叶清厓的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的抗拒：“别再提什么‘一见如故’！我叶清厓……受不起！”
秦昊轻叹一声，声音里似乎带着一丝遗憾：“我还以为……你是个与众不同的女子……”
“让你失望了。”
叶清厓虽然听出对方有意相激，但回应仍然冰冷而干脆，那抹苦涩的笑意彻底冻结在嘴角。
秦昊再次低叹：“你把话说到这个地步……我倒不知该说什么了。”
“那便不说！”叶清厓立即接口，声音仍然轻柔态度却斩钉截铁。
远处，一名忠义堂汉子用沾了桐油的破布捆成火把。
“嗤啦——”一声，火苗猛地蹿起，骤然驱散大片黑暗，映照出满地狼藉与血污。
火把噼啪轻响，爆出一颗火星，划出一道短暂而凄艳的弧线，倏忽坠入无边的夜色，消失不见。
“你……走吧。”
叶清厓的声音幽幽传来，飘忽不定。
秦昊深深看了她一眼，旋即利落转身，走向吴起牵着的马匹。
“秦…老板！”叶清厓的声音突然追来。
秦昊顿住脚步，回身。
“忠义堂上下欠你一个人情，我叶清厓……欠你一条命！”
叶清厓一字一顿，目光灼灼而决绝：“我知道，这人情倾尽忠义堂也还不起！但我叶清厓身上所有，你随时可取——包括这条命！”
秦昊脸上掠过一丝无奈苦笑：“不至于吧？”
见对方神色坚毅如铁，他终是微微颔首，抱拳道：“知道了。后会有期！”
语毕，再不迟疑，一把接过吴起递来的缰绳，翻身跃上马背。
马鞍轻响，他最后深深望了一眼火光下那抹孤绝的身影。
“驾！”
马刺轻磕，胯下骏马一声长嘶，四蹄翻腾，驮着两人融入漕运大道的沉沉夜色之中。
蹄声渐远，将身后的血腥与悲怆甩开。
吴起策马与秦昊并行，沉默片刻，终是忍不住开口：“大人，为何放走孙杵那厮？”
秦昊目视前方黑暗，苦笑道：“非是我想放。此人武功深不可测，远在我之上。我能伤他，三分靠刀快，七分靠他轻敌。若真以命相搏……胜负之数，犹未可知。”
吴起瞳孔微缩，握缰的手骤然收紧：“若如此，纵虎归山，岂非……”
秦昊神色淡然，摆手阻止：“一个莽夫打手罢了，掀不起大浪。倒是那叶清厓……”
他顿了顿，语气中透着一丝玩味：“她的反应，有些意思。”
吴起鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，脸上掠过一丝不忿：“我们拼死解了忠义堂灭顶之灾，她却冷面以对，毫不领情！属下……着实不解！”
秦昊摇头，夜色中目光深邃：“你错了。正是因为她太看重这份人情，自知无力偿还，才用疏远划清界限。越是不愿欠的，往往越是还不起，也……越是在乎。”
“话是不错，但我们岂不是徒劳无功？”吴起仍有不甘。
“能看清此间真相，已远超所值。”秦昊语气转沉，带着一丝冷意：“只有一点，有点出乎意料。”
“哪一点？”
“厮杀震天，火光冲天，持续如此之久……”秦昊的声音在夜风中显得格外清晰冷冽：“偌大个县城，三班衙役，竟无一人现身！”
吴起闻言神色一凛，浑身肌肉瞬间绷紧。
“唉……”秦昊一声长叹，像是感叹又像是呢喃自语：“这三班衙役……是该好好整顿一下了！”
话音落时，两人已至大道开阔处。
秦昊眼神一厉，猛地一夹马腹，低喝如雷：“驾！”
骏马长嘶，四蹄如飞，骤然加速。
行至一条僻静深巷，两人迅疾下马，脱下沾满血污的外袍，随意丢弃于黑暗角落，只着内裳。
而后故意绕开主路，迂回潜入城南喧闹的夜市。
此刻华灯初上，正是金水湖畔纸醉金迷的巅峰时刻。
丝竹管弦，浪笑莺啼，脂粉香气混杂着酒肉气息扑面而来。
画舫流彩，楼阁辉煌，映照着湖面一片浮光跃金。
这极致的喧嚣繁华，与方才棚户区那炼狱般的血腥挣扎，仿佛两个割裂的世界，透着一股令人窒息的荒诞感。
两人身上浓重的血腥气尚未散尽，所过之处，行人无不皱眉掩鼻，惊疑避让，倒也无形中为他们清出一条通路。
秦昊原想寻个摊档填填肚子，见此情形，只得作罢。一路无言，直至县衙后门。观察左右确无闲人尾随，这才叩门而入。
排风尚未歇息，一见秦昊二人衣衫单薄，鼻尖随即捕捉到那刺鼻的血腥味，秀眉顿时紧蹙，眼中忧虑一闪而过，却未多问半句。
只默默示意二人先去盥洗，自己转身进了厨房，亲自热上饭菜。
待二人洗净风尘，草草用过饭食，已是夜深人静。
秦昊步入内室，排风为其宽衣，然而蛾眉紧锁，愁云满面。
“怎么了？”
秦昊柔声问道。
“我若武功还在……”
排风的声音低哑，带着自责与无力。
秦昊未等她说完，已伸出手指，轻轻按住她的朱唇。
他目光温柔而坚定：“不要胡思乱想。你也知道，我亦是尸山血海里滚出来的。况且有吴起在侧，寻常宵小，近不得身。”
排风眼帘低垂，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，眸中似有水光浮动。
“可是……”
秦昊展臂，将她纤细却蕴藏着坚韧的腰肢揽入怀中，下颌轻轻抵在她散发着皂角清香的发顶，声音低沉而安稳：“没有可是。如今的我，不再孑然一身。为了你们……我也绝不会让自己轻易涉险。”
曾经的排风，是何等骄傲飒爽？
为护秦昊周全，敢与顶尖墨者以命相搏，血染重衣，终至武功尽废。
其后，又深陷秦昊与杨婷芳之间的漩涡，进退维谷。
如今虽得萧太君垂怜收为义女，又嫁与秦昊为妻，但骨子里，那份护卫的执念与身为婢女的敏感，却从未真正消散。
心魔不除，她便永远困在这份小心翼翼的谨守之中。
秦昊感受着怀中轻颤的娇躯，手臂不由收紧，将她更深地拥入怀中。
低下头，温热的唇印上她的发丝、光洁的额头、微凉的脸颊……最终，寻到那微颤的朱唇，深深覆了上去。
指尖带着压抑许久的灼热，本能地在她背脊上游移，呼吸也随之变得粗重起来。
排风清晰地感受到他身体的变化，脸颊瞬间飞红。
她嘤咛一声，带着羞怯与慌乱，下意识地想要推开他：“不…不要……”
这欲拒还休的姿态，却如同投入干柴的星火。
秦昊眸色更深，低吼一声，猛地弯腰将她打横抱起，大步流星，径直走向铺着锦被的床榻。
灯影摇曳，将两人纠缠的身影长长地投在墙壁之上，只留粗重的呼吸和微弱的娇喘……