秦是非的问话，使前厅内空气瞬间凝滞成冰，落针可闻。
被他这样看着，孙杵和江书画脊背眨眼间被冷汗浸透，豆大的汗珠沿着额角、鬓边无声滑落。
秦是非能问出这句话，本身就意味着他坚如磐石的内心，已然出现了动摇。
不再是掌控一切的自信，而是有了些许猜疑和恐慌。
见两人噤若寒蝉都不说话，秦是非缓缓收回了冷如刀锋的目光。
他并未再言，只是沉默地移步至前厅敞开的大门处。
闭上眼，深深吸了一口庭院中微带凉意的空气，将胸中翻腾的戾气与疑虑强行压下。
身后，那两颗油亮的铁胆，在短暂的沉寂后，再次发出低沉而规律的“呼啦”声。
只是那转动的节奏，似乎比往日更沉、更闷了几分。
江书画与孙杵彼此对望一眼，这才各自暗吁了一口气。
越是自信到极致的人，一旦对某种判断动摇，心里滋生的疑云便越是浓重，思绪越是纷繁复杂。
秦是非根本不需要他们的答案。
那声询问，与其说是问他们，不如说是在问自己。
庭外的日光斜斜照入，在他脚下投下长长的影子。
厅内檀香依旧袅袅，却丝毫驱不散那股窒息的压抑。
只有那“呼啦……呼啦……”的铁胆转动声，在死寂中清晰地回荡，敲在每一个人的心上。
秦是非就这样静静地伫立在门口，背影静默如山。
但是脑中却在疯狂地运转。
无数线索、推测、不断地碰撞、重组。
首先是秦昊和叶清崖的关系。
秦昊帮助叶清崖，是在自己抛出合作条件之前。
那么，他们是早有勾结，还是秦昊那晚真的只是恰巧遇上？
他将这“声东击西”的“东”，落在漕帮的地盘上，究竟是不知道这块地的归属，还是……刻意为之？
如果是后者，那又是赤裸裸的挑衅，还是暗藏玄机的试探？
第一个问题很简单，只需要查一下就知道了。
重要的是第二个问题。
秦是非强迫自己代入秦昊的位置，剥丝抽茧：
初临淇县，背负皇命，要在最短时间内复刻武宁新区的奇迹，核心要素是什么？
钱、地、人！
无论秦昊如何筹谋，最终都绕不开这三座大山。
而他秦是非抛出的橄榄枝，几乎在瞬间就能为秦昊填平这三道天堑！
巨大的利益、现成的势力、唾手可得的根基……
他实在想不出秦昊有任何拒绝的理由！
除非……除非秦昊的图谋，远非一个新区这般简单，或者，他对自己有着根深蒂固的不信任。
等等！
秦是非紧闭的眼皮猛地一跳！
一个被他忽略的关键问题突然闪现在眼前。
自己昨日好像只说了付出什么，却绝口未提想要什么！
是了！
这就是症结所在！
换做任何一个人，面对一个突然跳出来，宣称要将半副身家、半壁江山乃至十万兄弟前程都拱手相送的“豪客”，第一反应绝非欣喜若狂，而是毛骨悚然！
谁都知道巨大的馅饼背后，必然藏着难以想象的代价。
秦昊当时没有立刻答应，说要“斟酌”，恐怕就是这个问题！
他不好直接问，便在自己的地盘上折腾，来试探自己的底线和真实意图。
“原来如此！”
秦是非豁然睁开双眼，眼底精光爆射。
先前的阴霾与疑虑一扫而空，取而代之的是一种拨云见日的明悟和……棋逢对手的兴奋。
他猛地转身，大步流星地走回主位，步伐间重新充满了掌控一切的力度。
落座时，嘴角甚至勾起一丝了然的、带着几分激赏的笑意。
“卖！”秦是非的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“新淮河棚户区的地，只要县衙派人来买，无论多少，一律按他们开的价，卖！有多少，卖多少！”
他目光灼灼地盯着江书画：“他不是想要地盘和人口来试探我的态度吗？好！我给他！让他看个清楚明白！”
江书画心头一紧，棚户区并非他的核心利益，他更忧心的是城北的盐碱地。
“那……盐碱地那边……”
秦是非微微蹙眉，手指下意识地摩挲着铁胆光滑的表面。
棚户区人口众多，地方不太适合搞大动作，相应地价值就比较低。
他知道，秦昊自然也知道。
盐碱地才是真正的核心利益。
虽然此刻他笃信秦昊是在试探自己，但这终究是他的推测。
根基之地，不容有失。
“盐碱地那边，”秦是非的声音沉稳下来：“暂时按兵不动，静观其变。”
那块地，他是在一钱不值时吃进的，就算跌到二两，依然稳赚。
即便加上安置流民的投入，成本也绝不会超过三两。
握在手里，便是进可攻退可守的筹码，何惧之有？
江书画领命，正欲退下安排棚户区售地事宜，门外一阵急促的脚步声传来。
身着整洁长衫、留着三缕透亮长须的漕帮四当家，执掌钱粮的“财神爷”余国文，带着两名面色凝重的伙计，脚步匆匆地闯了进来。
江书画心头猛地一跳，瞬间生起一股不祥的预感，硬生生收住了脚步。
余国文此刻应该在盐碱地坐镇，如此仓惶赶回……
秦是非端坐主位，瞳孔骤然一缩，目光更是锐利如鹰，紧盯着余国文：“何事？”
余国文顾不上行礼，声音带着一丝不易察觉的急促：“二爷！出事了！县衙……县衙又发了一则告示！”
他边说边从伙计手中接过一张还散发着墨汁味的告示，几步上前，双手呈递给秦是非。
秦是非迅速扫过上面的文字。
仅仅几息之后，他脸上的从容和刚刚恢复的掌控感如同被重锤击碎的冰面，瞬间崩裂！
一股骇人的煞气猛地从他身上爆发出来！
“岂有此理！！！”
一声暴怒的厉喝如同炸雷般在前厅响起。
秦是非“腾”地站起，脸色铁青，额角青筋暴跳，那被他紧攥在手中的告示被他狠狠揉成一团，带着呼啸的风声，“啪”地一声砸在地上！
江书画和孙杵脸色剧变，慌忙抢上前捡起那团皱巴巴的纸，迅速展开，凑在一起阅读。
只看了一眼，两人的脸色也瞬间变得惨白如纸！
只见告示上赫然写着：
县衙告示：
为筹建永安新区，现拟征收城北盐碱地作为建设用地。
征地补偿标准：按土地面积核算，每亩纹银二两整。
征收时限：今日巳时（上午9点）起至申时（下午3点）止。
特此通告。
下面是日期和鲜红的县衙大印。
“秦昊！好毒的手段！”
江书画气得浑身发抖，声音都变了调：“二两！卡得正好！让那些低价吃进的人有些薄利可图，又像钝刀子割肉般让人肉痛难当！这告示一出，盐碱地的地价瞬间就会崩到二两……”
“不止！”余国文面色灰败，声音苦涩地打断他：“这限定时辰才最是歹毒！巳时到申时，短短几个时辰形成莫大压力会造成无形的恐慌！”
江书画也顿时醒悟，咬牙道：“不错，那些手里攥着地契的人，立刻就会想：今天不卖，明天衙门还收不收？会不会更跌？会不会一文不值了？”
余国文更为悲观：“更要命的是，这告示只提盐碱地，对棚户区却只字未提时限！这等于告诉所有人，衙门真正想收的是棚户区！盐碱地不过是捎带手，有便宜就捡，没便宜拉倒！咱们……咱们被彻底架在火上了！”
秦是非牙齿咬得咯咯作响，眼中尽是噬人的寒光，一字一句从齿缝里迸出：“最……最恶毒的，是这‘按土地面积核算’！这七个字，彻底断了我们靠那十几万人头拿补偿的念想！”
他猛地看向余国文：“武宁那边，当时一个人头补偿多少？”
余国文惨然道：“回二爷，据确切消息，武宁新区，是按人头补偿，标准是……每人一百两银子！”
“一百两！”孙杵失声惊呼，拳头捏得死白：“十几万人，那就是千万两银子！就这么没了？
余国文沉重地点头：“是啊！那盐碱地本身，就算涨到五两一亩，也不过几万两银子。真正值钱的，是咱们费尽心机、耗费巨资安置上去的人！秦昊这‘按地不按人’的补偿标准，就是一把最狠的剔骨刀，直接把这块肉上最肥美的部分……连根剜掉了！”
他环视众人，声音带着最后的悲鸣：“最重要的是有棚户区的征地先例在前，现在，谁还会相信那些‘人头’能换钱？地价的暴跌，已是板上钉钉，无可挽回了！”
秦是非仿佛被瞬间抽干了力气，高大的身躯晃了一下，重重跌坐回太师椅中。
椅背发出不堪重负的呻吟。
他终于彻底明白了。
什么试探？
什么声东击西？
全是自以为是！全是自作聪明！
秦昊根本不是什么试探，他是明着和自己真刀实枪地干！
是用这雷霆万钧、连环相扣的组合拳，要将他秦是非在盐碱地苦心经营、耗费巨资构建的“金山”，连皮带骨、生吞活剥地夺过去！
昨日秦昊在总舵那平静眼神下隐藏的，不是犹豫，而是早已看穿一切、布好杀局的冰冷嘲讽！
冷汗，第一次不受控制地浸透了秦是非的内衫。
巨大的愤怒之后，是彻骨的寒意和一丝……连他自己都不愿承认的惊悸。
现在怎么办？
死握着地契不放？
可秦昊只要转头真去开发棚户区，哪怕只和忠义堂那边做做样子，不用一个月，盐碱地上那数万张等着吃饭的嘴，就能把他秦是非拖垮！
他等不起！而秦昊，有的是时间跟他耗！
更可怕的是，恐慌已成燎原之势。
他不卖，那些吓破了胆的“盟友”、那些唯利是图的商人，会像抛弃烫手山芋一样争先恐后地抛售！
届时，他手中的地契，将彻底沦为废纸！
时间，在死寂和绝望中一分一秒流逝，每一息都如同重锤敲在众人心头。
终于，秦是非抬起头，眼中血丝密布，但那股枭雄的狠厉终究压倒了挫败。
他声音嘶哑，带着一种壮士断腕的决绝：
“立刻……抛售盐碱地！抛一半！只留一半在手里！”
他顿了顿，眼中闪烁着最后的不甘与算计：
“把地卖掉的那一半上面的人……给我移走！移到棚户区我们剩下的地盘上去！剩下一半地和一半人，还捏在我们手里！他秦昊想要这块地，想要新区顺利……终究绕不开我们！我倒要看看，他还能玩出什么花样！”
更让他恼怒的是：即便明知道秦昊的最终目的是那块盐碱地，可这也是他此能想到的、止损并保留一丝翻盘可能的唯一出路……