“轰——！”
粮铺掌柜如丧考妣的禀告，如同在死寂的花厅里引爆了一颗惊雷！
粟米三百文！小麦四百文！大米五百文！
而漕帮刚刚以“天价”清仓的十几万石粮食，卖价是多少？
粟米二百五！小麦三百！大米三百九！
比此刻疯狂的市场价，整整低了一百文！
一百文！十万石粮食，便是十万两白银的巨大亏空！
这已不是涨价，是足以将他们刚刚套现的“金山银海”瞬间化为齑粉的毁灭性打击！
秦是非身体猛地一晃，眼前骤然发黑！
攥在掌心的那对铁胆，竟被他失控的巨力捏得发出令人牙酸的“咯嘣”脆响！
他死死盯着地上的粮铺掌柜，脸色由暴怒的铁青瞬间转为一种骇人的惨白，仿佛浑身的血液都被彻底抽干！
那几个冰冷的数字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有人心上，将方才烈火烹油的庆功美梦灼烧殆尽，只余下无尽的恐惧与冰冷。
那可是十几万两银子！
顷刻之间就这么没了！
花厅内，死一般的寂静。
只有牛油巨烛燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及众人压抑不住、充满沮丧的抽气声。
那些恭维奉承、志得意满的笑脸，此刻都僵硬在脸上，变成了一记记无声而响亮的耳光，狠狠扇在秦是非脸上，也扇在每一个刚刚还沉浸在狂喜中的人心上！
“哐当——！”
秦是非一脚狠狠踹翻了面前沉重的紫檀木椅！
那椅子翻滚着砸在青石地上，碎裂的木屑和倾倒的珍馐汤汁溅了一地。
他胸膛剧烈起伏，眼中全是暴怒与冰冷的杀机，如同一头被激怒的凶兽，大步流星地冲出花厅，直向前厅而去！
余国文面无人色，强撑着向众人使了个眼色。
那些漕帮核心、粮商掌柜们这才如蒙大赦，仓惶起身，连袍袖带翻了杯盘也顾不上迅速逃离这片是非之地。
转眼间，奢靡喧闹的花厅只剩下满地狼藉和刺鼻的残羹冷炙气息。
余国文、江书画、孙杵三人对望一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。
他们不敢迟疑，硬着头皮，屏息凝神地跟着秦是非的脚步来到前厅。
前厅的气氛凝重，秦是非已端坐在主位的太师椅上，背脊挺得笔直，仿佛刚才的暴怒只是幻觉。
唯有手中的铁胆正带着沉闷的“哗啦…哗啦…”声，在他掌心缓慢而沉重地转动着。
他的脸色依旧阴沉如水，但眼神深处，正在强行压下翻腾的怒火，重新凝聚。
“盐碱地那边。查！今日成交的那三千多亩地契，源头是不是秦昊？他这么做的用意，究竟是什么？”
余国文喉结滚动了一下，强迫自己冷静思考：“二爷，要验证是否秦昊出手，不难。其一，立刻派人持少量盐碱地契去县衙试探，看他们收不收——不过告示时限已过，此法未必奏效。其二，也是最直接的，查！查县衙之前低价吃进的那三千多亩地契，此刻究竟在谁手里！只要地契易主，必有痕迹！”
江书画此刻也顾不上之前的得意，急声道：“第一条怕是不行！县衙告示写得清楚，只限巳时至申时收购，现在早过了时辰，他们定会以此搪塞！第二条也费时费力！依我看，不如即刻派人去盐碱地，直接高价收购县衙之前买下的那些地！只要衙门的地还在，我们出高价买回来，便能立刻戳穿！若买不到……”
他后面的话没敢说下去，脸色已是一片灰败。
余国文眼睛一亮：“此法倒是可行！”
秦是非眼中厉芒一闪，对着身后阴影处微微颔首。
一名黑衣大汉无声抱拳，转身大步而出，行动迅捷如风。
“最好不是衙门出手……”秦是非的声音在空旷的前厅回荡：“若真是……”
他顿了顿双眼微眯：“若这几千亩地真是衙门卖出去的，那他秦昊费尽心机又是为了什么？我等……又该如何应对？”
前厅陷入一片短暂的沉默。
只有铁胆摩擦的声响，刺激着众人的神经。
良久，还是余国文沙哑着嗓子，打破了死寂：“二爷，我们……或许从一开始就陷入了误区。”
他深吸一口气，皱眉说出了自己的判断：“我们依据秦昊在武宁时的举动，习惯性地认定他必会在城外另择新地，建设‘永安新区’。盐碱地，便是我们为他‘精心挑选’的战场。可这会不会……只是我们的一厢情愿？”
江书画仍不死心急切问道：“那他大张旗鼓贴告示征地、又去盐碱地‘视察’作甚？难道都是假的？”
“告示……”余国文一怔，随即眼中闪过一丝明悟，恍然道：“那征收盐碱地的告示，是他初来乍到、立足未稳时就急急贴出来的吧？”
江书画茫然点头：“是啊，他先贴告示，后去‘视察’，当时我们还嘲笑过他，连地都没看好就……”
他的声音戛然而止，脸上血色褪尽。
秦是非眯起的丹凤眼中寒光四射，冷冷地替他说了下去：“换做是你我，若真心想要一块地，会先敲锣打鼓昭告天下，生怕别人不知道此地奇货可居，坐地起价吗？”
孙杵倒吸一口凉气，粗哑的声音带着难以置信的颤抖：“二……二爷的意思是……那告示，那所谓的‘视察’，根本就是……就是秦昊故意而为？他是在演戏？！”
余国文沉重地点了点头，脸上的苦涩更甚：“秦昊此人，心思之深，手段之诡，远超我等预估。他根本就没想过真的在盐碱地建新区！只不过是见我们囤积居奇，索性将计就计！把我们手上的地契骗过去一些，然后再煽风点火，在今日又人为制造出‘地价巅峰’，以六两的天价，完美地……赚上两倍的利润金蝉脱壳了！”
孙杵眼中尽是骇然：“这不可能！你的逻辑是：盐碱地价格的高低是跟着新淮河沿岸的棚户区走的？”
秦是非一声冷哼，声音里带着冰冷的嘲弄：“有什么不可能？他发出告示征用盐碱地，盐碱地地价跟着上涨；他转头征用棚户区，盐碱地跟着下跌；棚户区征地不成，盐碱地又随之大涨……难道你觉得这都是巧合？”
孙杵瞪着眼睛，嘴唇都在哆嗦：“二爷的意思是……那秦昊征用棚户区也是个幌子？他一直在牵着我们鼻子走？”
余国文补充了秦是非的话：“虽然我也不愿意相信，但这却是最接近现实的猜测。其实到了现在，还有一个办法也能立刻判断出那些地是不是衙门卖出去的。”
江书画失声问道：“什么办法？”
余国文深吸一口气道：“那几千亩地若都是秦昊卖出去的，那么一个必然的结果就是——盐碱地的地价会立刻崩盘！因为消息一旦传出，就没有人会再相信秦昊会继续征用盐碱地！恐慌会像瘟疫一样蔓延！”
江书画如遭重击，身体晃了晃，失声道：“那他……他在盐碱地这一进一出，凭空就白赚了上万两银子！而我们却通通被他耍了反倒成了砧板上的鱼肉？”
他的声音尖锐，充满了被愚弄的愤怒和恐慌。
余国文惨然一笑：“正是如此。他用我们的贪婪和自以为是的布局，反手就套走了巨利！而我们可能就没那么容易脱身了。”
江书画只觉身体一软，倒吸了口凉气。
半个身家都押在盐碱地上的他，声音都变了调：“那我们手上这些盐碱地契……岂不是……岂不是全成了烫手山芋？一钱不值了？！”
“至少，在秦昊新的‘永安新区’计划明确之前，是的。”余国文的声音透着深深的无力感：“至于将来……我们等不了那么远。”
江书画彻底慌了神，不甘心地嘶吼：“那我们怎么办？就这么干等着？他总要建新区的！除了盐碱地，他还能选哪里？棚户区？那里人口更多、补偿更巨！代价更大！我不信他能一直耗下去！”
秦是非终于抬起眼皮，冷冷地瞥了近乎失态的江书画一眼，唇齿间只吐出两个冰冷的字眼：“蠢——货！”
余国文叹息着摇头，彻底戳破了江书画最后一丝幻想：“秦昊能选择的地方太多了！甚至，他根本不需要局限于淇县！新乡、牧野，乃至更远，只要条件合适，哪里不能建他的‘永安新区’？我们占据盐碱地的根本目的，并非只是为了那点赔偿款！比赔偿款重要百倍的，是借此与秦昊谈判、在新区的巨大利益中分一杯羹的机会！二爷费尽心机将这些土地握在手里，就是为了掌握和秦昊合作的契机！可谁知……”
他看向秦是非，声音充满了挫败与无奈：“秦昊此人，不仅不屑于与我们谈判，更是直接……掀翻了整张桌子！”
江书画彻底瘫坐在椅子上，面如死灰。
直到此刻，他才真正明白秦是非的困境：手中的盐碱地卖也不是，不卖也不是。
“更何况……”余国文的声音尽是无奈和疲惫：“此刻再想脱手……恐怕已经太晚了！”
仿佛是为了印证他这绝望的预言，一名漕帮手下连滚带爬地冲进前厅，声音带着哭腔：“二爷！不好了！盐碱地那边……出事了！不知从哪传出的消息，说官府已经彻底放弃征用盐碱地！现在……现在所有人都在拼命抛售地契！明面上的价格已经砸回二两银子一亩！私下里……私下里更低！根本……根本没人要了啊！”
“噗通！”
江书画再也支撑不住，直接从椅子上滑落在地。
余国文和孙杵亦是面无人色，身体僵硬。
前厅内，彻底死寂。
主位上，秦是非并没有大发雷霆，而是缓缓闭上了眼睛，掌心的铁胆毫无意识地转动着，发出无力的“哗啦”声……