话音落下，殿内鸦雀无声，唯有烛火在风中摇曳，映得刘轩耳尖微微发红。
“主公英明！” 众人齐声回应，声浪在空旷的大殿中回荡。
刘轩愈发不自在，匆忙背手踱步，试图掩饰窘迫：“闲话不多说，最近可有大事发生？”
荀彧踏出一步，玄色广袖拂过案几上堆叠的竹简：“主公，益州牧刘焉刚差人送来文书。”
只见荀彧展开一卷泛黄的绢布，烛火映得字迹忽明忽暗。
“信中询问诸葛亮大军在南蛮战事结束后，是否会班师回益州，亦或是另有调遣。”
刘轩不耐烦地挥了挥手，袖中玉佩相撞发出轻响：“刘焉向来首鼠两端，此事不急。且先放下，还有其他要事吗？”
“自然有。” 荀彧深吸一口气，指尖无意识摩挲着竹简边缘，“自上月起，大汉十三州中基本上都遭逢大旱。还有的州郡，树皮皆被啃食殆尽，流民扶老携幼，沿路哀鸿遍野……”
荀彧的声音渐低，殿内气氛愈发压抑。
“所幸主公此前命各地修建水利、囤积粮草，加之从倭国、外族三国收缴的物资陆续运抵，如今并州、冀州等地已开设粥棚，每日可救济流民十万之众。”
刘轩紧绷的肩膀微微放松，却又突然想起什么，猛地抬头：“那其余州郡呢？”
荀彧与戏志才对视一眼，后者默默后退半步。
“回主公，” 荀彧的声音像是从胸腔深处挤出来的，“其余州郡并无主公这般未雨绸缪的部署。豫州刺史已上书称，州内半数城池开始人相食……”
荀彧话音未落，刘轩已重重捶在案几上，震得竹简哗啦啦散落。
“都是我大汉子民！” 刘轩来回踱步，靴跟踏得青砖作响，“我早该料到！”
刘轩猛地转身，烛火将他的影子投在墙上，如困兽般扭曲，“这些事，陛下可知道？”
陈宫微微拱手，神色凝重道：“回主公，此次旱灾席卷整个大汉，消息早已传遍天下。陛下虽居于并州，这般大事，岂会不知？”
陈宫的目光扫过殿内摇曳的烛火，语气中带着一丝忧虑，“只是陛下这些时日，似乎并未对此事做出特别指示。”
刘轩眉头紧皱，踱步到悬挂着大汉舆图的墙边，指尖重重划过青州、豫州的位置：“陛下在我并州，亲眼见过粮仓的存粮如山，也知晓我们有能力救济四方。难道他就从未提及，让我调拨粮草去救助其余各州郡？”
刘轩的声音低沉，却带着不容置疑的压迫感，殿内的空气仿佛都随之凝固。
此言一出，众人面面相觑，一时间竟无人敢开口。
荀彧垂眸盯着案几上散落的竹简，戏志才轻轻摩挲着腰间的玉佩，唯有烛芯爆裂的噼啪声在寂静中格外刺耳。
良久，陈宫上前一步，斟酌着字句道：“陛下在并州，衣食住行皆有人妥善照料，确实过得安逸。但臣等并未听闻陛下提起过赈灾之事……”
戏志才见状，上前一步，拱手道：“主公，陛下虽身在并州，却也深知自己的处境。如今汉室衰微，陛下手中无兵无权，即便心中有此想法，又岂敢轻易开口？”
戏志才顿了顿，目光中透着几分谨慎，“况且，如今局势复杂，若将粮草大量外调，不仅耗费人力物力，对我军后续发展也多有掣肘。依臣属下之见，即便陛下真有此意，也只能憋在心里。这世道…… 没人愿意做这亏本买卖啊。”
刘轩背着手，凝视着舆图上那些被旱灾肆虐的区域，沉默许久。
殿内众人屏息凝神，不敢惊扰这位正在思索的主公。
突然，刘轩转身，目光扫过众人，语气坚定：“此次旱灾，我并州、冀州等地凭借前期储备，所受影响尚可控制。但天下百姓，皆是我大汉子民，怎能眼睁睁看着他们饿死？”
议事厅内一片寂静，众人皆知刘轩此言意味着什么 —— 若要大规模救济天下灾民，不仅要耗费海量粮草，更会削弱自身实力。
半晌，戏志才再次出列，神色忧虑：“主公仁义之心，我等感佩至极！但此事关乎我军根基，还望主公三思啊！如今各诸侯因旱灾自顾不暇，实力大损，此乃天赐良机。待诸葛亮将军大军归来，我军便可趁势出击，横扫天下！届时主公一统江山，再行仁义之举，救济万民，岂不是事半功倍？”
刘轩闻言，却冷笑一声，眼中闪过一丝不悦：“在我看来，天下诸侯的实力在我看来削弱不削弱都一样，我在意的，从来不是他们！”
只见刘轩猛地挥袖，指向舆图上密密麻麻的城池，“这天下百姓，都是我大汉血脉！若连子民都不管，即便得了天下，又有何意义？”
话音刚落，有一人站了出来，单膝跪地，抱拳朗声道：“主公！如今诸侯割据，我军每一粒粮食都关乎存亡。那些受灾州郡多有敌对势力盘踞，若将粮草送去，无异于资敌！属下以为，此举实在没必要！”
刘轩抬手止住对方的话语，袍袖掠过烛火，在墙上投下一片阴影：“我明白你们的顾虑。但看着百姓易子而食，难道我们要做那见死不救的冷血之徒？”
刘轩目光如炬，扫过众人紧绷的面孔。
“此事我意已决，无需再议！我刘轩宁可背上‘妇人之仁’的骂名，也不愿余生都在良心的煎熬中度过！”
殿内响起此起彼伏的叹息声。
陈宫轻轻摇头，抚须叹道：“主公心怀苍生，我等敬佩。可乱世之中，仁义也要分时机。若因一时仁慈削弱自身，他日强敌来犯……”
陈宫没有说完，却让凝重的气氛愈发浓烈。
戏志才也上前半步，欲言又止：“粮草如兵，一旦散出，再难收回啊……”
刘轩却神色自若，负手走到舆图前，指尖划过黄河蜿蜒的轨迹：“诸位不必忧心。此次赈灾，我要用‘以工代赈’之法。这可不是白白送粮。”