恰在此时，前方传来一阵喧闹，一支规模不小的商队正缓缓行来，驼马身上满载着丝绸、盐巴等货物。
刘备心中一动，对糜竺使了个眼色。
糜竺会意，上前与商队搭话。
那商队的首领是个精明干练的中年人，听完糜竺小心翼翼的询问，先是一愣，随即哈哈大笑起来。
“哈哈！几位老哥，是从北边刚下来的吧？”他一拱手，显得很是豪爽，“看你们这紧张样，跟我当年一模一样！”
“不瞒你们说，早几年，这地方确实是鬼门关。可现在，天变了！”
中年商人压低了声音，朝北方拱了拱手，脸上是一种发自内心的敬畏与自豪：“全赖当今陛下洪福，派了那位神仙似的诸葛大人，领着大军南征。”
“诸葛孔明？”臧霸耳朵一动，脱口而出。
“可不是嘛！”商人一拍大腿，说得眉飞色舞，“那位爷可真不是凡人！先是打败孟获，把南中各部收拾得服服帖帖。然后大军一挥，把南边那些不服王化的什么盘越、骠国、掸国，打得哭爹喊娘，听说国都都给端了呢，现在呀，原本这三个国家的那些好地都荒废了，咱们好多汉人都过去种地呢！”
商人的话像一记记重锤，砸在刘备一行人的心上。
刘备的脸瞬间失去了血色。
法正的瞳孔猛地一缩。
他们都想到了那个名字——诸葛亮，孔明！
商人完全没察觉到气氛的诡异，他喝了口水，继续感慨道：“诸葛大人打了胜仗还不算，人家是真有本事！减免赋税，开辟商路，还建了学堂教化蛮人。如今这些蛮人兄弟，最是敬佩咱们汉人，知道咱们来自天朝上国，一个个客气得很！”
之后又指了指自己满载的货物，满脸红光：“看到没？以前谁敢带这么多好东西走这条路？现在，畅通无阻！我跟你说，这人啊，在外头能不能挺直腰杆子，不受人欺负，不看别的，就看你身后的朝廷够不够硬气！”
“如今这大汉，硬气！”
商人最后四个字，说得斩钉截铁。
商队走远了，喧闹声也消失在山林里。
山道间，死一般的寂静。
“他娘的……”臧霸憋了半天，才从牙缝里挤出三个字，一拳砸在旁边的石头上，震得碎石簌簌落下。
刘备依旧坐在马上，一动不动，只是原本望向南方的视线，不知何时已经转向了北方。
那里，是成都，是洛阳。
他逃到天涯海角，以为能苟延残喘，却没想到，他所逃离的那个“新朝”，它的光辉与威严，竟比他逃得更快，早已将这片所谓的化外之地，也纳入了版图。
天下之大，竟真的……没有他的容身之处了。
刘备握着缰绳的手，开始不受控制地颤抖起来，他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动了半天，最终只发出一声几不可闻的，揉碎了所有不甘、痛苦与迷茫的呢喃。
当晚，篝火旁。
气氛压抑得能拧出水来。
没人说话，只有咀嚼烤薯块时发出的细微声响，可那香甜的味道，此刻吃进嘴里，却比黄连还苦。
“他娘的！”
臧霸猛地将手里的半块烤薯狠狠砸在地上，低声咒骂道：“连这鸟不拉屎地方的蛮子，都活得比咱们舒坦！这叫什么事！”
糜芳缩在一旁，抱着膝盖，声音带着哭腔：“主公……我们现在怎么办？北边回不去，南边……南边也是他的天下。我们被困死在这了。”
糜竺重重叹了口气，拍了拍弟弟的后背，却说不出一句安慰的话。
法正用一根枯枝拨弄着火堆，火星四溅。
他盯着那跳跃的火焰，许久，才发出了一声近乎自嘲的低语。
“我们不是被困住了。”法正抬起头，那双曾洞悉无数战局的眼睛里，此刻是一种从未有过的，混杂着敬畏与挫败的复杂光芒，“我们是被‘庇护’了。”
众人皆是一愣。
法正扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“昔日只知强国之威，在于兵锋所指，万邦来朝。今日方知，真正的强盛，是它的子民，无论走到天涯海角，都能挺直腰杆，不被欺辱。这已经不是刀兵之利，而是国势，是教化，是那位陛下布下的一张无形之网。”
他环视一圈众人脸上的茫然与绝望，一字一顿道：“这张网，庇护了天下人，自然……也包括我们这些‘逃犯’。他甚至不需要派一兵一卒来追杀，只要我们还在这片土地上，就永远只能活在他的影子里。”
这番话，比任何刀子都锋利，血淋淋地剖开了众人心中最后一丝幻想。
山道间，再次陷入死寂。
就在这片死寂中，一直沉默的刘备忽然开口了。
“那就活下去。”
他的声音不大，却异常沉稳，像一块石头投入死水，瞬间让所有人的心神都为之一振。
刘备站起身，走到火堆旁，昏黄的火光将他饱经风霜的脸庞照得棱角分明。
“我们争了一辈子，想给天下百姓一个太平。如今，有人做到了，虽然不是我们。”他顿了顿，目光扫过臧霸、陈到、法正，扫过每一个追随他至今的兄弟，“那我们，就去做一回太平百姓。”
刘备指向不远处那片在夜色中更显深邃的群山。
“找一块无主之地，开荒，种田。我们这几十号人，总得有口饭吃。”
从问鼎天下的雄主，到落草求生的农夫。
这其中的落差，足以压垮任何一个心怀壮志的英雄。可刘备说出这话时，眼中没有了迷茫，反而是一种卸下千斤重担后的平静。
……
数日后，一行人终于在一片群山环抱的河谷地带，找到了一块看似无主的肥沃土地。
这里河水充沛，土地平坦，简直是上天赐予的安身之所。
然而，当他们风尘仆仆地抵达河谷边缘时，尚未感受到开拓的喜悦，便被眼前的景象震慑。
河滩旁的田地里，数十名拿着锄头、柴刀的汉人农夫，正与另一群肤色黝黑、穿着兽皮、手持弯刀和竹枪的本地部族人尖锐对峙。
地上已经躺了好几个人，血把新翻的泥土都染成了暗红色。