北边……
是祖国的方向!!
这些越国人如此紧张，甚至带着恐惧……是不是意味着，北边出现了让他们害怕的力量？
是不是……祖国的军队...
这个念头像野草一样，一旦生出，就难以遏制。
陈河咽了口唾沫，声音压得更低，几乎只剩气音：“哥……你说，会不会是……咱们那边来人了？”
陈山浑身一震，猛地看向弟弟，眼中闪过一抹极亮的光，但旋即又被更深的忧虑取代。
他警惕地看了看四周，确认没有越国人靠近，才用几乎听不见的声音说：
“别瞎想！也别说！……让那些猴子听见，咱俩立马就得死！”
他用了“猴子”这个充满蔑视和恨意的词，只有在绝对安全的私下，兄弟俩才敢用这种方式发泄内心的屈辱和愤怒。
陈河缩了缩脖子，但眼中的期盼并未完全熄灭。
陈山喘了几口气，平复了一下剧烈的心跳，拉着弟弟往窝棚里缩了缩，用破毯子盖住两人，仿佛这样就能多一点安全感。
“不管北边来了什么，”陈山在弟弟耳边，用气声说道:
“对咱们来说，未必是坏事，也未必是好事。越国人越怕，咱们越要小心。他们拿北边没办法，说不定火气就往咱们这些‘外人’身上撒。”
“记住，不管发生什么，低头，干活，别吭声。活下来，比什么都重要。只要活着……说不定……说不定真有回去的一天。”
陈河用力点了点头，紧紧攥住了哥哥瘦骨嶙峋的手腕。
窝棚外，河广聚集地的喧嚣还在继续，士兵的奔跑声、军官的呵斥声、车辆的轰鸣声，混杂着远处隐约传来的、不知是丧尸还是变异兽的嘶吼，构成了一幅末世边境基地典型的混乱图景。
而在那个最阴暗潮湿的角落里，两个异国青年蜷缩着，在无边的恐惧和绝望中，死死守护着内心深处那一点关于“回家”的、几乎不可能实现的微弱星火。
他们不知道北边具体发生了什么，但那来自故土方向的、让压迫者感到恐惧的变动，终究还是给这片沉重的黑暗，带来了一丝难以言喻的、属于希望的光亮。
哪怕这光亮如此遥远，如此危险，却已是他们所能抓住的、唯一的东西。
...
夜省，夜市
随着夜市收复后的快速重建，夜省管理委员会出于政治考量，从原来的清河聚集地搬到了位于夜市南明区的原省委办公大楼。
整栋办公大楼里，委员长办公室占据着大楼最好的视野，近五十平的空间，陈设简朴而庄重。
墙面是浅米色的环保涂料，悬挂着一幅气势磅礴的《黔山云岫图》和一面鲜红的周邦旗帜。
占据一侧墙面的落地书架直抵天花板，塞满了政策文件、历史典籍和少量地方志。
宽大的红木办公桌擦拭得光可鉴人，上面整齐摆放着待批阅的文件、一台内线电话、一个笔筒，以及一个陪伴了顾建国多年的白瓷茶杯。
地面是深褐色的实木地板，踩上去有沉稳的回响。
整个房间最醒目的，便是那面占据了整整半堵墙的弧形落地窗，将窗外正在艰难重生的城市景象，毫无保留地框成了一幅动态的、充满噪音与尘埃，却也孕育着微弱希望的画卷。
此刻，夜省管理委员会委员长顾建国，正坐在办公桌后。
他穿着一件妥帖的深蓝色行政夹克，里面是熨烫平整的白衬衫，领口扣得一丝不苟。
头发梳理成略微有些油亮的三七分，发丝中已然掺杂了不少醒目的银丝，但依旧浓密，向后梳得整齐服帖。
他的面容清癯，眉眼间带着长期伏案和肩负重任留下的深刻纹路，但整体气质是儒雅的，沉稳的，有种旧时代知识分子与新时代实干官员糅合后的独特气度。
只是此刻，这份儒雅沉稳被一层显而易见的焦躁阴云笼罩着。
他手中的钢笔悬在一份关于城区供水管网修复进展的报告上，已经快十分钟了，却连第一个“阅”字都没能签下，笔尖的墨汁几乎要滴落，他却浑然未觉。
视线落在纸面，那些熟悉的字句却扭曲、跳跃，根本无法进入大脑，一种莫名的心慌，像细小的虫子，在他心口处不停地噬咬，让他坐立难安，呼吸都比平时急促了几分。
最终，他有些颓然地放下了笔，金属笔身与桌面碰撞发出清脆却孤寂的“嗒”的一声。
他抬手用力揉了揉眉心，然后，他端起面前的白瓷茶杯站起身，缓步走到了那面巨大的落地窗前。
窗外，正是黄昏时分。
夕阳的余晖给这座饱经创伤的城市披上了一层疲惫的金色。
视野所及，不再是末世爆发时的死寂废墟，但也远非往昔的繁华。
大片大片的区域仍是瓦砾和危楼，但几条主干道已被清理出来，像伤痕上的勉强缝合线。
更远处，几个重点恢复的工业区和居民安置点工地上，塔吊的钢铁臂膀缓缓转动，如同巨人的手指，试图拾起文明的碎片。
蚂蚁般大小的工程车辆和施工人员在废墟与新建的框架间穿梭，叮叮当当的敲击声、机械的轰鸣声，即使隔着厚重的隔音玻璃，也能隐约感受到那股沉闷的、不屈的震动。
这幅景象，是顾建国过去几个月里最大的慰藉和动力来源。
无论多么疲惫，只要站在这里，看着这片土地在自己的主持下一点点恢复心跳，重新长出肌肉与骨骼，那股源自责任的巨大能量就会重新充盈全身。
他曾对妻子温婉笑言，这扇窗是他的“充电站”。
但今天，“充电站”失效了。
眼前生机勃勃、百废待兴的场景，那些象征着秩序回归、希望重燃的光与影、声与形，非但没能驱散他心头的阴霾，反而与内心那不断滋长的冰冷焦虑形成了尖锐的、令人窒息的对比。
那轰鸣的机械声，听在他耳中，竟有些像遥远战场上模糊的炮火回响；那穿梭的人影，偶尔会扭曲成记忆中两个儿子奔跑嬉闹的模糊轮廓。
他的手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，目光投向东南方向——那是金陵所在的方位。
天际线被城市的轮廓和淡淡的暮霭遮挡，什么也看不见。但他知道，在那个方向，正在发生或已经发生了什么。
而他心神不宁的根源，恰恰就指向那个方向。
这一切的煎熬，始于两天前那个令人心碎的夜晚。