队伍在祁泓的指挥下有条不紊地进行下降前的准备工作。
甘甜领到特制的安全装备，穿上身，正思考手上多出来的一条安全绳应该挂到哪里，身后突然传来男人冷冽的声音。
“把你手上的绳子给我。”
祁泓穿着与她相同的救援装备，与她保持两米的社交距离。腰间的金属扣泛着冷硬的金属光泽，衬得他棱角锐利的脸看起来格外不近人情。
甘甜困惑皱眉：“给你？”
时间紧，祁泓心里在盘算下降落点的事，没心思解释。两步跨过来，食指单刀直入地勾起安全扣的金属头，精准地往自己腰间一扣，用力拽了两下测试牢固度。
粗粝的绳身猝不及防地从甘甜还未松开的掌心擦过，带起火星四射的一片痒，不疼，但让人不爽。
\"为什么要扣在一起？\"她抗议。
祁泓回答：“为了你的安全。东北角85°方向，下降准备，检查通讯。”
后面这句是回头冲其他人说的。
“不用。”甘甜拒绝。
“你需要。”
祁泓打断她，他从思考的状态中短暂脱离，目光紧锁着甘甜。两人之间的距离被安全绳缩短至不到一米，她很难从他的眼神里逃离。
“没人知道底下有什么，会发生什么。下到地底，绳子就是你的命。”祁泓的声音依然冷，一字一句地往下砸，“我把你活着带下去，就要把你活着带上来。”
甘甜因他的话错愕一瞬，不等她反应，祁泓已转身向落点方向走去。绳索在她们之间绷得笔直，他在原地顿了顿，没有继续往前。
甘甜犹豫了一秒，抬脚跟上了他的步伐。
深坑边，另外两名队员——shakti和小哨兵已经准备就绪。
看到她们身上同样扣在一起的安全绳，甘甜微不可察地松了口气。
“下。”
一声令下，四面八方的射灯同时亮起，在迷雾中驱散了坑内岩洞的黑暗。甘甜与祁泓一同站在深坑的边缘，望着深不见底的岩洞，紧张地咽了咽唾沫。
“准备好了吗？”祁泓与她四目相对。
甘甜点头，下一秒，腰间一紧，祁泓拽住了拴在她们之间的安全绳。
“跟紧了。”
下降的过程远比甘甜想的艰难漫长。
大坑的边缘土质松散，几乎找不到落脚的地方，她只能艰难地跟随经验丰富的祁泓，避免踩空掉下去。
越靠近坑底，气温越高，湿度越大。稍一动作，汗如雨一样地扑簌滴落，身体水分大量流失，脚步也越来越重。
安全绳在她们之间不断拉扯、收缩，甘甜能清晰感受到祁泓的每一个动作。她停顿，他就会立马停下脚步，即便在不那么好落脚的地方；她移动，他便迅速挪开，给她留出足够的空间。
“放松。”祁泓提醒她，“让装备承受你的身体重量，专注脚下的路。\"
甘甜深呼吸一口气，尝试放松紧绷的手臂，突然脚下一滑。
心脏猛地窜到喉咙口，但坠落感只持续了半秒。安全绳猛地绷直，她被稳稳地吊在了半空中。
“抓紧。”
祁泓被她拽弯了腰，半个身子塌下来，声音却依然沉稳有力。
甘甜注意到他绷到极限的手臂肌肉，抿紧唇，稳住身形、控制核心，调整姿势，硬生生单手抓住了坑壁。
整个过程干脆利落。
祁泓意外地挑了挑眉。
“怎么了？”
上方，shakti和小哨兵听到动静，出声询问。
祁泓收回眼，拽紧两人之间的安全绳，“没事。”
一刻钟后，四人成功下降到目标落点。
祁泓解开与上方器械链接的安全绳，发送“成功抵达”信号。
甘甜活动着酸胀的手臂，在头灯的照明下，研究起眼前直径有半人高的岩洞。
小哨兵好奇地凑过来，摸了摸岩壁，“洞口好光滑啊……”
他往前探了一小步，被扑面而来的腥臭气味恶心得干呕一声，“好臭。”
甘甜也闻到了，没来得及动，被腰间的安全绳拽着往后退了一步。
始作俑者不看她，问shakti：“空气怎么样？”
“硫元素含量略有上升，影响不大。”shakti拿着空气检验设备，伸手摸了摸裸露的岩壁，回答祁泓，“沉积岩结构正常，很稳固，看不出有坍塌的迹象。目前确定不了这些岩洞是怎么造成的，但看不出人为痕迹，应该和失踪哨兵们无关。”
“最近一次能被机器检测到的精神力波动位置就在这。”祁泓粘好手套，抬头看向漆黑的洞口，“走吧，把他们带回来。”
洞口仅可容纳一人弯腰进入，甘甜跟着祁泓进入洞穴，shakti紧随其后。小哨兵没有夸张，令人窒息的腥臭在踏进岩洞的瞬间肆意袭击鼻腔。
甘甜屏住呼吸，飞快拿出随身的口罩戴上，也不忘给shakti一个。
另外两个她没管，嗅觉也是哨兵获取信息的方式。
岩洞的通道均匀，并没有随着深入而变得狭窄，但越往里，路越不好走。两侧岩壁上渗出密密麻麻的水珠，脚下的地面越来越软，每一脚都能带起厚重的泥。
安全绳始终连接着她和祁泓，现在她开始理解这种安排的用意——
在能见度极低的环境中，这根绳子是确保他们不会走散的唯一保障。