入了冬，北风渐起，万物萧瑟。
大阳村的日子也因寒冷而沉寂。
除了云家小院。
天冷了，“云记麻辣烫”的生意愈发红火，几乎成了官道旁一景。
那口特制的鸳鸯锅终日热气腾腾，麻辣鲜香的气息能飘出半里地，勾得过往行商、脚夫、甚至偶尔路过的驿卒都忍不住停下来，花上十几文钱，吃上一碗热辣滚烫的麻辣烫驱寒解乏，浑身都暖和起来。
云金云银兄弟带着媳妇，凭着从云洛曦这里学去的手艺和云家提供的汤底秘方，在春风镇支起了摊子，生意同样兴隆。
云家大房对二房，尤其是对云洛曦，感激涕零，两家关系越发亲近和睦。
云洛曦自己则彻底清闲下来。
天冷了她更不爱动，每日里不过是窝在烧得暖和的屋里看看杂书，偶尔才裹着厚厚的斗篷，坐着家里的牛车去官道旁的摊子上转一圈，透透气。
云奶奶和赵于莺心疼她，早早就用新棉花给她做了厚实暖和的崭新棉袄、棉裤，连被褥都换成了最厚实的，生怕她冻着。
这日午后，天空飘起了细碎的雪花。
云洛曦正倚在窗边的软榻上，身上盖着毯子，手里捧着一本志怪小说，看得入神。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声，满室暖融。
窗外，雪花无声飘落，将院中的树梢渐渐染白。
而另一边，钟离家的书房里，则是另一番“水深火热”的景象。
钟离珏刚啃完一篇艰涩的策论，只觉得头昏脑涨，眼前仿佛都是文字在打转。
他烦躁地搁下笔，揉了揉酸胀的眉心，望着窗外愈加密集的雪片，心思早已飞到了那座暖意融融的农家小院。
“怎么，这就坚持不了了？”一道揶揄的声音自身后响起。
钟离珏像是被踩了尾巴的猫，猛地坐直身体，嘴硬道：“谁、谁坚持不了了？我只是……只是略作休憩！”
夫子并未动怒，只捋了捋花白的胡须，目光投向窗外被风雪笼罩的天空，“《诗》云：‘靡不有初，鲜克有终。’求学之道，贵在持之以恒。昔有苏秦刺股悬梁，孙敬闭户拒客，非为显达一时，乃明志于天下也。”
他转回目光，看向钟离珏，眼神深邃：“阿珏，你可知范仲淹公少时划粥断齑，勤学不辍，后终成一代名臣，其‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’之襟怀，非凭空而来，乃昔日寒窗苦读、体察民生之多艰所铸就。”
钟离珏抿紧了唇，他知道钟夫子这话是什么意思。
“再观本朝刘阁老，出身寒微，三代不仕。其少年时家庭贫困，历尽艰辛方得金榜题名。入仕后，心系黎民，整顿吏治，减免赋税，活人无数。其殚精竭虑，常伏案至天明，非为权位，实为解万民于倒悬之苦。彼时所历之困厄，较汝今日如何？”
窗外的风雪声似乎小了些，书房内只闻炭火偶尔的噼啪声。
钟离珏眼前仿佛浮现出那些古圣先贤在清灯苦雨中孜孜不倦的身影，对比自己因些许疲累便心生懈怠，脸颊不禁微微发烫。
夫子见他有所触动，语气稍缓，问出了最关键的一句：“阿珏，老夫且问你，你寒窗苦读，孜孜以求这科举功名，究竟所为何来？仅仅是为了……博那‘打马游街’的虚名，讨得某人的欢心吗？”
最后那句话，像一根针，轻轻扎进钟离珏的内心。
书房内陷入一片沉寂，只有窗外风雪呜咽。
钟离珏的心跳如擂鼓，夫子的问话在他脑中反复回响——“所为何来？”
仅仅是为了云姑娘吗？
是的，最初的动力，确确实实来源于她。
是她那双清泠泠的眸子，是她那句“打马游街，风光无限”，是她那份他无法企及却又渴望匹配的骄傲。
是他钟情于她。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
可仅仅是如此吗？
他的脑海里不受控制地闪过另一幅画面。
那个阳光和煦的秋日，打谷场上，柳家婆媳的哭嚎，张小花绝望的眼神，那几个瑟缩成一团、被称作“赔钱货”的女娃……还有那个纤细却坚定的身影，如何用最简单易懂的话，驳得那些迂腐之人哑口无言，如何为绝望者争得一线生机。
她那么好。
那他呢？
若他只知沉溺于儿女情长，只将科举视为讨好她的工具，即便将来侥幸得中，又有何面目站在她身边？
又有何资格去匹配那样一颗熠熠生辉的灵魂？
一股前所未有的清明，如同窗外雪光，骤然照进他的心田。
他读书，他科举，固然是为了能堂堂正正地站在云洛曦面前，赢得她的青睐。
但更应该是为了成为像范公、刘阁老那样，真正有用于世、能明辨是非、能护佑弱者的人！
是为了拥有力量，去改变那些像张小花一样无辜者所遭遇的不公，去打破那些禁锢人心的、荒谬的“道理”！
少年眼底的迷茫与挣扎渐渐褪去，一种更为坚实、更为炽热的光芒自深处燃起。
他深吸一口气，挺直了脊背，迎上夫子探究的目光，声音不大，却带着一种破茧而蝶般的坚定：
“夫子，学生明白了。”
“读书科举，非仅为光耀门楣，亦非仅图一人之喜恶。乃为明理，为修身，为有朝一日，若能幸得尺寸之位，当思为国为民，尽绵薄之力。
至少……至少能护得身边之人周全，能让弱者，有一条活路，能让这世道，少一些无可奈何。”
夫子静静地听着，良久，严肃的脸上缓缓露出一丝真正欣慰的笑容。
他重重拍了拍钟离珏的肩膀，力道之大，差点让少年踉跄一下。
“善！大善！”夫子眼中满是激赏，“孺子可教也！能作此想，方不负圣贤教诲，不负你钟离氏门楣！记住你今日之言，望你永葆此心！”
心中的块垒仿佛骤然消散，虽知前路漫漫，攻坚克难正多，但一股蓬勃的、向上的力量却充盈了四肢百骸。
他目光落在那些曾觉晦涩的文字上，只觉得字字句句，似乎都有了不同的分量与意义。
窗外，雪落无声，天地俱寂。
窗内，少年伏案，笔墨与心志，皆在这一场风雪中，被淬炼得愈发清晰。
第一次参加的考试名为童试，只有通过县试和府试才能获得童生身份，要想参加科举，那就要先通过院试成为秀才。
县试是每年二月份由知县主持，想要参加考试的考生需本地籍贯且三代核查，且需要找同考的五个人一起互相作保，还要有一位已经取得生员资格的廪生担保。
如果钟离珏想要明年考试，那他就需要提前做准备。
但……
他瞟了一眼正在苦读的少年，这个学生在读书一事上天赋确实很不错，记性好且脑子灵活，会将所学的知识融汇贯通，可以说是他教过的学生里面最聪敏的一个。
可他基础太差，还没通读四书，更不论本经，就算下场也只能勉强考个童生，而且很大概率考不上，万一他因此受挫，影响了心态得不偿失。
“你明年暂时先不要下场考试。”
钟离珏闻言，狐疑地看向夫子，“夫子怎么会以为我明年会去考试？学生知晓自己现在几斤几两，才不会去做这般无把握之事。”
夫子颔首，眼中带着赞许：“你开蒙虽早，但荒废日久，如今满打满算，苦读尚不足一载。四书未精，五经未通，制艺、策论更是初窥门径。此时下场，确有揠苗助长之嫌。不若沉心静气，再苦读三年，厚积薄发，那时，或可一试锋芒。”
三年，也是钟离珏给自己的时间。
“好。”
京城，忠勇侯府，锦瑟院。
云溪捏着薄薄的信，指尖因用力而微微发白。
窗外是京城冬日的暖阳，透过精致的窗棂洒在榻几上，却丝毫驱不散她心头的阴霾。
云墨的信很短，只简单问她是否安好，说了些家中父母兄长安康、勿念的套话，对于云洛曦，只含糊提了一句“她也还好”，便再无下文。
更没有她预想中的抱怨、诉苦和对她的深切思念。
这不对劲！
云墨怎么会用这种平静甚至有些疏离的语气？他难道不该义愤填膺地诉说云洛曦如何强势、如何刁难父母、如何将家里搅得鸡犬不宁吗？
他不是应该像以前一样，在信里絮絮叨叨说多么想念她这个妹妹，说全家都只认她吗？
她气得指甲几乎要掐进掌心。
她把信撕得粉碎，“把这个给本小姐烧了。”
丫鬟连忙轻声应是，生怕吵到她，把怒火撒在她身上。
在其他人眼里，新回来的大小姐善良大度、对长辈体贴入微，在外面更是博得美名，可只有她们这些贴身的丫鬟才知道，这位大小姐脾气有多阴晴不定。
见下人一点点把云墨的信烧掉，云溪这才心情觉得舒畅了些，打开另外一封信。
柳杏儿会写字都多亏了自己，她也没指望她能写得多好，可那潦草的字迹让云溪那口气堵在脖颈，气得她头脑发昏。
什么叫云家日子过得越来越好，云家人待云洛曦如珠如宝？
什么叫她之前看上的钟离公子对她另眼相待？
什么叫如果她在京城过得不好就回大阳村，大阳村永远是她的家？
可笑，大阳村是那些泥腿子的家才不是她的家，她的家在京城，在高宅大院，在侯府！
她过得很好！
她堂堂侯府大小姐怎么会过得不好？
可云洛曦！她怎么可以过得好？
她应该落魄！应该憔悴！应该被乡野生活折磨得失去所有光彩！应该被云家人嫌弃！应该日夜悔恨哭泣才对！
怎么会是这样？
她处心积虑才将云洛曦赶走，夺回属于自己的一切，不是让她在穷乡僻壤过得风生水起的！
还有云墨，所以他竟然是被云洛曦笼络了过去？
一股冰冷的恐慌和强烈的嫉恨如同毒蛇，骤然缠紧了她的心脏。
她重生以来步步为营，就是要夺回自己的一切，把云洛曦踩在脚下！
云洛曦抢了她十五年人生，前世还害死自己，她凭什么？
云溪猛地将手边的粉彩茶盏狠狠掼在地上，热茶和瓷片四溅，吓得一旁的如意扑通一声跪倒在地。
她胸口剧烈起伏，姣好的面容因愤怒和嫉妒而微微扭曲，她一个鸠占鹊巢的赝品！一个被侯府扫地出门的弃子！她凭什么？！凭什么还能过得这么好？！
云家那群泥腿子是不是瞎了？！还有钟离珏……他是什么身份？怎么会看上那种货色？！
她曾经仰望的却得不到的关注，如今竟全然倾注在那个她最憎恶的人身上，这比直接羞辱她更让她难以忍受！
被人疯狂嫉妒的云洛曦突然打了个喷嚏，她揉了揉鼻子。
“小白，不会是你在偷偷骂我吧？”
“我才没有。”
不过就是输给她三盘棋，它是那么小气的统吗？
虽然天寒地冻，但云家生意却忙得热火朝天。
麻辣烫的生意天气越冷反而更好，云青山和云萧每日辰时末出门（早上九点），申时（下午三点）就能卖完收摊。
攒下的铜钱和散碎银子让赵于莺脸上的笑容就没断过，开始张罗着割肉、买新布、准备年货。
云洛曦整日窝在烧得暖和的屋里，看书、喝茶、偶尔指挥一下云砚云墨帮她捣鼓些小吃食。
钟离珏来的次数明显少了。
年关底下，钟离老太傅那边似乎也有不少故旧往来，加之学业繁重，他每次来都是匆匆忙忙，但总会带些新奇的小玩意儿或点心，然后眼巴巴地看着云洛曦，像只等待主人抚摸的大狗。
这日，他又顶着细雪来了，怀里揣着一个暖烘烘的油纸包。
“云姑娘，这是祖母小厨房里做的糖三角，用的是京里的方子，甜而不腻，你尝尝喜不喜欢？”他献宝似的递过去，睫毛上还沾着未化的雪粒。
此时堂屋里的人不仅有云洛曦，还有云墨和云砚，可钟离珏像是没看到他们一样，一进门就直冲云洛曦面前，笑得眉眼弯弯。
云砚、云墨：“……”
在他们面前就这样对他们妹妹这样献殷勤，当他们不存在吗？