赤州城。
这座与青州城齐名的大城，已经和青州城断绝音讯数百年了。
茫茫废土之上，城池之间如同孤岛，彼此相望却无法相闻，青州城对赤州城而言，早已是一段尘封在故纸堆里的传说。
说是一座城，实则是两座。
赤色的高墙之内，才是官府文书上正儿八经的赤州城。
但城墙脚下，不知从什么时候起，密密麻麻地长出了另一座城。
没有城墙，没有护城河，木棚土屋像野草一样往外蔓延，一层叠一层，硬生生铺出了一片外城。
入城的名额太少，门槛太高，人们就选择贴着城墙活。
依附而生，总比荒野送命强。
赤州城的老爷们心善，允了外城的存在。
外城人按时交税，遇了邪祟作乱，内城也会酌情遣人来救。
不白救，但也从不袖手旁观。这便是末世的仁义了。
庚子和戊子穿过外城的长街，两身锦袍在灰扑扑的人潮中鲜明得扎眼。
一路走来，无数目光黏在他们身上，有人畏缩，有人热切，三三两两凑上来想攀谈，都被庚子避开了。
内城城门口，卫兵果然拦住了他们。
庚子这次开枪恐吓，他整了整衣襟，恭恭敬敬地递上一封书信，又亮出了钱家的那把纸伞。
“我们从青州城而来。”
“青州……城？”
守城的卫兵愣了愣。
他识字不多，这个名字只隐隐约约有些耳熟，像是小时候听老人讲古的时候提起过，又像是哪本破书上瞥见过几行。
他不敢做主，赶紧转身去禀告自己的上官。
上官是个读过书的人，听到青州城来客后，瞳孔就猛地一缩。
青州城，断联数百年的青州城！这个名字早在赤州城的官方记录里成了历史，成了大人们酒后追忆往昔时的谈资。
所有人都以为青州城要么沦陷了，要么消亡了，再不然就彻底沉寂在了某片无人能至的荒野深处。
可此刻，青州城的使者活生生地出现在赤州城门口。
他不敢有半分怠慢，亲自将二人迎入城中，好生安置，又派人飞马急报城主府。
消息传到城主耳中时，这位赤州城主正批阅文书，闻言竟一时没反应过来。
“青州城？”
左右幕僚低声提醒了几句，他才猛地记起，古籍中记载的那座青州城，赤州城昔日的友邻之城。
数百年了，这个名字只活在泛黄的纸页上，而如今，使者跨越了吞噬无数人的荒野，来到了他的面前。
城主当即站起身。
“更衣，沐浴，备香。”
他洗去一身尘垢，换上最庄重的礼服，每一步都走得极郑重。
迎接使者的厅堂灯火通明，侍从屏息肃立，气氛庄重而安静，却压不住骨子里的那份郑重其事。
根据古籍验过书信和纸伞后，庚子和戊子被请入正厅。
庚子入门就高呼。
“青州城使者，携城主书信，拜会赤州城！”
城主站起身，整了整衣冠，从主位上走下来。
他没有让使者仰着头和他说话，而是亲自走到庚子和戊子面前，一把握住了两人的手，语气诚恳道：
“两位一路跋涉，穿越荒野，受苦了。”
末世之中，邪祟肆虐，能从青州城走到赤州城，这一路要吃多少苦、冒多少险，他不用问也能想见。
庚子微微欠身，礼数周全，却不谦卑。
他迎上城主的目光，脸上带着得体的笑意。
“城主客气了。能亲眼见到赤州城巍然屹立，城中百姓安居，我等一路辛苦，便都值得了。”
他稍稍侧身，示意身旁的戊子，又道：
“此番奉青州城之命而来，一为探访故交，二为互通音讯。”
“相隔数百年，青州城从未忘记赤州城这位老友。今日得见，我等定将这好消息带回青州城，告慰城中父老。”
戊子在旁拱手行礼，接话道：
“来时路上多凶险，但想到赤州城就在前方，便觉得脚下有路。今日蒙城主亲自接见，是我二人的荣幸。”
城主点了点头，松开了手，却没有退回主位，而是侧身做出一个相请的手势，亲自将二人引向早已备好的席案。
“请入席。数百年的音讯断绝，今日一朝续上，这杯酒，赤州城等了很久了。”
宴席摆得极为隆重。
赤州城确实比青州城强出一截，看席上的排场便知。
规矩分明，菜肴精致，侍从进退有序。
菜过五味，酒过三巡，气氛正好。
城主放下酒杯，问起青州城的近况。庚子一一作答，不卑不亢。
城主听罢，沉默片刻，随即举杯。
“末世之下，人类城池散落四方，若各自为战，终将被逐个击破。”
他目光扫过席上众人，最后落在庚子和戊子身上。
“唯有抱团取暖，互帮互助，方能为人类争出一线生机。”
庚子双手举杯，正色道：
“城主此言，正是我青州城上下的心意。此番遣使而来，便是想续上断了数百年的这条路。”
两人隔席相望，对视一眼，各自饮尽杯中酒。
庚子心里暗暗称奇。
这位赤州城主竟有这等眼界，难怪赤州城外能容下一座外城，
而青州城外，就只有一片灰扑扑的窝棚，生死由天。