路两旁的树往后退得越来越快，阳光慢慢热起来，汤之国的方向，就在前面不远处了。
越靠近火之国与汤之国的边境线，道路两旁的景象就越发萧索。
原本该长满庄稼的田地荒了大半，偶尔能看到几间废弃的木屋。
门板歪歪斜斜地挂着，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣。
“看来村长说的不假，这边境是真的不太平。”弥彦停下脚步，踢了踢路边一块生锈的铁皮，“连个过路的都没有。”
漩涡玖辛奈皱着眉，火红的头发在风里微微晃动：“这群匪徒真是胆大包天，敢在两大国边境作乱。”
长门蹲下身，手指拂过地上一串杂乱的脚印——脚印很深。
边缘带着泥土外翻的痕迹，显然是负重前行留下的，而且不止一人。
他抬头望向远处的山林：“痕迹很新，应该是昨天留下的。”
“要追吗？”宇智波火摩拳擦掌，一脸兴奋的说道，“正好让他们尝尝我的厉害。”
“先别急。”日向天突然开口，目光投向左侧的密林，“那边有动静。”
话音刚落，一阵窸窸窣窣的声响从树林里传来。
灵佳下意识地往后缩了缩，躲到小南身后。
小南不动声色地挡在她身前，手里悄悄捏紧了几张折纸。
片刻后，一个穿着粗布衣裳的中年男人从树后钻出来，手里还拎着个空篮子。
看到他们时吓得魂都快没了，手里的篮子“哐当”一声掉在地上，转身就要跑。
“等等！”长门出声喊住他，“我们是木叶的忍者，来处理这边的匪徒，你别怕。”
男人停下脚步，哆哆嗦嗦地回头，看清他们身上的护额，才稍微松了口气，但还是一脸警惕：“你、你们真是忍者？”
“如假包换。”弥彦走上前，拍了拍他的肩膀，“你是附近村子的人？在这里干什么？”
男人咽了口唾沫，声音发颤：“我、我是隔壁清水镇的，家里快断粮了，想来山里采点蘑菇……”
“可、可听说前几天有匪徒在这一带出没，我不敢深入，就在这附近转悠。”
“清水镇？”长门想起村长的话，“就是那个被匪徒闹过的镇子？”
“是、是啊。”男人点点头，脸上露出后怕的神情，“那群人太凶了，不仅抢东西，还把镇东头的粮仓给烧了，现在镇上的人都快没法活了。”
灵佳听得眼圈都红了：“他们怎么能这样……”
“他们有多少人？实力怎么样？”日向天沉声问道，眼神锐利。
“大概十几个人吧，”男人努力回忆着，“领头的是个独眼龙，手里总拎着把大砍刀。”
“还有几个人会用忍术，不过看起来不怎么厉害，放的火球歪歪扭扭的……”
“看来就是我们要找的人。”长门站起身，“清水镇离这里远吗？”
“不远，翻过前面那道山梁就到了。”男人指了指前方，“忍者大人，你们真能收拾他们？”
“放心。”漩涡玖辛奈握紧拳头，指节泛白，“今天就让他们知道厉害。”
男人千恩万谢地走了，临走前还反复叮嘱他们小心。
长门看着众人：“看来不用等明天了，清水镇附近的山可能就是他们的落脚点。”
“我们加快速度，先去镇上了解情况，再制定计划。”
“好！”众人齐声应道。
宇智波火率先冲了出去，速度快得像道红色的闪电：“我去前面探路！”
“别擅自行动！”日向天皱眉跟上。
看着两人一前一后的身影，弥彦笑着摇了摇头：“这俩小子，到哪儿都要比一比。”
“让他们去吧，正好活动活动筋骨。”漩涡玖辛奈拉着灵佳跟上，“灵佳，等下见了镇上的人，你机灵点，多问问情况，你细心。”
灵佳用力点头：“嗯！我会的！”
小南走到长门身边，轻声道：“小心点，别中了圈套。”
长门看了她一眼，眼神温和却坚定：“放心，我有数。”
一行人加快脚步，向着山梁后的清水镇赶去。
翻过山梁，清水镇的轮廓便出现在视野里。
镇子不大，几条歪斜的土路贯穿其中，只是沿街的房屋大多门窗紧闭，甚至有不少房屋已经被毁坏。
偶尔有几个探头探脑的身影，见他们一行人走近，又慌忙缩了回去，只剩下风吹过空荡街道的呜咽声。
“比小雨村还要冷清。”灵佳看着眼前的景象，小声说道，手里下意识地攥紧了忍具包的带子。
长门示意大家放慢脚步，自己则率先走进镇口。
刚走没几步，一个背着药箱的老婆婆从一间屋子里出来，看到他们时吓了一跳，转身就要关门。
“婆婆别慌，我们是木叶的忍者，来处理匪徒的。”长门连忙开口，语气放得温和。
老婆婆的动作顿住了，探出头打量着他们额头上的护额，浑浊的眼睛里慢慢透出些光亮：“真、真的是忍者大人？”
“是真的，婆婆。”小南走上前，扶着老人的胳膊，“我们想问问，那群匪徒最近还在镇上吗？”
“前几天还在呢！”老婆婆叹了口气，声音发颤。
“就在镇西头的破庙里落脚，昨天还去抢了我们镇子的粮仓……造孽啊！”
正说着，街道尽头突然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒的声响。
宇智波火眼神一凛：“那边有情况！”
“别冲动。”长门拉住他，“先看看再说。”
一行人悄悄绕到街道侧面，借着房屋的掩护望过去。
只见镇西头的破庙门口，几个穿着破烂皮甲的汉子正把一捆捆东西往马车上搬。
为首的是个瞎了左眼的壮汉，脸上带着道狰狞的刀疤。
手里拎着柄锈迹斑斑的大砍刀，正对着手下嚷嚷：“动作快点！听说木叶的忍者要过来，今晚就得换地方！”
“是他们！”灵佳认出了老婆婆说的独眼领头人，紧张地攥紧了拳头。
宇智波火已经按捺不住，写轮眼在眼眶里转动：“正好一网打尽！”
“等等，”日向天突然开口，目光扫过破庙周围，“他们的人数不对，刚才老婆婆说大概十几人，可这里只有七个。”
长门也注意到了这一点，眉头微蹙：“剩下的人去哪了？”
话音刚落，破庙里突然冲出个瘦高个，手里举着个酒葫芦，醉醺醺地喊道：“老大！那几个小孩吵得厉害，要不要……”
“闭嘴！”独眼龙回头骂了一句，“让你看好那几个从邻村抓来的，别出岔子！等咱们转移到汤之国境内，再好好收拾他们！”
“抓了人？”漩涡玖辛奈的脸色瞬间沉了下来，双手猛地攥紧，“这群混蛋！”
长门眼神一冷，低声对众人说道：“计划要变一些了。”
“弥彦，你和小南去破庙后面埋伏，注意解救被抓的人；”
“玖辛奈，你跟我正面牵制；”
“宇智波火，你负责解决左边那两个放哨的；”
“日向天，你绕到右边，断他们的退路；”
“灵佳，你留在原地，一旦有情况就用信号弹通知我们。”
“明白！”众人齐声应道，各自按计划行动起来。