火之国边境的雨林常年弥漫着潮湿的雾气，香磷的指尖划过树干上的血痕，猩红的瞳孔里泛起警惕的光。她的感知网如细密的红丝，覆盖着方圆十里的雨林，每一次呼吸都能捕捉到查克拉的细微波动 —— 这次与佐助一同执行 “追查晓组织残党” 的任务，她总觉得空气里藏着一股令人不安的恶意，像毒蛇的信子，贴着皮肤游走。
“别走神。” 佐助的声音从前方传来，草薙剑在手中泛着冷光，万花筒写轮眼半开着，金色纹路在眼底若隐若现。他能感觉到香磷的查克拉有些紊乱，显然是感知到了异常，却又刻意压制着担忧 —— 这个总是跟在身后的少女，从来都把他的安全放在第一位，哪怕自己身陷险境，也会先提醒他避开。
香磷的脸颊微微发烫，连忙收敛心神，将感知网的精度调到最高：“佐助大人，西北方向三里，有六道查克拉在快速靠近，其中四道带着‘根’的暗部气息，另外两道…… 很诡异，像是被改造过的咒印忍者。” 她的指尖开始泛白，那些查克拉中带着熟悉的阴寒，与当年大蛇丸用来折磨她的咒印能量如出一辙，“他们的目标是您，查克拉都锁定着您的万花筒。”
佐助的脚步顿住，万花筒骤然亮起，黑色的天照之火在指尖跳跃：“终于来了。” 他早就料到，木叶的 “根” 不会放过他这个 “宇智波的叛忍”，尤其是在他觉醒万花筒后，更是成了某些人眼中的 “威胁”，“你待在我身后，别乱跑。”
香磷没有听话，反而向前踏出一步，掌心凝聚起淡红色的查克拉：“佐助大人，我的漩涡血脉能帮您净化咒印能量，还能感知他们的攻击轨迹。我不是累赘，我能帮您。” 她的声音带着一丝倔强，眼底却满是坚定 —— 三年前在音忍村，是佐助帮她摆脱了大蛇丸的控制；一年前在田之国遗迹，是佐助为她挡下了暗部的苦无；这次，她想为他做点什么，而不是永远躲在他身后。
佐助的身体僵了一下，没有反驳。他想起香磷为了帮他稳定万花筒，甘愿献祭自己的生命力；想起她每次战斗后，都会第一时间冲过来为他包扎伤口，哪怕自己也受了伤；想起她的感知网，总能在最危险的时候，为他预警致命的攻击。他喉结动了动，最终只是点了点头：“别勉强。”
话音刚落，六道黑影突然从雨林中窜出。暗部忍者的苦无带着蓝色的咒印查克拉，像淬毒的冰针射向佐助；两名咒印忍者则激活了体内的大蛇丸咒印，皮肤变成暗紫色，指甲化作利爪，朝着香磷扑来 —— 他们知道，香磷的感知网是佐助的 “眼睛”，只要除掉她，佐助就会变成 “瞎子”。
“佐助大人！小心苦无！” 香磷的感知网瞬间锁定苦无的轨迹，淡红色的查克拉在身前凝聚成盾，挡住了射向佐助后背的两枚苦无。同时她的声音带着急促的提醒：“左边的咒印忍者，查克拉在左臂聚集，要释放风遁！”
佐助的万花筒精准预判，天照之火化作一道细线，瞬间点燃了那名咒印忍者的左臂。黑色的火焰疯狂燃烧，哪怕对方用风遁试图扑灭，也只是让火焰烧得更旺。可另一名咒印忍者却趁机绕到香磷身后，利爪带着阴寒的咒印能量，抓向她的后心。
“小心！” 佐助的身影瞬间消失在原地，草薙剑带着黑炎，斩向咒印忍者的利爪。可暗部忍者却抓住这个空隙，四枚带着起爆符的苦无同时射向佐助，形成密不透风的杀局 —— 他们要的，就是用香磷牵制佐助，再用苦无将他炸死。
香磷的瞳孔骤然收缩，感知网里清晰地看到起爆符的倒计时。她没有犹豫，突然扑向佐助，将他推开的同时，掌心按在地面：“漩涡?血契结界！” 淡红色的血雾从她体内爆发，在两人周围形成半圆形结界。起爆符在结界外炸开，恐怖的冲击波将结界压得变形，香磷的嘴角溢出鲜血，猩红的瞳孔却死死盯着佐助，生怕他受到一点伤害。
“笨蛋！” 佐助的声音带着从未有过的慌乱，他看着香磷苍白的脸，看着结界上因冲击而裂开的纹路，黑色的火焰突然暴涨，将剩下的暗部忍者和咒印忍者全部吞噬，“谁让你替我挡的？”
香磷的身体晃了晃，结界缓缓消散。她看着佐助眼中的焦急，突然笑了，嘴角的血迹在苍白的脸上显得格外刺眼：“佐助大人的万花筒…… 还没完全稳定，不能受伤。我的漩涡血脉…… 有自愈能力，没事的。” 她说着，就想撑着树干站起来，却发现双腿已经失去了力气 —— 刚才的结界消耗了她太多的生命力，连感知网都开始变得模糊。
佐助没有再骂她，而是快步走过去，将她打横抱起。他的动作有些笨拙，却格外小心，生怕碰疼她的伤口。万花筒里，清晰地映着香磷虚弱的模样：额头上的冷汗，苍白的嘴唇，还有那双明明很疼，却依旧带着安心的眼睛。
“别说话，我带你去疗伤。” 佐助的声音放得很轻，带着一丝自己都没察觉的温柔。他抱着香磷，草薙剑在身前开路，黑色的火焰将挡路的树枝全部烧断，却刻意避开了香磷的衣角，生怕火焰灼伤她。
香磷靠在佐助的怀里，能清晰地闻到他身上淡淡的黑炎气息，感受到他胸膛的温度。她的感知网虽然模糊，却能捕捉到佐助的心跳 —— 比平时快了许多，带着一丝慌乱，还有一丝…… 她不敢细想的在意。
“佐助大人……” 香磷的声音很轻，像羽毛般落在佐助耳边，“我的感知网…… 还能覆盖三里范围，要是有敌人…… 我会提醒您的。”
佐助没有回头，只是轻轻 “嗯” 了一声。他的脚步更快了，目光扫过前方的路，寻找着适合疗伤的山洞。怀里的少女很轻，却像一块沉甸甸的石头，压在他的心上 —— 他第一次觉得，自己的力量还不够强，连身边想守护的人都保护不好。
找到山洞时，天已经黑了。佐助将香磷放在铺着干草的地面上，从忍具包中拿出音竹给的愈合药剂，拧开瓶盖递到她嘴边：“喝了它。”
香磷摇了摇头，将药剂推回去：“佐助大人，您的查克拉也消耗很大，您喝…… 我用自己的血脉自愈就好。”
佐助的眉头皱了起来，语气带着不容置疑的坚定：“喝下去。” 他知道，香磷的自愈能力虽然强，却需要时间，而刚才的战斗肯定让她的体内残留了咒印能量，不及时清除，会留下后遗症，“别让我再说一遍。”
香磷看着佐助认真的眼神，最终还是接过药剂，小口小口地喝了下去。温暖的药剂顺着喉咙滑下，很快就化作一股温和的查克拉，修复着她受损的经脉，感知网也渐渐恢复了清晰。
佐助坐在她身边，看着她的脸色慢慢变得红润，紧绷的身体才放松下来。他想起音竹说过的话：“佐助，你不是一个人。香磷的漩涡血脉，是你的‘后盾’，也是你的‘软肋’。别总是把她推开，试着接受她的守护。”
以前他不懂，觉得自己的复仇之路不需要同伴，更不需要别人的守护。可现在看着香磷，看着她为了自己甘愿受伤，看着她明明很疼却还在担心他的安全，他突然明白了 —— 这个总是跟在他身后的少女，早已成了他生命中不可或缺的一部分。
“佐助大人？” 香磷的声音打断了他的思绪，她看着佐助盯着自己发呆，脸颊微微泛红，“怎么了？我脸上有什么吗？”
佐助回过神，别过脸，耳尖却悄悄泛起红晕：“没什么。” 他站起身，走到山洞门口，草薙剑插在地上，“你好好休息，我守着。”
香磷看着佐助的背影，突然觉得心里某个角落变得软软的。她知道，佐助虽然话少，却一直在用自己的方式关心她。就像这次，他虽然骂她 “笨蛋”，却还是小心翼翼地抱着她，为她疗伤，为她守夜。
山洞外，月光透过树叶的缝隙洒进来，落在佐助的身上，将他的影子拉得很长。香磷的感知网轻轻展开，覆盖着山洞周围，替佐助分担着警戒的任务。她看着佐助的背影，嘴角露出一抹浅淡的笑容 —— 她不需要佐助回应她的心意，只要能陪在他身边，为他感知危险，为他守护后背，就够了。
夜渐渐深了，雨林里传来虫鸣的声音。佐助靠在山洞门口，指尖的天照之火渐渐熄灭。他的万花筒里，偶尔会闪过香磷的身影：为他挡起爆符时的决绝，喝药剂时的乖巧，还有此刻靠在干草上安静休息的模样。
他突然觉得，复仇的路或许依旧漫长，但有香磷在身边，似乎也没那么孤单了。他的黑炎，是为了复仇而燃；而她的猩红，是为了守护而亮。或许，这就是音竹所说的 “羁绊”—— 两个孤独的人，在忍界的黑暗中，相互取暖，相互守护，成为彼此的光。
第二天清晨，当第一缕阳光照进山洞时，香磷已经醒了。她看着依旧守在门口的佐助，轻轻走过去，将一块用感知网找到的野果递给他：“佐助大人，吃点东西吧，我们还要继续追查晓组织的残党。”
佐助接过野果，点了点头：“好。” 他的声音比平时柔和了许多，看向香磷的眼神里，多了一丝不易察觉的温度。
两人并肩走出山洞，朝着雨林深处走去。阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，紧紧靠在一起。香磷的感知网在前方铺开，为佐助指引着方向；佐助的草薙剑在身侧，为香磷挡着可能出现的危险。