雨幕在次日清晨彻底消散，金色的阳光穿透云层，洒在被昨夜战斗蹂躏过的废墟上，将碎石与焦土染上温暖的色泽。黎抱着艾琳娜找到一处未完全损毁的民宿休整，而在他们离开后半小时，那片被麒麟闪电灼烧过的焦黑地面下，一只布满裂痕的金属手臂突然破土而出，指节在阳光下反射出冰冷的光泽。
加尔科的半机械身体从土中挣扎着爬出，胸口的磁力核心闪烁着微弱的蓝光，裸露在外的机械骨骼上还沾着未烧尽的布料残渣。他低头看着自己几乎报废的右臂，眼中没有了昨日的狂傲，只剩下劫后余生的庆幸与深深的忌惮。“那小鬼的力量……还真是厉害啊。”
他咬着牙，从口袋里摸出一枚通讯器，按下了上面唯一的按钮，“通知众人……放弃对圣血的刺杀……”
自此，弑天组织退出了这场圣血争夺战。
……
而此刻的海滨城市，完全是另一番景象。
白色的沙滩上，艾琳娜穿着天蓝色的连衣裙，赤着脚在浅水区奔跑，浪花一次次漫过她的脚踝，留下一串银铃般的笑声。黎跟在她身后，白色的衬衫挽起袖子，手里拿着一个彩色的沙滩球，时不时将球抛向艾琳娜，看着她蹦跳着去接，眼底的笑意比阳光还要灿烂。春川寻则坐在遮阳伞下，手里拿着一杯冰镇可乐，正在跟奥托做着任务汇报，但他的目光却始终落在黎的身上，眉头微蹙。
“寻，你好像有心事？”奥托的全息投影出现在遮阳伞旁，他穿着一身白色的西装，笑容温和。
春川寻放下可乐，指了指不远处的黎：“主教大人，你看他的眼睛。”奥托顺着他的目光看去，只见黎在与艾琳娜打闹时，双眼始终保持着万花筒写轮眼的形态，猩红的瞳仁在阳光下格外显眼。
我已经让比安卡和丽塔去守着交通枢纽了。”奥托眯着眼睛，语气依然轻松，“所有登记在册的亡命之徒，只要试图进入这座城市，都会被拦截。不过，黎的写轮眼……已经保持这种状态超过二十四小时了吧？”
春川寻点头，语气中带着担忧：“他从昨天战斗结束后就没收回过，而且一夜没睡。写轮眼的精神消耗极大，再这样下去，他会撑不住的。”
正说着，黎扛着着艾琳娜走了过来，将她丢在沙滩椅上，自己则坐在旁边，拿起一瓶果汁递给她。“你们在聊什么？”黎笑着问道，眼底的猩红丝毫未减。春川寻刚想开口，黎已经抢先说道：“我知道你担心什么，写轮眼的消耗我心里有数。”他晃了晃手机，屏幕上还停留在游戏界面，“这比我通宵打游戏的消耗可小多了，你就放心吧。”
春川寻看着他，还想再说些什么，却被黎打断：“而且，不是还有你在吗？”黎的语气很随意，却带着不容置疑的信任，“有你帮我盯着，就算真的出了问题，你也会提醒我的，对吧？”春川寻愣住了，随即嘴角勾起一抹难得的笑容，他抬手拍了拍黎的肩膀：“没错，有我在。”这种被人毫无保留信任的感觉，比任何赞美都让他觉得温暖。
“对了，艾琳娜。”黎转头看向少女，眼中的猩红似乎柔和了几分，“你还想去哪里玩？今天没尽兴的话，我们明天再玩一天。”艾琳娜闻言，眼睛瞬间亮了起来，她用力点头：“真的吗？我还想去海洋馆！听说这里的海洋馆有会发光的水母！”黎笑着揉了揉她的头发：“当然是真的，明天我们就去。”
夜色渐深，海滨酒店的房间里，黎坐在窗边的椅子上，手里拿着手机，屏幕上是与妹妹璃的聊天界面。
「哥，你什么时候回来啊？」璃发来一条消息，后面还跟着一个委屈的表情包。
黎失笑，回复道：「再等几天，忙完这边的事就回去。你早点睡觉，别熬夜。」
没过几秒，璃的消息又弹了出来：「可是克莱因妈妈布置的作业还没做完呢！我要是不做完，明天会被骂的！」
黎无奈地摇了摇头，刚想回复，就感觉到身边传来一阵轻微的响动。他转头看去，只见艾琳娜穿着一身白色的丝绸睡衣，赤着脚从床上走了过来，睡衣的短裤只到大腿中部，露出两条纤细白皙的腿，在月光下泛着柔和的光泽。
艾琳娜走到黎的旁边，轻轻坐在椅子的扶手上，然后蜷缩起身体，双手抱着膝盖，将下巴抵在膝盖上，目光望向窗外的大海。黎放下手机，看着她的侧脸，轻声问道：“怎么了？睡不着吗？还是有什么心事？”
艾琳娜沉默了几秒，没有回答他的问题，反而抬起头，一双清澈的眼睛在月光下格外明亮，她看着黎，轻声说道：“黎，你愿意听我讲一个故事吗？一个……名为憧憬的故事。”
黎一愣，随即点了点头，调整了一下坐姿，让她能更舒服地靠在自己身边：“当然愿意，你讲吧，我听着。”
艾琳娜的指尖轻轻蜷缩起来，睡衣的丝绸布料在掌心捏出细小的褶皱。她望着窗外翻涌的海浪，声音里裹着一层细碎的暖意，像是在触碰一段被小心翼翼珍藏的旧时光。
“沙尼亚特家族的孩子，从出生起就被刻上了‘使命’两个字。”她缓缓开口，目光飘向遥远的天际，仿佛能透过夜色看到多年前那座悬浮在云层中的天命总部，“我记事起就住在家族的专属区域，每天清晨听到的第一句话不是‘早安’，而是‘今天的崩坏能适应性训练不能迟到’。”
天命将三大家族——沙尼亚特、卡斯兰娜与阿波卡利斯的子嗣集中在特殊学院培养，课程从崩坏历史到武器操控，每一项都严苛到极致。艾琳娜记得自己第一次走进教室时，周围的孩子都带着与年龄不符的冷漠，他们的眼神里只有“强弱”两个字，而她很快就成了被划分到“弱”那一端的存在。
崩坏能抗性测试那天，仪器屏幕上跳动的“d级”字样像一根针，刺破了她作为沙尼亚特后裔的最后一点尊严。周围传来窃窃私语，有人刻意放大声音：“连c级都达不到？怕是个假货吧。”“沙尼亚特的血脉怎么会这么弱，丢死人了。”她攥着测试报告，指尖发白，却只能低着头快步离开。
好在她的理论成绩成了唯一的慰藉。崩坏能的起源、女武神装甲的构造原理、历代对抗崩坏的战术分析……这些枯燥的知识在她眼里仿佛有了生命，她总能最快掌握要点，甚至能指出教材里的细微疏漏。不到半年，她就跳级进入高年级班级，可这并没有改变旁人的看法。
“高年级的教室更难熬。”艾琳娜的声音低了些，像是在回忆那些尖锐的字眼，“坐在我身后的三个男生，是卡斯兰娜家族的旁系子嗣，他们总喜欢在上课的时候戳我的后背，用只有我们能听到的声音说‘d级废物怎么还没被退学’‘占着名额浪费资源’。”她曾试着告诉老师，可老师只是皱着眉说“你要学会自己变强，不要总在意别人的话”，后来她便不再说了，只是每次上课前都会把后背贴紧椅背，像是在防备什么。
改变发生在一个飘着细雨的上午。
那天讲的是《崩坏兽习性分析》，身后的男生又开始叽叽喳喳：“你看她记笔记的样子，好像很懂似的，真动手的时候还不是只会躲？”“要是我有这么差的抗性，早就自己卷铺盖走了，哪还有脸待在这。”艾琳娜的笔顿了顿，眼眶开始发热，就在她快要忍不住掉眼泪的时候，一道清冽的男声从前面传来——
“叽叽喳喳地烦死了，吵到别人听课了。”
教室瞬间安静下来。艾琳娜猛地抬头，看到坐在斜前方的那个插班生。他穿着一身干净的白色校服，黑色的头发有些凌乱，侧脸的线条很利落。她之前听说过这个插班生，不是三大家族的人，却不知为何被安排进了这所学院学习，很多人都等着看他的笑话。
身后的男生显然被激怒了，其中一个站起身，指着他的后背：“你算什么东西？也敢管我们的事？”“不是三大家族的人，还敢在这里嚣张？”另外两个男生也跟着站起来，教室里的其他同学都停下笔，眼神里带着看好戏的意味。
插班生缓缓转过身，艾琳娜这才看清他的眼睛——那是一双猩红的眼眸，瞳仁里似乎有黑色的纹路在缓缓转动，像燃烧的火焰，又像深夜里的星辰。周围有人倒吸一口凉气：“这眼睛……好诡异。”可艾琳娜却觉得，那是她见过最美的眼睛，比天命总部的水晶吊灯还要亮，比草原上的星星还要耀眼。
没等那三个男生动手，插班生已经走到了他们面前。艾琳娜只看到几道残影闪过，伴随着几声闷响，那三个男生就倒在了地上，捂着肚子痛苦地呻吟。整个过程不到十秒，没有多余的动作，完全是碾压之势。插班生拍了拍校服上的灰尘，眼神冷冽地扫过教室：“还有谁想试试？”没人敢说话。
坐在他旁边的粉色头发女孩——后来艾琳娜知道她叫八重凛，轻轻拉了拉他的衣角，小声说“别惹事了，被老爹知道那可就惨了”，这句话让他顿了顿，随后回到了自己的座位。
那天下午，三大家族的人果然来了。艾琳娜躲在走廊的拐角处，看着阿波卡利斯家族的长老把插班生叫进办公室，心里很着急，生怕他会受到惩罚。可没过多久，她就看到那三个男生被他们的家长领走，脸上还带着红肿的巴掌印。后来她才知道，插班生虽然不是三大家族的人，却有着特殊的能力，主教大人对他很重视，那三个男生挑衅在先，自然只能自认倒霉。
放学后，插班生在教学楼门口拦住了她。夕阳把他的影子拉得很长，他将手揣进裤兜，声音拽拽地说道：“你是不会反抗吗？”
还没等艾琳娜回答，八重凛就给了男孩一肘子，“你会不会说话啊！”随后转头看向艾琳娜说道，“你别介意啊……他不是这个意思……”
自此，几人的故事开始了。
随后艾琳娜的目光落在黎的脸上，声音带着一丝期待：“他后来找过我，只跟我说了两句话。黎，你知道是哪两句话吗？”
黎愣了愣，下意识地摇了摇头。他看着艾琳娜眼中熟悉的憧憬，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，脑海里闪过一些模糊的碎片，之前在西伯利亚的战斗，虚无的力量侵蚀了黎的记忆，让他对于过去的事情，只剩下碎片般的记忆。
他张了张嘴，低声说：“抱歉……我……记不清了。西伯利亚的战斗后，我丢了一些记忆。”
艾琳娜眼中的期待暗了暗，却很快又恢复了平静。“没关系。”她笑了笑，“那两句话，我记了很多年。他说‘别在意别人的话，你很厉害’，还说‘以后有人欺负你，就告诉我’。”
“从那天起，我就把他当成了目标。”她继续说道，“我开始拼命练体能，哪怕每次接触崩坏能都会浑身发抖，哪怕练到手上全是水泡，也从来没放弃过。我想变得和他一样强，想有一天能站在他身边，而不是只能远远地看着他。”
“可半年后，他突然消失了。”艾琳娜的声音沉了下去，“没有留下任何消息，就像从来没有出现过一样。我问遍了学院里的人，却什么消息都没找到。”
“再见面的时候，是两年后。”她的眼神里带着一丝失落，“他成了天命最年轻的S级战力，身边围着一群厉害的人，讨论着我听不懂的任务。我站在人群外，看着他穿着银色的制服，眼睛依旧很亮，却好像再也不会落在我身上了。那时候我才明白，我们之间的距离，早就不是努力就能缩短的了。”
“所以我离开了天命。”艾琳娜轻声说，“我去了极东，以沙尼亚特家一员的名义，进入了千羽学院，我以为我能就这样平静地过下去，直到那天，天命的人找到了我。”
她的身体微微一僵，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“他们给了我一份验血报告，说我是沙尼亚特家的圣血，能净化崩坏能，价值不可估量。得到这个情况的第一时间，我想着的不是害怕，而是既然自己这么有价值，那么是不是就可以站在那个男孩身边了？”
“于是接下来，你和春川寻就出现了。”艾琳娜转头看向黎，眼底的情绪复杂难辨，“感觉你什么都没变，可你却没有认出我来……”
房间里陷入了沉默，只有窗外的海浪声不断传来。黎看着艾琳娜的侧脸，心里翻涌起一阵莫名的情绪。
写轮眼看得出来，艾琳娜这个故事，半真半假，黎也分辨不出来哪一部分是真，哪一部分是假。
就在黎陷入沉思时，艾琳娜突然动了。她没有起身离开，反而微微俯身，膝盖跪在黎所坐的椅子两侧，轻轻骑在了他的腿上。少女的体重很轻，却带着一种不容抗拒的靠近，黎甚至能闻到她发间残留的、白天沙滩上阳光与海水混合的气息。
她缓缓凑近，鼻尖几乎要碰到黎的额头，温热的呼吸拂过他的脸颊，带着淡淡的草莓味——是方才睡前吃的水果糖的味道。距离近得过分，黎能清晰看到她眼睫上沾着的细小水汽，能感受到她身体微微的颤抖，甚至能预判到下一秒，两人的嘴唇便会相触。
“喂……黎，你会保护好我的对吧……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的祈求，像羽毛轻轻挠在黎的心上。
黎的心跳骤然漏了一拍，下意识地偏过头，避开了那即将到来的触碰。他能感觉到艾琳娜的身体瞬间僵住，原本环绕在他脖颈旁的手臂也微微垂下。他喉结滚动了一下，声音有些干涩：“我会……把你安全送到天命的……”
这句话像是一道无形的屏障，瞬间隔开了两人之间的距离。
艾琳娜沉默了几秒，没有再靠近，也没有说话。黎能感觉到她放在自己肩头的手轻轻收了回去，然后她慢慢从他腿上站起身，整理了一下有些凌乱的睡衣裙摆。过了好一会儿，她才抬起头，脸上挂着一抹极浅的笑，只是那笑意没抵达眼底，反而带着一丝难以掩饰的落寞：“我相信你……”
说完这句话，她没有再停留，转身走向卧室。白色的睡衣裙摆随着她的脚步轻轻晃动，像一只安静收起翅膀的蝴蝶，消失在卧室门后。
房间里再次只剩下黎一人，海浪声依旧在耳边回响。他抬手摸了摸自己的脸颊，那里似乎还残留着少女呼吸的温度，可方才那句刻意保持距离的回答，却让他心里泛起一阵莫名的烦躁。