朱翊钧听着太子的回禀，脸上那古井无波的神情似乎缓和了一丝微不可察的弧度。
他抬起眼，目光在太子略显紧绷的脸上停留了一瞬，并未深究那“心思活络”、“恐生事端”背后更具体的细节。
实际上，太子对自己身边的摸排工作，做的还是非常不错的。
早几年前，朱翊钧在太子身边的耳目，都已经被发现了，发现之后，也不声张，就这样用着。
说到魏忠贤这，那也简单。
人非草木，孰能无心？
更何况是魏忠贤那等钻营之辈。
得知“皇帝病重”，若毫无动作，那才叫奇怪。
太子并未将此次自己离京的真正缘由透露给魏忠贤，这便守住了最关键的底线。
他这儿子啊确实是……稳如老狗，可得一句666…………
“嗯。” 朱翊钧淡淡地应了一声，算是将魏忠贤这一页揭过。
他将那本厚厚的奏册往旁边推了推，身体微微向后靠了靠，倚在御座的软垫上，眉宇间的锐利似乎也收敛了几分，流露出些许属于父亲的神色。
“这三个月，你做得不错。” 朱翊钧的声音依旧平稳，但少了方才那份无形的压力：“朝中诸事繁杂，尤其是百官忧心朕之‘病情’，多有躁动，你能稳住局面，未出大乱，朕心甚慰。”
这简短的肯定，让朱常澍一直悬着的心终于落回了实处，一股暖流涌上心头，他连忙躬身：“儿臣惶恐，皆是依循父皇平日教诲，恪守本分，不敢有丝毫懈怠。幸得祖宗庇佑，父皇洪福，方能勉强维持。”
朱翊钧摆了摆手，示意他不必过谦。
随后话锋一转，语气变得更加随意，如同寻常人家拉家常一般：“说起来，朕这次出去，虽有些疲惫，但也见了些风土人情，颇有感触。由校那孩子，也长大了不少，一路所见所闻，对他应是裨益良多。”
提到皇长孙，朱常澍的脸上也自然流露出一丝身为长辈的关切与欣慰：“大侄子能得父皇亲自带在身边教诲，是他的福分。儿臣见他归来，确比往日更加沉稳了些。雏鹰终要离巢，让他早些见识天地广阔，是好事。”
朱翊钧微微颔首，随即像是想起了什么，目光柔和了些许：“说起孩子……朕记得，由栋那孩子，今年也该有五岁了吧？”
朱由栋，太子的嫡长子。
国运的改变，从子嗣也能看出来。
太子与太子妃，在这数年中又生下了一子一女，现在的朱常澍有两个嫡子，一个嫡女，并且，身体状况也都不错。
“回父皇，由栋已经七岁了。”朱常澍丝毫没有给自己的父皇在这个问题上，留面子，直接就是开口纠正了。
当然，听到这句话的时候，朱常澍心中多少有些不乐意。
以前都是儿子，你就偏袒疼爱老大，现在到了孙子辈，你还那般喜爱长孙 ，这让自己到哪说理去。
当然，虽然心中有些生气，虽然直接反驳了，不过，朱常澍的脸色还是极为恭顺：“顽皮得很，整日里在东宫跑来跑去，片刻不得安宁。如今已开始跟着师傅认三字经、千字文，虽还懵懂，却也能背上几句了。”
“哦？已经开始念书了？” 朱翊钧眼中闪过一丝兴趣：“这孩子，朕记得周岁抓周时，一把就抓住了朕的玉佩和一支小狼毫，当时朕还说他将来或是个文武双全的料子。”
这些年，朱翊钧可是把所有的心思都放在自己大孙子身上，对于自己的嫡孙，倒是关注的少了，现在说错了年龄，他也没有丝毫尴尬，直接开始了下一个话题。
“父皇记得清楚。这孩子性子是活泼了些，但也还算伶俐。”
朱翊钧沉吟片刻，看着太子，语气温和地说道：“明日朝会之后，若无他事，便带由栋去坤宁宫一趟吧。朕也有些时日未曾好好看看他了，正好考考他。”
“是，父皇。只是这孩子顽劣，若有失仪之处，还望父皇勿怪。”
“无妨，孩童天性罢了。你去忙吧。”
“儿臣遵旨，儿臣告退。” 朱常澍再次行礼，而后退出了乾清宫。
朱常澍退出乾清宫，转身踏入秋日略显清冷的宫道。
方才殿中那份刻意维持的恭顺与平静，如同潮水般迅速从他脸上褪去，取而代之的是一种极力压抑却仍从眉梢眼角透出的委屈与不忿……他脚步不自觉地加快，袍袖下的手微微攥紧。耳畔似乎还回响着父皇那句轻描淡写的“朕记得，由栋那孩子，今年也该有五岁了吧？”
五岁？！
太子的嫡长子，堂堂皇太孙，在其皇祖父口中，竟然被生生“缩水”了两岁！
朱常澍心中雪亮，这微小的错漏，恰恰折射出父皇心中那架无形的、关乎宠爱与关注的天平，倾斜得何其明显！
朱由校，他的大侄子，父皇的长孙。
自那孩子出生起，几乎就承载了父皇大半的隔代亲情与期许。
亲自过问起居，时常带在身边教导，这次更是长达三个月的微服南巡，形影不离。
他越想越气闷，脚下生风，便回到了东宫。
刚踏入殿门，就听到一阵欢快的叫嚷和器物轻微的碰撞声从偏殿传来，中间还夹杂着宫女们压低的、带着笑意的劝阻：“殿下，慢点跑！”
“小心别摔了！”
朱常澍深吸一口气，调整了一下表情，朝着声音来源走去。
偏殿里，一片“狼藉”。
几个锦缎缝制的彩色布球滚得到处都是，一个精巧的柚木小马车翻倒在地，轮子还在空转。
而事件的中心，一个穿着杏黄色小锦袍、头上用红绳扎着两个小揪揪的男孩，正举着一柄比他手臂长不了多少的木剑，追着一个滚动的布球，嘴里还“嘿哈”有声，模仿着将军冲杀的样子。
这孩子脸蛋红扑扑的，额头冒着细汗，一双眼睛又黑又亮，灵动非凡，正是七岁的皇太孙朱由栋。
“由栋！” 朱常澍唤了一声，声音里还带着一丝未散尽的郁气。
朱由栋闻声停下，转头看到父亲，立刻丢了木剑，像只小雀儿一样扑了过来，抱住朱常澍的腿，仰着脸，脆生生地喊道：“爹爹，你回来了，你看我的新剑，是王伴伴给我做的！”
他口中的王伴伴是东宫一个手巧的老太监。
看着儿子灿烂无邪的笑脸，朱常澍心头的阴霾被驱散了些许：“又调皮了？一身汗。课业可做完了？”
朱由栋眼珠转了转，明显有些心虚，但很快又理直气壮起来：“练完字了！师傅夸我写得好！爹爹，我方才在演岳大将军破阵呢！”
“你啊。” 朱常澍无奈地笑了笑，替他擦擦汗，想起父皇的吩咐，便说道：“明日朝会后，随为父去坤宁宫，你皇爷爷想见见你，考考你学问。”
原本以为儿子会雀跃，毕竟能见到威严的皇祖父，对宫中孩童来说通常是件带着敬畏与好奇的“大事”。
不料，朱由栋闻言，小嘴却微微撅了起来，刚才的兴奋劲儿肉眼可见地消退了不少，小声嘟囔道：“去皇爷爷那儿啊……又得规规矩矩的，不好玩……皇爷爷都不怎么跟我说话，就喜欢坐在那里吓人，还考人，答不出来多丢脸……我不想去。”