楼凌云脸色骤然涨红如血，额角青筋般暴起，他厉声喝道：
“你竟敢如此欺我？纵使我再不济，也绝无可能在十招之内败于你的剑下！”
柳清水垂眸，看向手臂上蜿蜒游走的暗金龙纹，长叹一声，声如碎玉：
“在下并非托大，实在是，留给我的时间不多了。”
他横剑当胸，剑身映出洞外残月。
“十招之内若不能取胜，便只能止步于此。时也，命也。”
剑锋微转，寒光乍现，“此战我必全力以赴。楼公子，请。”
“且慢！”
音希挣脱千帆的搀扶，踉跄挡在两人之间。
产后的虚弱让她几乎站立不稳，却仍死死抓住柳清水的衣袖：
“你抱着必死之心应战，是断了自己所有退路。为何不能等解除封禁后，再与楼公子堂堂正正地比试一场？”
“让开。”柳清水声音冰寒刺骨。
音希转而望向楼凌云，雾蓝色的眼眸盈满水光：
“清水方才历经苦战，灵力几近枯竭。楼公子品性高洁，定不愿占这等便宜。”她气息微弱却字字清晰，“不妨另约佳期。”
“妖女，休要巧言令色！”楼凌云冷笑打断，指尖剑气激荡，“仙门比试，岂容你置喙！”
音希凄然望向柳清水，忽然将怀中婴孩轻轻举起：
“你若执意求死……”她低头轻吻婴儿额间，泪珠坠在襁褓上，“我绝不独活。就让这孩子随我们同去。”
她抬首时竟绽开一抹清浅笑意，如月下残昙：
“上善若水，便劳烦楼公子，将我们一家三口合葬一处。”
洞中霎时寂然。
楼凌云脸上的血色渐渐褪去，暴起的青筋仍在跳动，但眼中的怒火已化作复杂的情绪。
他盯着音希怀中那个刚降临人世的婴孩，黑色的眼眸纯净得像漆黑的夜空。
“你？”楼凌云的声音干涩，“竟敢用孩子的性命来威胁我？”
音希凄然一笑，泪水如断线的珍珠滑过苍白的面颊。
“我虽为妖，此生却未曾害过一人性命。若说亏欠。”
望向柳清水紧绷的侧脸，她喉间哽咽，“唯独对不起清水。”
指尖轻轻抚过怀中婴儿的面颊，“如今他既已厌弃我，这乱世之中，我独力如何护得住这孩子平安长大？”
她闭上眼，泪水浸湿羽睫，“倒不如……”
“把剑放下吧，柳清水。”
楼凌云忽然出声打断。
他弯腰拾起自己的佩剑，归鞘时银鞘与剑格相叩，发出清越的铮鸣。
“平心而论，”楼凌云目光复杂地看向柳清水，“此时，我的剑道造诣，确实不及你。”
话音微顿，他望向洞外沉沉的夜色：“但是，再给我二十年，我有信心，堂堂正正地与你分个高下。”
楼凌云大步走向洞口，经过柳清水身侧时，他脚步微滞，声音冷硬如铁：
“在我们约定的比试到来之前，”
他侧首，月光照亮他半张棱角分明的脸：
“别死在其他人的手上。”
听到这话，柳清水持剑的手一顿。
他看着音希毫无血色的脸，又望向那个被他取名为‘小满’的孩子，喉结艰难地滚动了一下。
声音里浸透着支离破碎的痛楚：
“我根本，不想再看见你。”每个字都像是从齿缝间艰难挤出，“更不必说，与你合葬一处。”
“为何要阻拦这场比试？”
“与其死在无名散修或妖魔手中，我倒宁愿终结在楼家剑下。”
“至少。”他哽咽着偏过头去，“不会被二哥指着鼻子痛骂。”
拂晓剑突然从松开的指间滑落，‘哐当’一声脆响在洞中回荡。
柳清水用染血的衣袖掩住面容，肩头剧烈颤抖起来。
“我自甘堕落，终日与妖为伍。”压抑的泣声从指缝间漏出，“早将柳家的颜面丢尽了。”
他忽然抬起泪痕交错的脸，望向虚空某处：
“若二哥直接命我以死谢罪，我定会毫不犹豫地照办。”
“可他为何，非要逐我出族？连半分戴罪立功的机会都不愿给？”
洞外风声呜咽，将他破碎的诘问卷进沉沉夜色。
经历家族驱逐、爱人背叛后，如今又被济川学宫以妖道之名悬赏缉拿，柳清水心中的骄傲被一一击溃。
目睹这一切，江芷棠心中百味杂陈。
她看着这个传言中的大反派，此刻颓然跪地的模样，又想起十九年后那个始终带着几分阴郁的柳小满，忽然明白了什么。
她向前一步，声音清越如玉石相击，在空旷的山洞中激起回响：
“星辉堂成立的初衷，是要恢复柳家无上的荣光，让仙门百家，皆臣服于霜降峰脚下。”
她顿了顿，江芷棠目光如电，朗声道：
“悬挂在兰舍高堂之上的戒律第一条，是什么？”
柳清水猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧，下意识地喃喃：“觉悟。”
“不错！”江芷棠声音陡然转厉，
“要有随时为家族牺牲一切的觉悟！那么现在，柳家排名第几？”
柳清水双拳紧握，指节发白，嘴唇抿成一条直线，一言不发。
“不想说？那我替你说。”江芷棠冷笑，“凤家家主新丧，族内暗流汹涌，多少人等着揪凤祯的错处，好将她拉下宗主之位。”
她步步紧逼，字字诛心：
“可即便凤家倒了，柳家就能坐上头把交椅？
别忘了，底下还有个虎视眈眈的楼家！
楼凌云既然敢与你定下二十年之约，必是早有布局。
二十年后，他正要踩着你的尸骨，为他楼家的声望添砖加瓦！”
她俯身拾起地上的拂晓剑，‘铮’的一声将剑插在柳清水面前：
“亏你还是柳家子弟，竟还有闲情在此伤春悲秋？”
剑身嗡鸣不止，映出柳清水骤然抬起的脸，那双死水般的眼眸里，终于重新燃起了火焰。
江芷棠转身，将婴儿不容拒绝地塞进柳清水僵硬的臂弯里，朗声道：
“记住，这孩子叫柳小满，他身体里流淌着你们柳家的血脉。”
“是要将他培养成重振柳家声威的修士，还是推给妖族沦为祸乱苍生的妖魔，全在你一念之间。”