王铭的军令如同投入平静湖面的巨石，
瞬间在苦泉绿洲激荡起汹涌的波澜。
战争的齿轮，在这座沙漠中的孤岛，开始以前所未有的精密与高效疯狂转动。
军营——铁与火的熔炉
练兵场上的呼喝声陡然拔高了一个层级，带着破釜沉舟的决绝。
老兵的眼神更加锐利，新兵的稚气被迅速磨去，取而代之的是对生存和胜利的渴望。
训练强度被提升到了极致。烈日下，士兵们身着重甲——特制的、内衬软木隔热、减轻负重的沙漠甲，
在滚烫的沙地上反复冲锋、结阵、格挡。
模拟沙暴环境下的作战演练成为日常：
士兵们蒙上特制的、仅留狭窄视孔的沙尘护目巾，
在人为制造的、遮蔽视线的沙尘幕布中，依靠旗号、哨音和战友的触感进行小队协同作战。
负重长途奔袭更是家常便饭，目的地是绿洲外数十里预设的、标记着水源的据点，锤炼着在极端环境下的耐力与方向感。
每一次训练结束，士兵们几乎都如同从水里捞出来，瘫倒在沙地上，但眼中的火焰却越烧越旺。
他们知道，大光帝国的报复，不是演习。
工坊区的炉火昼夜不息，映红了半边天。
叮当的打铁声、木材的锯切声、皮件的鞣制声混杂在一起，形成一曲粗犷的战争交响。
匠作大匠们赤膊上阵，汗流浃背，指挥着学徒和征调的沙民壮丁，
按照月牙泉工坊缴获图纸和实战反馈，全力赶制、改良装备。
破沙弩：在原有的强弩基础上，加装了更强劲的复合弓片和特制的绞盘，射程提升近三成。
弩臂和弩身关键部位用缴获的少量韧性极佳的“黑铁木”加固。
配备的箭簇也进行了改造，有专破皮甲的三棱透甲锥，有裹着浸油麻布、用于焚毁粮草帐篷的火箭，
更有少量填充了月牙泉缴获毒药残渣的毒箭。
沙行橇： 原本用于拖曳炮车的基座被彻底改进。
底部加装了宽大、弧度经过精确计算的滑橇板，以坚韧的骆驼皮包裹。
橇身采用轻便坚韧的胡杨木框架，蒙以多层硝制过的坚韧沙驼皮。
一架橇车可装载小型炮车部件、十石粮草或八名全副武装的士兵，
由两匹骆驼牵引，在松软的沙地上行进速度远超步行，且不易下陷。
这将成为后勤运输和快速机动部队的关键。
毒火罐：工坊秘制的、带有强烈腐蚀性和窒息性烟雾的毒药残渣被小心收集。
匠人们用厚实的陶罐盛装，罐口以浸透火油的麻布和蜡密封。
罐体外部则包裹着浸满火油的干草和碎布。
一旦点燃投掷，罐体破裂，毒烟弥漫，火油四溅，对密集阵型和物资堆栈杀伤巨大。
因其危险性和制作不易，数量稀少，被列为战略储备。
营防利器： 大量的拒马被赶制出来，木刺尖端包裹铁皮，淬火开锋。
铁蒺藜更是成筐地打造，淬毒后阴干备用。
营寨外围的壕沟被加深拓宽，底部插满削尖的木桩。
寨墙上，堆满了用藤条筐装好的、大小适中的坚硬鹅卵石，作为廉价的滚木礌石。
绿洲，
阿卜杜勒长老如同焕发了第二春，拄着蛇头拐杖，
每日奔波于田地、水渠和各部族首领的帐篷之间。
在他的威望和王铭开出的优厚条件下，“风羚部”、“石驼部”率先与苦泉结成了攻守同盟。
紧接着，“夜枭部”、“赤蝎部”等几个稍远但同样饱受大光压榨的部族首领，也陆续抵达。
在绿洲中央新开辟的“互市广场”上，大华军队设立的官市秩序井然。
盐、铁器、棉布、茶叶、成药等物资明码标价，
换取沙民的皮革、药材、牲畜、向导服务以及最重要的——情报。
大华参军官吏公平交易，童叟无欺，与过往大光税吏的贪婪横暴形成鲜明对比。
阿卜杜勒更是现身说法，讲述着引水灌溉后田地的希望，
描绘着大华军队击败大光后各部族共享安宁富足的愿景。
一种新的认同感，在共同的威胁和切实的利益驱动下，悄然滋生。
王铭亲自接见了各部族首领，歃血为盟。
他承诺：
此战之后，凡助战部族，皆可在大华庇护下，于肃州境内获得固定草场、水源；
其首领及有功勇士，可授大华官职，世袭罔替；
各部族享有与大华子民同等贸易之权，大华军队保护其不受劫掠。
同时，他也严正警告：
若有首鼠两端、暗通大光者，必诛全族！
恩威并施之下，这些桀骜的沙民头人，纷纷献上代表忠诚的佩刀或信物，
并承诺派出族中最精锐的沙漠战士，组成数支“沙蛇营”，
归入“黑冰台”指挥，专门负责绞杀大光斥候、引导小股部队渗透。
帅帐，
帅帐成了整个绿洲最忙碌也最安静的地方。
进出的传令兵步履匆匆，神色肃然。
巨大的沙盘上，敌我态势被不断细化、更新。
代表大光“沙蜥部”斥候的黑色小旗，正被代表“黑冰台”和“沙蛇营”的蓝色小旗，
如同猎手围剿猎物般，从苦泉外围百里范围，不断向西挤压、清除。
每日都有战报传来：
“报！‘沙蛇’第三队于西北七十里‘蝎尾丘’，
伏击大光‘沙蜥’斥候一队十二人，尽歼！
缴获地图一份！”
“报！‘黑冰台’暗桩发现大光信使，截获密信！
证实‘秃鹫’帖木儿主力正在翡翠绿洲集结，征发民夫，囤积粮草！”
“报！赵宇将军部已抵达‘风吼隘’潜伏！
沿途清除大光哨卡三处，未留活口！”
陆仙的临时“研习所”也设在了帅帐一角。
她的脸色依旧苍白，但精神专注。
那张银辉流转的神国遗板被固定在特制的木架上，
旁边堆满了各种硝制好的皮卷、研磨细腻的矿物颜料和特制的绘图工具。
月魄珠则被小心地放置在一个用暖玉雕琢的、刻满细密符文的温养盒中，
置于遗板旁边，借助遗板散逸的纯净能量缓慢修复着裂痕。
陆仙的主要精力都集中在遗板纹路的解析上。
她发现，这些纹路的核心在于“节点”与“回路”。
那些看似星辰点缀的位置，是能量汇聚与转化的关键节点；
而连接节点的繁复线条，则是引导和约束能量的回路。
她尝试用稀释的、能微弱导引真气的“星尘砂”墨水，
在羔羊皮上精确临摹下其中一个相对完整的、似乎与“防护”相关的局部阵图。
“夫君，你看这里，”
她指着皮卷上一个由七个节点和复杂回路构成的图案，
“此阵图若以特定方式激发，或许能形成一个小范围的‘斥力场’，
虽无法抵御强弓劲弩，但或许能偏转流矢、削弱风沙冲击，甚至…
能干扰‘枢’那种邪异能量对精神的侵蚀！
若能将其简化，烙印在盾牌内侧或营寨关键节点…”
她的眼中闪烁着创造性的光芒。
虽然距离实用化还有漫长的路，但方向已经指明。
王铭立刻调拨了两名心灵手巧、略通机关术的匠作学徒给她打下手，并提供一切所需资源。
翡翠绿洲，
大光西疆都督府。
气氛与苦泉的紧张有序截然不同，充斥着一种焦躁、傲慢与隐隐不安的混合情绪。
都督府大厅内，
身材矮壮敦实、留着浓密络腮胡、头顶油光发亮的帖木儿，正焦躁地踱步。
他身上的华丽锁子甲随着步伐哗啦作响，
脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，因怒气而更显紫红。
“废物！一群废物！”
帖木儿一脚踹翻跪在面前的一名斥候百夫长，咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下，
“沙蜥部出去半个月了！
人呢？消息呢？苦泉现在到底是个什么鬼样子？王铭那黄口小儿在做什么？
难道都钻进沙子里被虫子吃了不成？！”
百夫长嘴角溢血，却不敢擦拭，颤抖着回答：
“都督…苦泉…苦泉周围简直成了鬼门关！
我们派出去的十七队斥候，只回来了两队！
还都…都折损了大半人手！
他们说…大华人像疯了一样在扫荡！
还有…还有那些该死的沙民叛徒！
他们熟悉沙海，神出鬼没，配合大华的精锐…我们…我们根本靠近不了百里之内啊！”
“沙民叛徒？！”
帖木儿独眼中凶光爆射，一把揪起百夫长的领子，
“阿卜杜勒那个老东西！还有风羚、石驼那些墙头草！
本都督早就该把他们全宰了喂沙狼！”
他猛地将百夫长掼在地上，
“滚！再探不到有用的消息，提头来见！”
百夫长连滚带爬地退下。
厅内一片死寂，只有帖木儿粗重的喘息声。
副将小心翼翼地开口：“都督，王师催战的命令一日三至…粮草、兵员、民夫征调已近极限。
若再拖延…”
“本都督知道！”
帖木儿烦躁地打断他，走到巨大的西域地图前，手指狠狠戳在苦泉的位置，
“王铭小儿，占了点便宜就以为能挡我大光铁骑？
哼！他以为躲在苦泉那个破绿洲里，靠着些破烂工事就能高枕无忧？做梦！”
他眼中闪过一丝残忍的算计。
“传令！”
“第一：集结不能再拖！十日！本都督只再给各部十日！
十日之内，所有征调的兵马、粮秣、民夫必须全部到位！
逾期不至者，主官斩首！部族屠灭！”
“第二：命‘铁蹄营’都统巴图尔，率本部五千精骑，并征调‘火罗部’仆从军三千，为大军先锋！
不必理会小股骚扰，目标直指苦泉！
抵达后，不必强攻营寨，给本都督把苦泉围死了！
一只鸟也不许飞出去！断绝其一切外援！
本都督要困死他们！”
“第三：命后军督粮官！粮草乃大军命脉！
翡翠绿洲东南粮仓，加派重兵！双岗双哨！日夜巡视！靠近百步者，格杀勿论！
响沙河支流上下游，多设暗哨！防止敌军投毒或水攻！”
“第四：给王庭上奏！就说王铭小儿畏惧我军威，龟缩不出，我军正稳步推进，合围苦泉！
待其粮尽水绝，必可一鼓而下！请王师静候佳音！”
帖木儿打的算盘很精明：
用绝对兵力困死苦泉，逼迫王铭出战或在围困中崩溃。
他深知强攻准备完善的大营损失巨大，不如以势压人，稳扎稳打。
同时，将“稳步推进”的“好消息”上报，既能应付朝廷压力，又能掩盖前线斥候失利的窘境。
然而，他并不知道，自己引以为傲的庞大军队和稳扎稳打的策略，正一步步踏入王铭精心编织的死亡之网。
他更不知道，被他视为囊中之物、防御“万无一失”的东南粮仓，
已经被几双如同沙漠毒蝎般的眼睛，死死地盯住了。
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翡翠绿洲东南，
响沙河下游，一片茂密的、散发着奇异辛辣气味的红柳林中。
铁面、沙狐和十几名精挑细选的“黑冰台”斥候精锐，
如同沙蜥般潜伏在滚烫的沙地与扭曲的红柳根系之间。
他们脸上、身上涂抹着特制的、混合了红柳汁液和沙土的油彩，与周围环境完美融合。
汗水顺着油彩的沟壑滑落，立刻被干燥的空气蒸发。
沙狐嘴里叼着一根苦涩的草茎，眯着眼睛，
透过红柳的缝隙，死死盯着数里外那片灯火通明、戒备森严的巨大区域——翡翠绿洲的东南粮仓。
巨大的粮仓如同小山般连绵起伏，外围是高达丈余的夯土围墙，
墙头火把通明，巡逻士兵的身影清晰可见。
墙外挖有宽深的壕沟，引入响沙河的活水。
唯一的大门用粗大的圆木加固，两侧箭楼高耸。
墙内墙外，目测至少有上千精锐士兵守卫，还不算不断巡逻的骑兵小队。
空气中弥漫着新麦的干燥气息和士兵的汗臭味。
“戒备比十天前森严了三倍不止。”
沙狐的声音压得极低，如同蛇信嘶鸣，
“‘秃鹫’被我们之前的袭扰搞怕了。
墙头加了弩车，壕沟里似乎还埋了东西，巡逻队交接几乎没有空隙。
硬闯…十死无生。”
铁面独臂的指关节捏得发白，那只完好的眼睛闪烁着冷静的光芒：
“强攻是下下策。
我们的目标是烧粮，不是夺粮，更不是送死。
‘白戎部’的内应，联络上了吗？”
“联系上了。”
沙狐从贴身皮囊中取出一小块硝制过的薄皮，上面用炭笔画着潦草却关键的标记，
“内应叫‘乌恩’，是原白戎部族长的亲卫队长，族灭时侥幸逃脱，对帖木儿恨之入骨。
他如今混在粮仓的苦力队里，负责搬运，他标记了几个点。”
沙狐的手指在皮上点着，
“这里是粮囤最密集的区域，多是新收的麦粟，极易燃烧。
这里是靠近围墙的一个废弃排水口，年久失修，被杂草掩盖，守卫相对松懈，但只能容一人勉强爬行。
最重要的是这里，”
他的手指重重一点，
“粮仓内部靠近围墙的地方，有一排存放火油和引火物的棚屋！
守卫不多，因为大光人觉得没人能进来点火！
乌恩说，他可以在约定时间，设法弄开排水口的遮挡，并在火油棚附近制造混乱！”
铁面眼中精光一闪：
“排水口…火油棚…混乱…足够了！”
一个大胆而致命的计划在他脑中迅速成型。
“传令！”
铁面声音低沉却斩钉截铁：
“第一：沙狐，你带五名最擅长潜行渗透的好手，携带引火之物——特制的、缓慢燃烧的火折和浓缩火油囊，还有强弩，
今夜子时，从下游潜入响沙河，利用水草掩护，潜行至废弃排水口附近隐蔽！
待三声夜枭啼叫，迅速从排水口潜入！
目标——火油棚！
得手后，以最快速度点燃所有能点燃的东西！制造最大混乱和火势！
然后，立刻从排水口原路撤离！不得恋战！”
“第二：我亲自带剩余八人，携带全部‘毒火罐’和强弩，埋伏在粮仓正门东侧三百步外那片风蚀岩群里！
待粮仓内部火起，守卫必然大乱，注意力被吸引！
我部立刻用强弩压制墙头弩车和箭楼火力，同时，将所有‘毒火罐’全力投掷进粮仓大门附近区域！
不求杀伤多少，只求制造更大的混乱和毒烟，迟滞救火！”
“第三：所有人！行动务必迅猛！
得手后，无论战果如何，立刻按预定路线，向西北‘鬼哭峡’方向撤退！
在‘风蚀魔域’第三标记点汇合！
记住，我们的任务是烧粮，烧得越旺越好！烧完就走！把烂摊子留给‘秃鹫’！”
“得令！”
众人眼中闪烁着兴奋而冷酷的光芒。
夜色，如同浓稠的墨汁，渐渐吞噬了翡翠绿洲。
粮仓区域的灯火显得更加刺眼，巡逻士兵的脚步声和偶尔的呼喝声在寂静的夜里传出很远。
子时将近，空气中弥漫着大战前的死寂。
响沙河下游，几道几乎与水流融为一体的黑影，
悄无声息地顺流而下，如同水鬼般潜向那被杂草掩盖的废弃排水口…
风蚀岩群中，铁面如同石雕，独臂稳稳地架着一具特制的破甲强弩，
淬毒的箭簇在月光下反射着幽蓝的微光，冷冷地瞄准着粮仓大门的方向。他身后的斥候们，紧握着冰冷的“毒火罐”，屏息凝神。
时间，一分一秒地流逝。每一刻都如同一个世纪般漫长。
突然！
“咕呜——咕呜——咕呜——！”
三声凄厉而逼真的夜枭啼叫，清晰地划破了粮仓外围的寂静。