初冬的寒风如同无形的刀锋，刮过奥三河崎岖的山地，卷起枯黄的落叶和细碎的沙石，发出呜咽般的声响。日近城，这座坐落在山坳中的小型山城，在铅灰色天空的映衬下显得格外孤寂冷清。石垣上爬满了枯死的藤蔓，橹台的木板在风中发出吱呀的呻吟。城下光秃秃的树枝在寒风中颤抖，几只寒鸦立在枝头，偶尔发出凄厉的鸣叫。
服部正长站在日近城的府库前，黑灰色的破旧武士便服在山风中微微拂动。他面前这间存放奥平家财货的库房，门锁完好，墙壁也无破损痕迹，只有地面上几不可察的拖曳痕迹，暗示着不久前有人从这里搬走了什么东西。
“所以，这其实就是您弟弟奥平贞直来日近城，然后在愿意支持他的人帮助下，直接从城中府库拿走了他能拿走的包括金银在内的高价值物品，是吗？奥平监物丞大人？”服部正长转过身，目光平静地看向站在他身后的奥平贞胜。他的声音不高，却在呼啸的山风中清晰可辨。
奥平贞胜穿着一件厚实的墨色小袖，外罩阵羽织，双手拢在袖中。他的面容在初冬的寒风中显得有些僵硬，眼神复杂地扫过完好无损的府库大门，最终与服部正长对视。
“您说的没错。”奥平贞胜的声音干涩，呼出的气息在寒冷空气中凝结成白雾。他微微侧身，避开了服部正长过于锐利的目光，望向远处层峦叠嶂的山脉。
跟在服部正长身后的大鼠似乎想要上前追问什么，却被服部正长抬起的手臂无声地拦下。这个细微的动作让奥平贞胜的眉头几不可察地皱了一下。
“三河众中，您在今川治部大辅大人眼里，是和次郎三郎大人、鹈殿长门守一样受倚重的人。”服部正长向前走了两步，靴子踩在铺满落叶的地面上，发出沙沙的声响，“您的公子奥平仙千代大人，也是今川三河守大人麾下花仓众的三个组头之一。”他的语气平淡，像是在陈述一个再普通不过的事实，“谁都看得出来，那说起来只是大组头，其实未来必然是三河守大人侧近旗本的统领。十年二十年后出阵他国时，搞不好还会是今川家一路大军的统帅。”
奥平贞胜的右手不自觉地按在了腰间的刀柄上，指节因为用力而微微发白。“您……是在怀疑在下对今川治部大辅的忠诚？”他的声音中带着一丝压抑的怒意。
服部正长没有直接回答，而是缓步走到奥平贞胜身侧，与他并肩而立，一同望向远山。“您对治部大辅大人的忠诚，在下没资格质疑，这点治部大辅大人也没有质疑……”他的声音在寒风中显得有些飘忽，“在下只是想和奥平监物丞说一件事情。”
“什么事情？”奥平贞胜的视线依旧停留在远山之上，声音低沉。
服部正长伸手接住一片被风卷到面前的枯叶，在指尖捻动：“三河守大人征伐西三河后，是对西三河领地安堵有所置换的。不少豪族国众，那些背离今川家的支流庶流，”他特意加重了“支流庶流”四个字的语气，“他们的领地安堵，可没有流转到支持今川家的那一支手里，反而去了没多少关系的立功三河豪族，甚至骏远豪族手里。”
奥平贞胜的喉结滚动了一下。他当然明白服部正长这番话的深意——在胜利者书写的历史中，背离者永远只能是“支流庶流”。
“你的意思，我个人效忠今川不够，全家……至少除了我那叛逃在外的弟弟外，其他所有人都必须保证对今川家的忠诚？”奥平贞胜终于转过头，目光锐利地看向服部正长。
“这是自然。”服部正长松开手指，任由枯叶被寒风卷走，“今川家为三河国，还在幕府讨了松平家东三河、鹈殿家西三河，还有您奥三河三个守护代的役职。但骏河远江现在可没有。”他的语气依然平静，却带着不容置疑的分量，“您觉得，这三个役职，在今川家麾下，能延续多久？一体化是三河守大人所求，也许到了仙千代继承御家家督时，可能就没有了吧。”
奥平贞胜的眼睛半阖起来，像是被寒风刺痛，又像是在深思。他沉默了片刻，才缓缓开口：“松平次郎三郎大人也这么想？”他问的当然不是那个年幼的松平竹千代本人，而是整个松平家臣团的态度。
“当然！”服部正长的回答斩钉截铁，“去年在下也和您是一样的想法，多方下注嘛，为了御家存续，不丢人。这点即使在下是伊贺忍者出身也理解。”他向前迈出一步，逼近奥平贞胜，声音压低了几分，却更加清晰，“但是现在，您真觉得有多方下注的必要吗？三河守大人手腕跟治部大辅比起来什么也不是，但是他的眼里揉不得沙子。上半年他的战绩，以及这一两个月在西三河的手段，都证明他可以没有手腕，单纯以力破之了……”
“以力破之？”奥平贞胜重复着这个词，嘴角扯出一丝苦笑。
“您可以去西三河看看，”服部正长的目光仿佛能穿透寒风，看到遥远的未来，“多少接受了债务救济的小豪族和惣村对三河守大人死心塌地，多少大豪族和放贷者被今川家摸到了底？后续治部大辅必然会把这种有用的政策推广到整个今川领地，继而实现骏远三的彻底一体化。获得了中小豪族以及普通惣村支持的今川家，想要对付在今川家跟他们之间的我们，会很难吗？”
寒风卷过城头，扬起一阵尘土。奥平贞胜站在原地，仿佛化作了一尊石像。良久，他终于深深地吸了一口冰冷的空气，又缓缓吐出。
“那好吧……”他的声音带着一丝疲惫，也带着一丝决断，“从日近城的人口中，已经拷问到，奥平贞直去了远山家，岩村远山家。”
服部正长点了点头，对这个答案并不意外。“多谢大人。只是希望您会见治部大辅大人时，奥平家能更干净些……”他意味深长地看了奥平贞胜最后一眼，随即转身，黑色的身影在寒风中显得格外挺拔，“我们走，去美浓岩村城！”
服部家的忍者们如同鬼魅般悄无声息地跟上，很快便消失在日近城下山道的拐角处，只留下呼啸的寒风卷起几片枯叶。
奥平贞胜依旧站在原地，望着他们消失的方向，久久不动。直到他的家臣小心翼翼地靠近，低声唤道：“主上……”
奥平贞胜猛地抬手，打断了家臣的话。他的眼神变得冰冷而坚定，声音在寒风中清晰可辨：“传令下去，一门中，觉得不想跟随今川家的，给些钱，让他们自己去追奥平贞直去吧！”
“嗨！”家臣躬身领命，快步退下。
奥平贞胜独自站在初冬的寒风中，望着灰蒙蒙的天空，终于长长地叹了口气。白色的呵气在眼前迅速消散，如同某些再也回不去的选择。