时值初冬，伊势湾吹来的海风裹挟着湿冷水汽，漫过长岛城低矮的土垒。愿证寺方丈前的庭园里，几株残菊在寒风中瑟瑟发抖，石灯笼顶端积着薄薄的白霜。
“海西服部党的头领来此，真是稀客啊。”
愿证寺证惠缓缓放下茶筅，蒸腾的水汽模糊了他那双看透世情的眼睛。他身着墨色袈裟，枯瘦的手指在念珠上轻轻摩挲，目光却如鹰隼般锐利地扫过不请自来的二人。
“不过玄海上人，为何也一同到此啊？”
纸门被拉开的瞬间，凛冽的寒风趁机灌入，吹得案几上的经卷哗哗作响。服部左京亮友贞卸下沾满尘土的武士常服，露出内里深蓝色的直垂，腰间太刀的目贯在昏暗中闪着幽光。他身旁的本证寺玄海则合十行礼，雪白的眉毛上还挂着赶路时沾染的露珠。
“证惠上人。”玄海的声音如同寺内古钟般低沉，“老衲此来，是想问您，御门主样对于愿证寺在这东海的立场，有什么示下？”
证惠之子证意默默起身，往火钵里添了几块备长炭。炭火噼啪作响间，证惠缓缓将茶碗推向客人：“御门主样明见千里，自然是明白东海的局势。”他嘴角浮现出意味深长的笑容，“因此没有要求愿证寺非得在伊势北畠家这边。”
玄海闻言，布满皱纹的脸上顿时绽开笑意，他伸手接茶时，袖口露出常年握持佛珠磨出的老茧：“那便好啊！如此我三河教团，倒不至于和同宗师兄弟互相敌对了。”
服部友贞始终保持着武士的端正坐姿，目光却不时扫过窗外。只见远处训练场上，愿证寺的僧兵正在操练薙刀，呼喝声随着海风隐约传来……净土真宗，真不能只当寺社宗派来看啊！
“这是自然。”证惠轻轻转动茶碗，“东海局势明朗，我们一向念佛的，何必过多卷入必然对立的武家之中，又要和其弱者同乘一船呢？”他话中的机锋，让坐在下首的证意不由得屏住了呼吸。
玄海会意地点头，转头对服部友贞使了个眼色：“左京亮大人，请！”
服部友贞这才微微前倾身子，向证惠行了个标准的佛礼：“证惠上人，看来您和愿证寺都可以做一个合理的选择。”他声音洪亮，带着久经沙场、商场特有的沉稳，“既然您已经决定选择今川家，那么在下此来，就是替您和今川家，搭起一座桥梁的。”
证惠执壶的手微微一顿：“哦？没想到您隔着一个伊势湾，都已经能和今川家联系上了？”
服部友贞从怀中取出一封文书，轻轻推至案几中央。蜡封上的二引两纹以及今川义元行草的“感状”二字，在烛光下格外醒目：“好叫证惠大师知晓，在下之前为今川治部大辅攻伐南尾张奉了公，运输军械和粮草。”
他说话时，右手无意识地按在刀镡上，这个细微的动作没能逃过证惠的眼睛。“因此获得恩赏南尾张羽豆岬安堵200石，虽然比起我们服部党的本据以及贸易收入不算多，但是总归是成了今川家下位盟友。”他又取出一份文书，露出今川义真的花押，“又获得三河守大人任命，作为联系伊势诸方势力取次。”
证惠缓缓展开文书，当看到今川义元花押的图案时，瞳孔微微收缩：“那倒是要恭喜服部左京亮了。”
却见服部友贞突然摇头：“不，需要先恭喜您才是！”他击掌三声，方丈室外立即传来车轮碾过石板路的声响。
两名服部党的武士抬着木箱走进来，开启的瞬间，白糖的甜香与香皂的清新的气息顿时弥漫整个方丈。证意忍不住深吸一口气——他喜欢白糖，可他这位堂堂净土真宗别格本山住持的儿子，也吃不到多少……
“寺外两辆马车，一者，三石白糖；二者，三百块香皂。”服部友贞的声音带着几分自豪，“皆是今川三河守义真大人，作为贵宗门的权大僧督，赠与您和愿证寺的。”
证惠终于放下一直捻动的念珠，双手按在膝上：“今川三河守大人需要贫僧和愿证寺做什么？”他的声音里透着前所未有的郑重，毕竟礼物的价值摆在那里。
服部友贞伸出两根手指，在烛光映照下投出摇曳的影子：“只需要您，愿证寺，号召在伊势北畠家势力范围内的其他净土真宗信众……多多一揆！”
今川义真反感所谓“调略”得到的扩张，但他毫不介意用调略来给敌人增加麻烦，在获得今川义元许可之后，便想到了分一部分资源出来搅乱北畠家的后方，至于织田家的后方——已经够乱了，有稳固立足点就行了，今川家掺乎太多反而容易让他们团结起来！
这种凭借宗派关系，鼓动他人领地内信徒一揆的事情，只能说，今川义真不愧是武田晴信亲妹妹的亲儿子，真真儿的外甥，亲的……
方丈内陷入死寂，只有远处海浪拍岸的声音隐约可闻。证惠闭目沉思，数息之后方才开口：“信众们不能白白死在武家斗争的漩涡里。”
听出弦外之音的服部友贞轻笑，从袖中又取出一卷文书：“那是自然。这次只是三河守大人私人的礼物，后续真发起之后，需要多少钱粮，”他刻意压低声音，“在三河守大人参拜完伊势神社后，会有今川家重臣和您直接对话。”
证惠与儿子交换了一个眼神，证意立即会意地退出方丈，片刻后带着寺内众执事返回。众人看到满箱的礼品时，都不由得倒吸凉气。
“好～”证惠终于点头，这个字仿佛有千钧之重。
本证寺玄海这时才笑着举杯：“那么两位……”他目光扫过证惠和服部，“让我们为更美好的东海道，干杯吧。”
三人举杯相碰，釉色不同的茶碗在烛光下映出各异的光泽。服部友贞饮尽杯中茶时，余光瞥见证惠袖中露出一角念珠——那是用南海珊瑚制成的稀世珍品，今川家的赠礼早已被这位老僧纳入囊中……