四月十八，天兵后军城池，夜。
天帝驾临，在行宫举办宴席，受邀者为东曜天君、西曜天君、南曜天君、征妖大将军、大魏同光皇帝、魏人徐应山。
“朕略有耳闻，徐家六代为官，姚徐两家乃君臣典范。今夜良辰美景，特邀徐家老祖与魏皇同席。魏皇，不知您作何感想？”
姚修能遥望着早该入土的徐应山，面不改色道：“徐家老祖教子有方，使后代能臣辈出，乃我朝之幸。”
天帝道：“徐应山，你有何感想？”
徐应山道：“草民承蒙天帝、圣上厚爱，愿效犬马之劳。”
“对。” 天帝微微点头：“令尊是高宗朝的状元，天子的门生。为臣，要讲究一个‘忠’字，在敬宗朝，姚徐两家结为姻亲，这又多出一个‘和’字。不过此次下凡朕有听闻徐家奸相诸如此类的流言，确有此事乎？”
姚修能道：“非也。都是些两党攻伐之言，不值一提。去年年底确实闹出过一档风波，不过徐恺之仍是我朝的户部尚书。”
“风言风语，天界也是有的啊。” 天帝一笑：“还是以和为贵。倒酒！共饮！”
一饮而尽后，天帝又道：“徐应山，你的祖籍在乾州，朕还听说徐氏未能入朝为官者，统一在乾州经商。这打起仗来，生意还能做吗？”
徐应山道：“回禀天帝，未伤及根本，就能经营下去。”
“打仗了，自然会受影响，会有所亏损。亏多了就伤根本了。东曜天君、大将军，你们二位对乾州战事怎么看？”
东曜天君道：“回天帝，臣已派三千军士赶赴乾州，七日之内必解决乾州妖患。”
公孙天行道：“乾州人杰地灵，霞阳一战军民奋起反抗，将妖兵赶至城外，着实罕见。待到天兵进入乾州与当地官兵配合，妖兵必然全军覆没。”
天帝笑言：“有二位爱卿的话，朕也就不必担心了。徐应山，你可得好好感谢他们，感谢魏皇。若无天兵相助，大魏子民反抗，你的生意就难办咯。”
徐应山离席拜谢道：“草民徐应山叩谢天恩，叩谢圣恩。”
天帝道：“不必行此大礼，快快请起。”
仙娥再次添酒，侍者端上新肴，天帝带领群臣共饮。
饮毕，侍者拉起一幅巨画，是以狼居山为中心，方圆四百里概况的军事地图。两军部署，关隘分布，山势地形，一应俱全。甚至还包括狼居郡以北的详情。
“狼居郡北面临江，再往北就是一马平川的原野。朕欲率大军空降北境地界，过江，直指狼居郡。大将军意下如何？”
公孙天行道：“可行。明日，臣会对狼居山发起总攻。陛下可于四月二十空降北境，飞跃三仓江。届时，狼居山已破，臣会先入狼居郡，陛下可在北面施压。”
天帝惊喜道：“一日拿下狼居山？大将军此话当真？”
公孙天行自信道：“狼居山妖兵屡次突围失败，伤亡惨重，士气低下，而我军士气高涨，将士骁勇善战。明日臣亲率大军进山，妖兵必败。”
“臣还有一言。此次行动特别要防备蛊雕。臣曾与她交过手，她速度极快，蛊毒十分厉害，遇上她要以火攻应对。”
天帝抚须道：“史书有云蛊雕精于算计，她会不会事先预料我们空降北境？”
公孙天行坦然回应：“有可能，所以臣要谏言。”
“蛊雕啊蛊雕，” 天帝冷笑：“此妖辅佐白泽称王立国，一统北境。天尊大破北境诛杀白泽，此妖却下落不明，如今现世阻我霸业。是个不可轻视的对手。”
“西曜天君、南曜天君，朕命你们领兵一万驻守天峻，随时接应。”
“东曜天君，朕命你护送魏皇及其臣属、兵士回圣京，明日出发，不容有误。”
三大天君齐声道：“臣遵旨！”
天帝再举杯，群臣起身共饮，之后再无军政言谈。仙娥水袖翩跹，乐师调弦品竹。直至亥时初，宴毕，天帝为征妖大将军、西曜天君、南曜天君送行。
公孙天行离开后，姚修能回到西偏殿书房，与焦急等待的臣子明说了宴席的情况，叹道：“天帝打得好算盘。把我们送回圣京，好昭告天下魏军输得一败涂地。我拒绝献土，就跟我来这套。”
赵丹青道：“陛下，天帝肯放我们回京，我们应当利用这次机会。”
“此话怎讲？”
“军改。” 赵丹青目光如炬，“林太方镇守涿州，至今未被妖兵攻陷。陛下回京之后，应当下旨传各州大吏进京，以林家军为楷模，整顿各州军队以及两都守军。”
元士兰建言：“陛下还当召集民间修士，广寻灵根之人，挑选出众斩妖师，扩充军队。经此一役，三十六宗门荡然无存，正是我们收编能人异士的大好时机。”
忽然，元士兰、赵丹青看向门口，目光不怀好意。姚修能侧身一看，原来是徐应山不请自来。
元士兰喝道：“大胆！竟敢夜闯寝宫！”
徐应山悠悠地走进来：“这又不是圣京，何来寝宫之说？说难听点，你们是寄人篱下。不是天帝大发慈悲，你们能到哪去？”
徐应山无视元士兰、赵丹青二人，与姚修能同坐太师椅，笑问：“圣上，我那曾孙儿，近来可好？”
姚修能目不斜视，看也不看徐应山一眼：“在朝中做官，安分守己。”
“同光十九年腊月二十八，京城徐家夜遭妖邪，当晚在家者无一幸免。恺之被你关入诏狱，令仪令闻夜不归宿，这才躲过一劫。我就纳闷，京城重地，怎会有妖邪行凶？还恰好是徐家遭殃。圣上，您真下得去手啊。”
“徐应山！” 姚修能拍桌怒目，“你不要欺人太甚。这些年有多少县官无故暴毙，多少农户莫名失踪，你心里有数！”
徐应山连连冷笑：“圣上是打算把账都赖在我头上了？大魏连年妖患，闹市之中尚有妖怪当街食人，而且连您都说我徐家子孙死于妖邪之手。偏远之地死些人，不是很正常？圣上，为了灭妖，乾州各地的斩妖司还是我一手带出来的。”
见皇帝无言以对，赵丹青质问：“徐应山，你虽不曾入仕，但也是我大魏子民。可你不但面圣不拜，还与天庭纠缠不清。圣上怀疑你那是理所应当！”
“我是顺应天意，你们可是逆天而行。” 徐应山一指叩桌，看向皇帝的眼神像头山中猛虎，“乾州军政由我暗中管辖，往事一概不究，圣上意下如何？”
“若你一心为国，朕也就认了。” 姚修能摆手制止了正要出声的赵丹青、元士兰，“朕回京之后会重选各州官吏。乾州的官员名单由内阁拟定，届时你亲自进京，与朕一同过目。若不满意，朕令内阁再议。”
“多谢。” 徐应山起身就走，全无宴席上的卑微之态。
夜已经很深，东曜天君登楼赏月，早在楼阁等候的世子慕容永廉长揖为礼。
东曜天君仿佛漫不经心地说：“天帝有旨，命我明日送魏皇回京。永廉，这期间后军的军务就交给你和永弼打理了。”
“父王，大战在即，请父王明示！”
东曜天君目光森冷，有种恨铁不成钢的意味：“不求有功，但求无过。你就老老实实地跟在后面，随时接应。别动歪心思。你驱赶妖兵进入乾州，太过张狂了。”
“儿臣张狂，公孙天行不也是吗？他竟敢越过天帝命令父王调兵，简直是大不敬！”
“住口！他是征妖大将军，是三军主帅，本就有调兵遣将之权。” 良久，东曜天君冷静下来，叹气道：“你说他张狂，那是你没看清他。”
“你们私下常说他张狂、好色，骄奢放纵，只懂得打仗。那是你们被他的行径给骗了。”
“他富有雄心，知人善任，是个极好的储君。” 东曜天君语重心长道：“他其实已经是北曜天君了，只是还未举行嗣位典礼而已。好好想想，这二百年的任期他会做什么，你将来接过我的位子又能做些什么。下去吧，把它想明白了。”
慕容永廉躬身低声道：“儿…儿臣遵命，儿臣告退。”
……
狼居郡，武威城。
妖王拓跋璟召梦行云、独孤绰到城中雁回塔一叙。
从凌云而起的雁回塔往下看去，城池如同静卧的巨兽，在夜色笼罩中蛰伏。远处的街巷透出隐约灯火来，那是夜巡的士兵。
夜风微凉，身披黑袍的妖王在边沿俯瞰，风扯着袍子缓慢飘动。
“你们来了。” 面带笑意的老者在夜风的吹拂中好像禁不住似的，身子微微地抖动。
他看向弯腰行万福礼的梦行云，微笑道：“你给我使绊子。”
“什么？！” 独孤绰大惊。他尽管有所预料，但还是震惊。
拓跋璟看了看这位义愤填膺的年轻太师，平静道：“使了绊子，但也不全是妨碍我的。我说的对吗？”
梦行云并未回答，而是说：“大王是怎么看出来的？”
拓跋璟转过身，远眺夜景：“你所传功法确实能助我调理气机，提升修为。但这功法让我的实力重返巅峰，可也加剧了我的衰老。”
独孤绰注意到大王抚在栏杆上的手布满了皱纹，而且比以前更多。但若从面容和身形来看，大王却没那么老态龙钟。不仔细看，很难发现端倪。
“蛊雕！你出身妖族竟敢陷害大王！”
“太师，不得无礼。”
拓跋璟的嗓音依然中气十足，像是一头低吼的雄狮。
“我的时间本来就不多了，诸侯都盼着我死。我不想遂他们的愿，所以大费周章地寻找被封印的龙王。可结果呢，龙王之气只是延缓了我的死期而已。”
“世上没有永生之法，连天尊都难逃一死，我为什么会如此痴迷呢？”
独孤绰看着老者的背影，他不敢相信，这位统治北境四百多年的王竟是如此迷茫。他生在了王的暮年，未能见证王的辉煌时刻，可他听过数不胜数的赞扬。荀国的国主，北境的妖王，是一代明君，是一代雄主，这是毋庸置疑的。
可如今，他看不到王该有的气魄。
难道岁月真能抹平一切吗？
梦行云道：“您寿元将尽，何不放手一搏？把那些腐朽的，敌对的全部抹杀。”
“原来你是这样想的，不愧是妖祖的臣子。” 拓跋璟抬头望着天上的星光，传说那是天上琼楼玉宇的灯火，入夜永不灭。“万年过去了，只有你们打上了天庭。如今你建议我放手一搏，是要我带兵直捣黄龙，死的壮烈？”
“老死或者战死，全由大王决定。”
拓跋璟感慨道：“天帝天君全在地界，北境诸侯都在我身边，真是千载难逢的机会。梦行云，本王还有多少时日？”
“至多半月。”
闻此言，独孤绰挥毫泼墨，原本空荡荡的顶层顿时多出了一批墨人兵。他擒住梦行云双手，说道：“大王！臣恳请您诛杀此贼！”
拓跋璟平静道：“收手吧。我们彼此并非敌对，何必刀兵相向。”
独孤绰死死瞪着淡笑的梦行云，擒住她的手发出骨骼微响。最后，他还是放开手，眼神转为不甘。
“本王会带兵与天帝决战。太师，请你回荀国辅佐少主。他是将来荀国的国主，我希望他能继承拓跋氏的雄风。”
“若仇无伤活着回来，无论他是胜是败，一定要把他纳入荀国。将来北境风云变幻，只要有你们这等文臣武将在，荀国就不会亡。”
独孤绰一时愣神，二十年前的往事重新浮上心头。那一夜如在眼前，白须白发的父亲语重心长，叮嘱着最年幼的儿子连夜出逃，该走哪条路，该与谁接头，该去向何方。在那个无比漫长的夜晚，独孤绰切身体会了生离死别。
回过神，独孤绰发现拓跋璟正凛然生威地看着他。他是第一次感觉到如此强悍的君王威严，自他的头顶沉沉压下。多年前父亲的嘱咐忽然在耳边浮起：“追寻明主，不负此生。”
独孤绰觉得一股清流冲散了心里的污浊。道听途说怎能与亲眼所见相比。眼前的老者可是统治了北境整整一个时代的君王。他会迷茫，会昏聩，但绝不会向敌人低头！
“臣遵命！”
拓跋璟逐渐大笑起来，笑得豪放，笑得霸气。他走入塔内，沿着台阶而下，他的声音在塔中回荡：“传令全军，挺进狼居山！”